L’industrie du fitness a été durement touchée par la pandémie, il n’est donc pas surprenant que de nombreux gymnases aient réduit les cours et les instructeurs.

Mais même avec les complications d’une pandémie, les licenciements massifs doivent encore être gérés avec délicatesse, selon des experts et d’anciens employés critiquant la façon dont GoodLife Fitness a géré le licenciement de près de 500 instructeurs au début du mois.

L’empire du fitness a licencié 480 employés à travers le Canada le 2 mars par e-mail de masse, citant les défis de COVID-19 comme facteur atténuant les empêchant de garder les instructeurs.

« Malheureusement, en raison des restrictions COVID sur les activités de groupe, la plupart de ces instructeurs n’ont pas travaillé pendant la majorité de la pandémie », a déclaré dimanche Jason Sheridan, chef de l’exploitation chez GoodLife Fitness, dans un communiqué à CTVNews.ca.

Laisser partir des centaines d’employés par e-mail peut soulever des sourcils, mais ce n’est pas complètement inconnu, selon Jon Pinkus, avocat spécialisé en droit du travail et associé chez Samfiru Tumarkin LLP.

« Il n’y a certainement rien d’illégal à licencier par e-mail, et en fait, lorsque vous mettez fin à l’emploi de quelqu’un, il est toujours conseillé de le faire par écrit », a-t-il déclaré à CTVNews.ca lors d’un entretien téléphonique.

Cependant, selon la durée pendant laquelle les employés ont investi dans une entreprise, un préavis plus personnel pourrait être attendu, a-t-il déclaré.

«Je conseillerais généralement aux entreprises de le faire au moins précéder d’un appel téléphonique. Très franchement, même s’ils avaient invité tout le monde à une sorte de conférence téléphonique mondiale pour leur dire […] que les lettres de licenciement arrivaient, qu’au moins ils ne sont pas tout à coup, à l’improviste, en train de recevoir un e-mail indiquant que leur emploi de peut-être 10 ans est terminé.

Carolyn Bell, instructrice de conditionnement physique dans la région de Vancouver, travaillait pour GoodLife depuis 2009, mais a été mise en congé lorsque la pandémie a frappé.

Elle a dit que même si elle n’était pas surprise d’être parmi ceux qui ont été licenciés ce mois-ci, elle a été déçue d’apprendre la nouvelle par e-mail après ses années de travail là-bas.

« J’étais dégoûtée qu’ils n’aient pas eu le courage de nous appeler en personne », a-t-elle déclaré à CTVNews.ca dans un e-mail.

Elle avait enseigné cinq cours à GoodLife tout en remplaçant d’autres avant la pandémie, mais avait dirigé plus de cours dans le passé, remportant même l’un des prix GoodLife Fitness Instructor of the Year en 2014.

« À certains moments de mon séjour chez GoodLife, j’ai enseigné jusqu’à 14 cours par semaine, j’ai travaillé à la réception et j’ai également été responsable du conditionnement physique en groupe », a-t-elle déclaré.

GoodLife Fitness a déclaré jeudi à CTVNews.ca dans un communiqué que le licenciement affectait les employés dans le «rôle spécifique d’instructeurs de conditionnement physique de groupe» et qu ‘«avant la pandémie, ces instructeurs exerçaient des rôles à temps partiel ou occasionnels et, en moyenne, enseigné moins de 2 fois par semaine.

Les gymnases à travers le pays ont été durement touchés par la pandémie, les fermetures entraînant des fermetures et des restrictions sanitaires sur les activités intérieures limitant les cours qui pourraient avoir lieu.

En février 2021, GoodLife Fitness a obtenu 310 millions de dollars de prêts dans le cadre du programme de prêts d’urgence pour les grands employeurs du gouvernement fédéral, appelé LEEFF, qui a été créé dans le cadre de la réponse économique du Canada à la COVID-19.

Jane Riddell, présidente de GoodLife Fitness, a déclaré à CTVNews.ca dans un e-mail que ces fonds avaient été consultés « pour aider l’entreprise à faire face aux impacts importants de la pandémie et aux restrictions imposées à notre industrie », et a déclaré qu’ils avaient déjà été tenus de payer le rembourser, y compris les frais d’emprunt.

