Frappe de drone d’Ayman al-Zawahiri : comment l’équipe de Biden l’a planifiée
Avant de donner l’ordre de tuer Ayman al-Zawahiri, le président américain Joe Biden a voulu comprendre intimement où se cachait le chef d’Al-Qaïda.
La frappe de drones américains qui a tué Zawahiri sur son balcon au centre-ville de Kaboul était le produit de mois de planification hautement secrète par Biden et un cercle restreint de ses principaux conseillers. Parmi les préparatifs figurait un modèle à petite échelle de la maison sécurisée de Zawahiri, construit par des responsables du renseignement et placé à l’intérieur de la salle de situation de la Maison Blanche pour que Biden l’examine alors qu’il débattait de ses options.
Pour Biden, l’opportunité d’éliminer le terroriste le plus recherché au monde, l’un des cerveaux des attentats du 11 septembre 2001, comportait le risque de tuer accidentellement des civils dans la capitale afghane – tout comme une frappe de drone américain l’a fait 11 il y a quelques mois lors du retrait chaotique de l’armée américaine du pays.
Les détails de la grève et de sa planification ont été divulgués par un haut responsable de l’administration alors que Biden se préparait à annoncer la mission lundi.
Tout au long des mois d’efforts pour planifier la grève de ce week-end, Biden a chargé à plusieurs reprises ses responsables de s’assurer que des civils – y compris des membres de la famille de Zawahiri – ne soient pas tués. Aucun ne l’était, selon la Maison Blanche.
Biden, qui s’isolait en raison d’une infection au COVID-19 lors des délibérations finales et de l’autorisation de la grève, a émergé pour proclamer le succès sur un balcon de la Maison Blanche lundi. Ce fut un moment de victoire pour un président qui a été assiégé par des troubles politiques intérieurs qui remontent au retrait meurtrier de l’Afghanistan il y a un an.
« Les gens du monde entier n’ont plus besoin de craindre le tueur vicieux et déterminé. Les États-Unis continuent de démontrer notre détermination et notre capacité à défendre le peuple américain contre ceux qui cherchent à nous faire du mal », a déclaré Biden depuis le Blue Room Balcony of la maison Blanche.
Le président a été informé pour la première fois en avril que les services de renseignement américains avaient placé Zawahiri dans une maison sécurisée à Kaboul. Les responsables américains étaient au courant depuis des mois d’un réseau soutenant le chef terroriste dans la capitale afghane et avaient identifié sa femme, sa fille et ses enfants grâce à de multiples flux de renseignements.
Les femmes ont utilisé un « métier » terroriste que les responsables jugeaient conçu pour empêcher quiconque de les suivre jusqu’à l’emplacement de Zawahiri dans un quartier de Kaboul. Zawahiri lui-même n’a pas quitté les lieux après son arrivée cette année.
Au fil des mois, les responsables américains ont commencé à établir des schémas dans la maison – y compris Zawahiri émergeant périodiquement sur le balcon de la maison pendant des périodes prolongées.
Alors que les responsables continuaient de surveiller ses activités, un effort a commencé en secret pour analyser la construction et la structure du bâtiment, dans le but de développer une opération visant à éliminer la cible terroriste n ° 1 au monde sans compromettre l’intégrité structurelle du bâtiment.
La priorité absolue de Biden et des membres de son équipe était d’éviter la mort de civils, y compris les membres de la famille de Zawahiri qui vivaient dans le bâtiment. Des analystes indépendants de l’ensemble du gouvernement ont participé à l’identification des autres occupants de la maison.
Le fait que le bâtiment soit situé au centre-ville de Kaboul présentait ses propres défis.
Entourés d’un quartier résidentiel, les responsables étaient conscients que leur planification et les informations devaient être « solides comme le roc » avant de présenter des options à Biden. Et ils se méfiaient beaucoup des fuites – seul un « groupe très restreint et restreint » dans une dispersion d’agences clés était informé des plans en cours.
