Avertissement : Les détails de cette histoire peuvent déranger certains.

La conjointe de fait de l’homme responsable de la fusillade en Nouvelle-Écosse a déclaré vendredi à une enquête qu’elle avait menti à la police au sujet de ses armes illégales et qu’elle avait omis de signaler un comportement violent antérieur parce qu’elle avait profondément peur de lui.

Lisa Banfield a eu du mal à garder son sang-froid en décrivant comment son partenaire l’a battue en 2003 sous les yeux de témoins, et elle a offert de nouveaux détails sur ce qui s’est passé lorsque son conjoint a menacé de tuer ses parents en 2010.

C’était la première fois qu’elle parlait publiquement de sa vie avec le tueur, et la décision de l’enquête de lui épargner un contre-interrogatoire s’est avérée controversée. Les avocats d’un cabinet représentant les familles de 14 des victimes, ainsi qu’une vingtaine de membres de ces familles, ont quitté l’audience en signe de protestation avant la fin.

L’enquête a appris que Banfield avait été battu et gravement blessé par Gabriel Wortman dans la nuit du 18 avril 2020, juste avant qu’il ne commence une fusillade qui ferait 22 morts. Elle a dit aux enquêteurs qu’elle s’était échappée dans les bois et qu’elle était ressortie le lendemain matin pour dire à la police que son partenaire était toujours en liberté et conduisait un véhicule qui ressemblait exactement à une voiture de patrouille de la GRC.

Banfield a déclaré qu’elle resterait à jamais hantée par sa décision de fuir, car elle se demande si son conjoint aurait pu lui faire du mal et ensuite laisser les autres seuls.

« Je pense souvent que l’une de ces personnes serait morte? C’est donc quelque chose qui me hante tout le temps, parce que j’ai l’impression qu’elles n’étaient pas ciblées. Il me cherchait au début », a-t-elle déclaré.

Le témoignage de Banfield a parfois été douloureux et dramatique lorsqu’elle a décrit ce qui s’est passé en juin 2010 lorsque l’oncle de Wortman a alerté la police d’Halifax que son neveu avait menacé de tuer ses parents à cause d’un litige immobilier.

Banfield a rappelé comment le tueur avait beaucoup bu et avait tiré une balle dans le mur de leur maison à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, la terrifiant. Lorsqu’un policier d’Halifax est arrivé à leur porte, Banfield a admis avoir menti lorsqu’on l’a interrogée sur les menaces de mort et si son conjoint possédait des armes.

Lorsque l’avocate de la commission Gillian Hnatiw a demandé pourquoi elle avait menti, Banfield a sangloté en expliquant.

« Il avait l’arme de poing près de la table de chevet et il a dit: » Si des policiers viennent, je tire «  », a-t-elle déclaré. « Donc, quand ils m’ont demandé cela, je ne voulais pas qu’ils entrent, parce que je ne voulais pas qu’ils (la police) soient blessés. »

Lorsqu’un agent de la GRC s’est présenté à la résidence d’été du couple à Portapique, en Nouvelle-Écosse, après que la menace de mort a été signalée, Wortman a insisté sur le fait qu’il ne possédait aucune arme à feu, à part un vieux mousquet et une autre arme antique suspendue près de la cheminée et « remplie de cire », a témoigné Banfield.

Elle a confirmé que l’officier en question était le const. Greg Wiley, qui connaissait Wortman depuis des années et a déclaré plus tard aux enquêteurs qu’il s’était rendu 16 fois chez lui à Portapique.

Hnatiw a également interrogé Banfield sur une agression violente lors d’un rassemblement à Sutherland Lake, au nord de Portapique. Lors d’entretiens antérieurs avec l’enquête, elle a indiqué que l’attaque avait eu lieu en 2001 ou 2002, mais elle a confirmé vendredi que la date réelle était 2003.

