Un ouvrier agricole accusé d’avoir tué sept personnes lors de fusillades consécutives dans deux fermes de champignons du nord de la Californie sera inculpé de sept chefs de meurtre et d’un de tentative de meurtre, a déclaré mercredi un procureur.

Les accusations seront déposées avant que Chunli Zhao, 66 ans, ne fasse sa première comparution devant le tribunal mercredi après-midi, a déclaré Steve Wagstaffe, le procureur du comté de San Mateo.

Il n’était pas immédiatement clair si Zhao avait un avocat qui pourrait parler en son nom.

Les autorités pensent que Zhao a agi seul lundi lorsqu’il est entré dans une champignonnière où il travaillait à Half Moon Bay et a ouvert le feu, tuant quatre personnes et en blessant gravement une cinquième, ont déclaré les responsables du shérif du comté de San Mateo. Il s’est ensuite rendu dans une autre ferme voisine où il travaillait auparavant et a tué trois autres personnes, a déclaré Eamonn Allen, porte-parole du shérif.

Le bureau du shérif a déclaré qu’il pensait que les tirs étaient de la « violence au travail », mais n’a pas précisé de motif. Il s’agissait de la troisième fusillade de masse en Californie en huit jours, dont la mort de 11 personnes à Monterey Park dans la région de Los Angeles lors des célébrations du Nouvel An lunaire samedi.

Zhao fait également face à une allégation de circonstance particulière de meurtre multiple, ainsi qu’à des améliorations de la peine pour chaque chef d’accusation d’utilisation d’une arme à feu, a déclaré Wagstaffe.

S’il est reconnu coupable de ces circonstances particulières, Zhao pourrait être condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle ou de peine de mort. Le gouverneur Gavin Newsom a décrété un moratoire sur les exécutions en 2019.

Les autorités n’ont pas encore dévoilé les noms des cinq hommes et des deux femmes décédés, ni celui de l’homme blessé. Certains étaient asiatiques et d’autres étaient hispaniques, et certains étaient des travailleurs migrants.

Servando Martinez Jimenez a déclaré que son frère Marciano Martinez Jimenez, qui était livreur et directeur de l’une des fermes, faisait partie des personnes tuées. Servando Martinez Jimenez a déclaré que son frère n’avait jamais mentionné Zhao ni parlé de problèmes avec d’autres travailleurs.

« C’était une bonne personne. Il était poli et amical avec tout le monde. Il n’a jamais eu de problèmes avec personne. Je ne comprends pas pourquoi tout cela est arrivé », a déclaré Martinez Jimenez en espagnol.

Marciano Martinez Jimenez, 50 ans, avait vécu aux États-Unis pendant 28 ans après son arrivée de l’État mexicain d’Oaxaca. Servando Martinez Jimenez a déclaré qu’il travaillait avec le consulat mexicain pour ramener le corps de son frère à la maison.

Allen a refusé de répondre aux questions de savoir si Zhao avait des antécédents criminels, en disant, « il n’y avait aucun indicateur spécifique qui nous aurait amenés à croire qu’il était capable de quelque chose comme ça. »

Mais cela n’aurait pas été la première crise de rage au travail de Zhao, a rapporté le San Francisco Chronicle. En 2013, Zhao a été accusé d’avoir menacé de fendre la tête d’un collègue avec un couteau et d’avoir tenté séparément d’étouffer l’homme avec un oreiller, a rapporté le Chronicle, sur la base de documents judiciaires.

Les deux étaient colocataires et travaillaient dans un restaurant, et l’homme, identifié comme étant Jingjiu Wang, a déposé une ordonnance d’interdiction temporaire contre Zhao qui a été accordée mais n’est plus en vigueur. Wang n’a pas pu être joint immédiatement, a rapporté le Chronicle.

Les fusillades ont eu lieu au California Terra Garden, anciennement connu sous le nom de Mountain Mushroom Farm, et à proximité de Concord Farms.

David Oates, un porte-parole de California Terra Garden, a déclaré qu’il ne savait pas combien de temps Zhao y travaillait et qu’il était l’un des 35 employés qui étaient restés lorsque la propriété a changé. Oates a refusé de fournir des détails sur les quatre travailleurs tués.

Le propriétaire de Concord Farms, Aaron Tung, a déclaré dans un communiqué que la ferme attendait plus d’informations avant de pouvoir commenter.

Half Moon Bay est une petite ville côtière et agricole décontractée située à environ 50 kilomètres au sud de San Francisco. Ses vues panoramiques sur l’océan Pacifique en font un endroit populaire pour les randonneurs et les touristes, qui s’y rendent pour surfer et pour un festival annuel de citrouilles géantes.

La nouvelle année a apporté six massacres aux États-Unis en moins de trois semaines, représentant 39 décès. Trois se sont produits en Californie depuis le 16 janvier, selon une base de données compilée par l’Associated Press, USA Today et Northeastern University. La base de données suit tous les meurtres de masse – définis comme quatre morts, sans compter l’agresseur – aux États-Unis depuis 2006.

Les fusillades à Half Moon Bay et à Monterey Park ont ​​suivi le meurtre d’une mère adolescente, de son bébé et de six autres personnes dans une maison de la vallée centrale de Californie le 16 janvier. Les responsables discutant de l’enquête ont mentionné un possible lien de gang avec les meurtres.

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Gecker a rapporté de San Francisco