Biden était également préoccupé par la manière dont cela pourrait affecter les efforts américains pour obtenir le retour de Mark Frerichs, un citoyen américain pris en otage en Afghanistan il y a plus de deux ans. Un haut responsable de l’administration a déclaré que Biden avait pressé son équipe d’atténuer les risques pour ces efforts, ainsi que les tentatives en cours pour relocaliser les Afghans qui ont aidé les États-Unis pendant la guerre.
« En allant de l’avant avec les talibans, nous continuerons à les tenir responsables de leurs actes. Et nous leur avons clairement fait savoir dans les jours qui ont suivi que nous attendons également d’eux qu’ils ne prennent aucune mesure qui nuirait à Mark Frerichs, car nous étions impliqués dans le efforts pour obtenir sa libération après sa longue détention et sa captivité », a déclaré le responsable.
Au fur et à mesure que mai et juin avançaient, Biden a été tenu au courant des développements. Le 1er juillet, il a réuni des responsables clés de la sécurité nationale dans la salle de crise de la Maison Blanche pour recevoir un briefing sur une opération proposée. Le directeur de la CIA Bill Burns, la directrice du renseignement national Avril Haines, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et son adjoint Jon Finer, et la conseillère à la sécurité intérieure Liz Sherwood Randall étaient assis autour de la table.
Biden était « profondément engagé dans le briefing et immergé dans les renseignements », a déclaré un haut responsable. Il a posé « des questions détaillées sur ce que nous savions et comment nous le savions ».
Un modèle à l’échelle de la maison de Zawahiri que les responsables du renseignement avaient construit et apporté à la Maison Blanche pour que le président examine était particulièrement intéressant. Biden a demandé comment la maison pouvait être éclairée par le soleil, ses matériaux de construction et comment le temps pouvait affecter toute opération, a déclaré le responsable.
« Il s’est particulièrement attaché à s’assurer que toutes les mesures avaient été prises pour s’assurer que l’opération minimiserait ce risque » de pertes civiles, selon le responsable.
Biden a demandé à son équipe plus d’informations sur les plans du bâtiment et sur la manière dont une grève pourrait l’affecter. Il s’est envolé pour Camp David plus tard dans l’après-midi.
Son équipe est restée sur place, se réunissant plusieurs fois dans la salle de crise au cours des semaines suivantes pour achever leur planification, répondre aux questions du président et s’assurer qu’ils avaient pris toutes les mesures pour minimiser les risques.
Un effort parallèle des avocats de haut rang de l’administration était en cours pour examiner les renseignements liés à Zawahiri et établir la base juridique de l’opération.
Le 25 juillet – alors qu’il s’isolait avec COVID-19 dans la résidence de la Maison Blanche – Biden a réuni son équipe pour recevoir un dernier briefing. Il a de nouveau insisté sur un « niveau granulaire », a déclaré le responsable, s’enquérant de toute option supplémentaire qui pourrait minimiser les pertes civiles.
Il a posé des questions sur la disposition de la maison – où les pièces étaient placées derrière les fenêtres et les portes au troisième étage – et quel effet potentiel la grève aurait.
Et il a fait le tour de son équipe, demandant l’avis de chaque officiel.
À la fin, il a autorisé une « frappe aérienne précise et adaptée » pour éliminer la cible.
Cinq jours plus tard, deux missiles Hellfire ont été tirés sur le balcon de la maison sécurisée de Kaboul à 6 h 18, heure locale. « Plusieurs flux de renseignements » ont confirmé que Zawahiri avait été tué.
Les membres de sa famille, qui se trouvaient dans d’autres parties de la maison, n’ont pas été blessés, a déclaré le responsable.
Biden, toujours en isolement dans la résidence de la Maison Blanche avec une infection COVID de rebond, a été informé du début et de la fin de l’opération.