Fossile du plus grand mille-pattes jamais découvert en Angleterre
VANCOUVER — Des géologues du nord de l’Angleterre ont découvert le fossile du plus gros mille-pattes de l’histoire de la Terre.
La créature, appelée Arthropleura, vivait en Grande-Bretagne au Carbonifère, il y a environ 326 millions d’années. Les chercheurs estiment que la créature mesurait près de trois mètres de long lorsqu’elle était vivante.
Les chercheurs ont exposé leurs conclusions dans un article publié dans le Journal of the Geological Society mardi. Le fossile a été découvert pour la première fois en janvier 2018 après qu’un bloc de grès soit tombé d’une falaise dans le Northumberland, en Angleterre.
« C’était une découverte complètement fortuite,&rdquo ; l’auteur principal Neil Davies a déclaré dans un communiqué de presse. « La façon dont le rocher est tombé, il s’est fissuré et a parfaitement exposé le fossile, qu’un de nos anciens étudiants en doctorat a repéré par hasard en passant par là&
Selon les chercheurs, Arthropleura est le plus grand arthropode de l’histoire de la Terre. On estime que la créature mesurait 2,63 mètres de long et 55 centimètres de large, et pesait 50 kilogrammes.
C’est également le troisième fossile de son genre. Les deux autres fossiles d’Arthropleura proviennent tous deux d’Allemagne et sont beaucoup plus petits que le segment fossile trouvé en Angleterre, qui mesure 75 centimètres de long.
“Il est rare de trouver ces fossiles de mille-pattes géants, car une fois morts, leurs corps ont tendance à se désarticuler, il est donc probable que le fossile soit une carapace mue dont l’animal s’est débarrassé au fur et à mesure de sa croissance,”a déclaré Davies.
À l’époque du Carbonifère, la Grande-Bretagne était située près de l’équateur. Les niveaux élevés d’oxygène atmosphérique durant cette période ont été attribués à la grande taille d’Arthropleura.
Les chercheurs disent qu’on ne sait pas exactement ce qu’Arthropleura a pu manger, mais ils pensent que la créature devait avoir un régime riche en nutriments pour atteindre une telle taille.
“Bien que nous ne puissions pas savoir avec certitude ce qu’ils mangeaient, il y avait beaucoup de noix et de graines nutritives disponibles dans la litière de feuilles à l’époque, et ils peuvent même avoir été des prédateurs qui se sont nourris d’autres invertébrés et même de petits vertébrés comme les amphibiens, &rdquo ; a déclaré Davies.
Arthropleura s’est éteint pendant la période permienne, il y a 252 à 298 millions d’années. Les causes de cette extinction ne sont pas claires non plus, mais les chercheurs supposent qu’elle pourrait être due au changement climatique ou à la concurrence des reptiles pour la nourriture.