Fortune oubliée : l’équipe de la Colombie-Britannique cherche à restituer les fonds aux propriétaires légitimes
À une époque inondée d’escroqueries impliquant des princes mystérieux ou des fortunes faciles – si vous ne donnez que quelques dollars à l’avance – vous avez probablement raison de vous méfier de quiconque offre de l’argent gratuit.
Mais Sherry MacLennan et Lindsey Moore pourraient vraiment avoir de l’argent pour vous, les Britanno-Colombiens. Peut-être même des millions.
Le duo fait partie d’une équipe de six personnes qui dirigent BC Unclaimed, récemment rebaptisé BC Unclaimed Property Society.
Au cours des 20 dernières années, l’organisation a fonctionné dans le cadre d’un mandat du gouvernement pour réunir les Britanno-Colombiens avec des fonds abandonnés ou oubliés dans d’anciens comptes bancaires, auprès de ministères ou sous la forme de paiements judiciaires non réclamés.
L’un des défis auxquels ils sont confrontés est le scepticisme quant à la réalité de ce qu’ils proposent.
Alors que le paiement moyen est généralement de quelques centaines de dollars, plus tard ce mois-ci, la société s’attend à terminer la paperasse et à remettre un record de 1,98 million de dollars que le demandeur ne savait pas qu’il possédait auparavant.
« Chaque année, nous faisons de la publicité en essayant de faire connaître notre nom afin que les gens sachent que ce service existe en Colombie-Britannique et que nos lettres (ne sont) pas simplement une sorte d’escroquerie par hameçonnage essayant d’obtenir votre identification », a déclaré Moore, un coordinateur avec la société.
« Nous retenons vraiment votre argent si vous avez une lettre de nous. »
La Colombie-Britannique est l’une des quatre juridictions au Canada qui ont des programmes pour aider les gens à trouver de l’argent non réclamé.
En Colombie-Britannique, les institutions telles que les banques, les coopératives de crédit, les tribunaux et les organismes gouvernementaux sont tenues de remettre les fonds s’ils ne trouvent pas le propriétaire légitime après une période de temps déterminée.
C’est ensuite à l’équipe de la société de tenter de retrouver les propriétaires, avec 190 millions de dollars actuellement non réclamés dans la province.
À l’aide d’une série de bases de données gouvernementales et de moteurs de recherche, ils recherchent ceux qui ont déménagé sans en informer leurs institutions financières, ont oublié de laisser une adresse de réexpédition à un ancien employeur ou ne savent pas qu’un tribunal détient de l’argent pour eux.
L’année dernière, la société a remis 1,7 million de dollars et depuis sa création, elle a retourné plus de 21,5 millions de dollars.
« Chaque fois que je dis aux gens ce que nous faisons comme travail, ils pensent: » Eh bien, je n’oublierais pas l’argent non réclamé « , mais des centaines de milliers de personnes l’ont fait », a déclaré Moore.
MacLennan, directeur exécutif de la société, a déclaré que ses lettres informant les bénéficiaires potentiels ont été accueillies avec un scepticisme croissant alors que les escroqueries financières gagnent en popularité.
« Nous envoyons des lettres pour qu’ils puissent les examiner, qu’ils puissent nous rechercher sur Google, qu’ils puissent faire leurs propres recherches et s’assurer que nous sommes légitimes », a-t-elle déclaré.
« Et nous disons toujours aux gens qu’il n’y a pas d’urgence, l’argent sera toujours là pour vous. Parce que nous savons que les escrocs diront parfois « Oh, tu dois décider maintenant et tu dois agir vite ».
Le site Web de la société comprend une base de données en ligne que les gens peuvent utiliser pour voir si leur nom est lié à de l’argent ainsi que des liens vers la législation qui régit leur travail, le tout dans le but de promouvoir leur légitimité.
« Je pense que lorsque les gens reçoivent ces lettres, ils pensent souvent que nous sommes une arnaque », a déclaré Moore.
« Je remarque que certaines personnes ne répondent jamais, mais peut-être que des années plus tard, elles entendront parler de nous aux informations, puis elles feront une demande via le site Web et réclameront ensuite leur argent. »
Les règles de confidentialité empêchent Moore et MacLennan de discuter des détails du montant record de 1,98 million de dollars à restituer, sauf pour dire que le compte était détenu par les tribunaux liés à un litige.
Ils disent que des sommes importantes peuvent être courantes dans des situations juridiques comme les saisies, s’il reste de l’argent après le remboursement des dettes.
« Mais la plupart des gens, s’ils ont été saisis ou poursuivis pour dette, il y a de fortes chances qu’ils se soient représentés », a déclaré MacLennan.
« Ils n’ont pas d’avocat pour leur dire quoi faire, pour aller chercher cet argent. C’est émouvant, ils ne veulent probablement plus jamais penser à la situation.
Il y a au moins une autre aubaine à sept chiffres en Colombie-Britannique, un compte dormant de 1,9 million de dollars.
Bien sûr, la grande majorité des demandeurs ne deviennent pas millionnaires instantanés. Mais Moore a déclaré que même quelques centaines de dollars inattendus peuvent faire la différence.
« Je pense que beaucoup de personnes âgées, je dirais, peuvent être les plus reconnaissantes parce que je pense que même un petit montant peut faire une grande différence si vous êtes sur le revenu fixe », a-t-elle déclaré.
Légalement, il n’y a pas de date d’expiration pour le moment où l’argent peut être récupéré, mais chaque année, la société travaille avec des actuaires pour décider combien d’argent ne trouvera probablement jamais son propriétaire légitime et sera plutôt donné.
Environ 55 millions de dollars de cet argent ont été reversés à la Vancouver Foundation depuis 2013.
« Quand je vois la Vancouver Foundation pouvoir soutenir des organisations qui travaillent avec des survivants de violence domestique et des enfants traumatisés par la violence domestique, et aider des réfugiés, cela signifie vraiment beaucoup pour moi », a déclaré MacLennan.
« Et c’est une très bonne utilisation de ces fonds non réclamés. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 mai 2023.