« Ce prêt n’était pas un renflouement ou une subvention », a-t-elle déclaré. « LEEFF a toujours été conçu comme un prêt-relais à court terme. Nous avons maintenant emprunté d’autres fonds qui correspondent mieux à nos besoins commerciaux à long terme afin de rembourser ce prêt. »

Bell a dit qu’elle avait vu l’écriture sur le mur lorsqu’elle avait demandé à revenir à GoodLife l’été dernier alors que les choses s’ouvraient un peu plus, et « on lui a dit que ce n’était pas possible ».

Mais la résiliation de l’e-mail était toujours brutale.

GoodLife Fitness a défendu cette décision en déclarant que « cette approche a été adoptée pour assurer une communication équitable, rapide et cohérente avec toutes les personnes concernées, car il était important de s’assurer que les instructeurs étaient informés simultanément ».

Selon Bell, cependant, tous les e-mails n’ont pas été envoyés en même temps, laissant certains instructeurs dans le noir pendant des heures.

« J’ai envoyé un texto à une collègue pour voir si elle avait reçu la même chose », a déclaré Bell. « Elle ne l’avait pas fait, mais elle a répondu par SMS plus tard dans la journée qu’elle avait ensuite reçu un e-mail. »

Elle a déclaré que dans le courriel, GoodLife offrait huit semaines d’indemnité de licenciement, ce qui correspond au montant minimum d’indemnité de départ pour un employé en Colombie-Britannique qui a travaillé plus de huit ans pour une entreprise.

À sa connaissance, les seuls collègues qui n’ont pas reçu d’indemnité de départ étaient ceux qui n’avaient pas répondu à un questionnaire de retour au travail envoyé en janvier, a-t-elle déclaré, qui étaient « réputés avoir quitté volontairement. ”

Pinkus a déclaré qu’il était au courant que d’anciens employés de GoodLife Fitness avaient contacté leur entreprise en alléguant qu’ils avaient reçu peu ou pas d’indemnité de départ lors de leur licenciement.

Cependant, il a précisé qu’il n’avait personnellement parlé à aucun d’entre eux et qu’il ne représentait actuellement personne.

« Mais je sais qu’il y a certainement beaucoup de gens qui se demandent quoi faire », a-t-il déclaré. « Il existe des dispositions relatives aux licenciements collectifs qui créent des obligations supplémentaires en matière d’indemnités de licenciement. »

GoodLife Fitness a souligné que tous les employés étaient traités équitablement.

«Tous les instructeurs licenciés ont reçu leurs droits, y compris une indemnité de licenciement et / ou une indemnité de départ, conformément à la législation sur les normes d’emploi actuellement en vigueur dans la province où ils étaient employés», a déclaré Riddell.

Mais les employés qui se sentent lésés par la situation peuvent être éligibles à une indemnité de départ supérieure à celle qu’ils ont reçue, selon la durée pendant laquelle ils ont travaillé pour GoodLife, a déclaré Pinkus.

« La loi tient compte de divers facteurs qui sont censés approximer le temps qu’il leur faudrait raisonnablement pour trouver un nouvel emploi », a déclaré Pinkus. « Donc, s’ils sont plus âgés, s’ils sont là depuis plus longtemps, s’ils ont un travail qui n’est pas abondant – vous savez, probablement pas beaucoup d’endroits qui embauchent des entraîneurs personnels ou des personnes qui gèrent par entraîneurs en ce moment. »

Il a dit qu’en fonction du niveau hiérarchique d’une personne dans une organisation et de la durée de son travail, certaines personnes pouvaient avoir droit à jusqu’à 24 mois de salaire.

Pour Bell cependant, le problème persistant est la douleur d’être traitée après coup par une entreprise à laquelle elle avait tant donné.

Bien qu’elle ait pu trouver d’autres emplois pendant la pandémie pour compléter ses revenus, comme travailler à temps partiel dans un club de golf local et une librairie, elle l’a fait « en espérant que je serais finalement de retour chez GoodLife ».

Maintenant, elle dit qu’il est peu probable qu’elle veuille postuler à nouveau là-bas – même si GoodLife Fitness a mentionné dans sa déclaration sur les licenciements que les instructeurs licenciés étaient invités à rechercher des postes vacants chez GoodLife.

« La façon dont les licenciements ont été traités était indifférente », a-t-elle déclaré. « Ils auraient pu facilement appeler […] ou fait un appel de type Zoom pour les zones. Cela a vraiment changé ma vision de l’entreprise. J’étais un grand supporter, j’ai beaucoup fait pour des événements communautaires, des entreprises, des échauffements pour la course au soleil, etc., et ils nous ont tout simplement abandonnés.