Le traitement réservé par la GRC à son équipe tactique dans les jours qui ont suivi la fusillade de masse d’avril 2020 en Nouvelle-Écosse a été qualifié d' »absolument dégoûtant » lundi lors d’un témoignage devant l’enquête publique sur les meurtres.

Le caporal à la retraite Tim Mills, qui dirigeait l’équipe d’intervention d’urgence de 13 membres, a déclaré à l’enquête qu’un manque de soutien en santé mentale dans la semaine qui a suivi le déchaînement qui a fait 22 morts est la principale raison pour laquelle il a quitté la force après une carrière de 29 ans.

« La GRC en tant qu’organisation veut donner l’impression qu’elle se soucie de ses membres », a déclaré Mills. « La façon dont nous avons été traités après cela (Portapique) était dégoûtante, absolument dégoûtante. »

Mills a détaillé ses tentatives pour obtenir plus de temps pour que ses huit membres de l’équipe à temps partiel « décompressent » après le saccage des 18 et 19 avril 2020 au lieu de reprendre rapidement leurs fonctions générales dans leurs détachements après que l’unité ait été fermée pendant trois jours.

Il a déclaré qu’il avait été convenu lors d’un débriefing impliquant des membres de l’équipe et trois psychiatres le 24 avril qu’une demande serait faite pour que les employés à temps partiel travaillent au siège avec les membres de l’équipe à temps plein pendant une période de deux semaines.

« Leur conseil était de côtoyer des personnes partageant les mêmes idées, d’en parler ouvertement, de rester occupé », a déclaré Mills.

Mais, a-t-il dit, la demande semblait aller nulle part et, le 29 avril, on lui a dit que les membres à temps partiel de l’équipe devaient retourner dans leurs unités d’origine.

« Il y a des membres absents à cause de Portapique qui sont toujours absents aujourd’hui, qui n’ont pas vu ce que nous avons vu. Ils ont forcé nos gars à retourner au travail une semaine et demie après. »

Mills a déclaré qu’il avait poussé pour savoir qui avait pris la décision, mais tout était devenu trop pour lui en novembre 2020. « À ce moment-là, je me suis dit: » J’ai fini de travailler pour une organisation brisée «  », a-t-il déclaré. Mills a pris sa retraite de la GRC en juillet 2021.

Pendant ce temps, Mills et le commandant en second de l’équipe la nuit de la fusillade, le Cpl. Trent Milton, a témoigné lundi concernant un document d’enquête détaillant la réponse initiale de l’équipe à la fusillade.

Mills a déclaré avoir été informé pour la première fois de la situation en cours vers 22 h 45 le 18 avril 2020. Les premiers membres de son équipe sont arrivés à l’extérieur de Portapique un peu moins de deux heures plus tard.

Milton était le premier là-bas et il a dit qu’il avait décidé d’attendre Mills et le véhicule d’assaut tactique de l’équipe à environ 10 minutes de retard.

« A ce moment-là, sur la base des informations et des faits dont nous disposions, c’était ce que j’appellerais une menace non active, il n’y avait pas de coups de feu actifs et l’emplacement de l’auteur était inconnu », a déclaré Milton, ajoutant que d’autres gendarmes étaient déjà sur les lieux.

Peu de temps après son arrivée, l’équipe était sur le point d’entrer à Portapique lorsqu’elle a été envoyée pour vérifier plusieurs observations suspectes impliquant quelqu’un avec une lampe de poche à l’extérieur des maisons de la communauté de Five Houses, de l’autre côté d’une rivière et à près de trois kilomètres.

Mais ils n’avaient pas de dispositifs de suivi et de cartographie numérique opérationnels dans leurs véhicules, tandis que la technologie qui était sur leurs téléphones et qui aurait permis aux membres de l’équipe de se localiser ne fonctionnait pas. En conséquence, ils se sont appuyés sur les instructions radio verbales des commandants pour se frayer un chemin dans l’obscurité totale.

À un moment donné, le document note que Mills a eu du mal à trouver l’emplacement des observations signalées en utilisant les instructions qui lui ont été données par radio, qui comptait également trop de membres à l’époque.

Il a rapidement demandé au sergent-chef. Brian Rehill, qui était le gestionnaire des risques au Centre des communications opérationnelles de la GRC à Truro, en Nouvelle-Écosse, à appeler son téléphone cellulaire pour régler les choses.

« Si vous écoutez les communications radio, confusion totale sur cette zone géographique », a déclaré Mills. « Il faisait totalement noir cette nuit-là, des routes mal balisées, une zone rurale. Donc, essayer de savoir où aller cette nuit-là était frustrant et difficile à faire. »

Mills a également exprimé sa frustration face à la prochaine mission de l’équipe, qui consistait à sauver Clinton Ellison, qui s’était caché dans une zone boisée à Portapique après le meurtre de son frère Corrie Ellison par le tireur quelques heures auparavant. Mills a déclaré aux enquêteurs qu’Ellison aurait été retrouvé plus tôt s’il y avait eu une technologie de suivi ou un hélicoptère au-dessus pour détecter une signature thermique corporelle.

Il a dit que la même chose s’appliquait peut-être à la conjointe de fait du tireur, Lisa Banfield, qui a passé la nuit cachée dans les bois et a été retrouvée par l’équipe tactique le lendemain matin après avoir cherché refuge au domicile d’un résident de Portapique.

Le document d’enquête confirme que la GRC savait avec certitude, après avoir parlé à Banfield vers 6 h 45, que le tireur Gabriel Wortman était lourdement armé et en liberté dans une voiture de patrouille de la GRC entièrement marquée avec une barre lumineuse.

L’équipe tactique a finalement été mise à jour à 8h20 avec des informations supplémentaires indiquant que la voiture marquée avait un indicatif d’appel sur le côté 28-B11.

Au cours de ses près de neuf heures dans la zone de Portapique, l’équipe tactique a également rencontré plusieurs victimes du tireur et a vérifié qu’elles étaient mortes. Ces victimes comprenaient Corrie Ellison, Lisa McCully et Greg et Jamie Blair.

L’équipe était en train de procéder à une évacuation de maison en maison de la zone avec un hélicoptère du ministère des Ressources naturelles au-dessus de sa tête lorsque la police a reçu un appel au 911 vers 9 h 35 au sujet d’une fusillade à Wentworth, ainsi qu’un rapport de témoin d’un Un véhicule de la GRC quitte les lieux.

Const. Trent Milton, un autre membre de l’équipe, a déclaré à la commission: « Nous savions que … était évidemment notre individu. Nous avions à nouveau une menace active, et nous avons été poussés dans la menace pour essayer de l’arrêter. » La poursuite s’est terminée peu après 11 h 25 le 19 avril lorsque l’agent de l’équipe d’intervention d’urgence Const. Ben MacLeod et un autre gendarme ont abattu Wortman dans une station-service au nord d’Halifax.

Mills a déclaré aux enquêteurs de la commission qu’il était satisfait de la performance de son équipe face à une situation unique. « En d’autres termes », a-t-il dit, « vous n’imagineriez jamais un scénario comme celui-ci, vous savez, car il se passe trop de choses à la fois. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 mai 2022.