Elle a témoigné que lorsqu’elle a essayé de quitter la fête dans la brousse, Wortman est devenue furieuse. Alors que le couple s’éloignait dans sa Jeep, il a commencé à la frapper, a-t-elle déclaré.

« Et pendant que je revenais sur la route secondaire, il me crie dessus », a-t-elle déclaré alors que la salle d’audience se taisait. « Il a commencé à me frapper au visage. Je pense: » Personne ne m’a jamais frappé auparavant … et j’essaie de conduire. Il n’arrêtait pas de me frapper à la tête.

Elle a dit qu’elle avait sauté du véhicule et couru dans les bois. Il courut après elle et la rattrapa.

« Il m’a attrapé par les cheveux et m’a donné des coups de poing, et j’essaie de me protéger », a-t-elle déclaré. « Je crie. Il m’a tiré par la route … et puis j’ai pu voir ces deux (véhicules tout-terrain) et leurs phares étaient sur moi. Il a levé les yeux et il m’a laissé tomber. »

Banfield a déclaré que Wortman avait ensuite été placé à l’arrière d’une voiture de police et ramené chez lui à Portapique.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait refusé de signaler l’agression à la police, Banfield a répondu: « C’est la première fois que quelqu’un me frappe, et je ne voulais causer de problèmes à personne. J’ai juste pensé: » Je m’en vais.

Hnatiw a également interrogé Banfield sur les premières étapes de la relation du couple, qui a commencé en 2001 après leur rencontre dans un bar du centre-ville d’Halifax. Banfield a déclaré que lors de leur premier rendez-vous, il s’était présenté avec deux douzaines de roses à longue tige. « Je pensais que c’était exagéré », a-t-elle déclaré.

Mais plus tard dans la nuit, elle a été impressionnée par sa réaction lorsque sa voiture a été emboutie par un véhicule conduit par une jeune femme. « Il s’est approché des deux jeunes filles dans le véhicule. Il souriait », a-t-elle déclaré. « Il a dit: ‘C’est bon.’ Il était très calme. J’ai pensé : « C’est un bon gars. »‘

Plus tôt cette semaine, la commission a publié un document basé sur des preuves fournies par Banfield lors d’entretiens avec la GRC et de l’enquête détaillant la longue histoire de violence du tueur à son égard. Il a déclaré qu’elle ne subirait pas de contre-interrogatoire, principalement parce qu’elle pourrait être traumatisée en ayant à revivre la violence qu’elle a endurée.

Pourtant, l’avocat Michael Scott, dont le cabinet représente les familles de 14 des victimes, affirme que la décision de limiter les interrogatoires laissera des doutes persistants sur le témoignage de Banfield.

Scott, plusieurs autres avocats de son cabinet et environ 20 membres de la famille que le cabinet représente ont quitté l’audience dans l’après-midi. « Nous avons décidé avec nos clients que nous en avons assez entendu et que nous partirons pour le reste de la journée », a-t-il déclaré.

« Je ne sais pas si Mme Banfield ment, je ne sais pas si elle dit la vérité, je ne sais pas si Mme Banfield se trompe, car nous n’avons pas la possibilité de lui poser des questions. « 

Dans le témoignage de l’après-midi, Hnatiw a demandé à Banfield si elle avait déjà soupçonné que son conjoint pourrait nuire à d’autres, étant donné qu’elle savait qu’il possédait un faux croiseur de la GRC, des armes à feu illégales et un stock d’essence et d’argent.

Elle a répondu qu’elle considérait cela comme lié à sa paranoïa à propos de la pandémie. « Il parlait de façon folle, et je le ferais passer parce que je ne voulais pas écouter ce qu’il disait », a-t-elle déclaré.

Pendant les 13 heures qu’il a passées en liberté, le tueur a abattu 22 personnes, dont une femme enceinte et un gendarme. Il a été abattu par deux gendarmes le matin du 19 avril 2020.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 juillet 2022.