L’équipe masculine de football du Canada va participer à la Coupe du monde et elle sera armée en novembre prochain au Qatar.

L’équipe de John Herdman voyage avec une épée ces jours-ci.

« L’épée symbolise le ‘Nouveau Canada' », a expliqué M. Herdman après la victoire 4-0 de dimanche sur la Jamaïque, qui a permis aux hommes canadiens d’obtenir leur premier voyage à la Coupe du monde de football depuis Mexique 1986.

« J’ai dit à ces garçons (que) nous avons toujours eu un bouclier. Mais nous avons créé une épée et sur l’épée il est écrit ‘Nihil timendum est’, ce qui signifie ‘Ne craignez rien’ (en latin). Et ça, c’est le Nouveau Canada. C’est l’arrogance avec laquelle nous voulons jouer. Et on la met dans tous les stades pour symboliser le fait qu’on va s’approprier leur terrain et être le Nouveau Canada ».

Cette tradition a été quelque peu déréglée lors du voyage de la semaine dernière en Amérique centrale pour affronter le Costa Rica. La Nacion, un journal costaricain, a rapporté que les douaniers avaient saisi l’épée à l’arrivée de l’équipe canadienne par charter en raison des « règlements qui régissent le type d’armes qui peuvent entrer dans notre pays ».

Le journal a publié une photo de l’épée, une longue arme à deux mains nichée dans un étui de transport noir avec un intérieur rouge. Sur la poignée figurent les mots « Qatar 2022 ».

Sans l’épée, les Canadiens ont vu leur série de 17 matchs sans défaite dans les éliminatoires de la CONCACAF prendre fin lors d’une défaite 1-0 contre le Costa Rica. Le Canada a joué à 10 pendant les deux tiers du match de jeudi après que le milieu de terrain Mark-Anthony Kaye ait été expulsé pour un deuxième carton jaune.

Mais il y a eu une fin heureuse.

« Nous l’avons eu. Nous l’avons récupéré. C’était dans ce gazon (samedi) « , a déclaré un Herdman heureux de l’épée après la victoire de dimanche, en montrant la surface de jeu du BMO Field.

L’équipe avait gardé l’existence de l’épée pour elle. Jason deVos, directeur du développement de Canada Soccer et membre de l’équipe d’entraîneurs de Herdman, a hésité lorsqu’on l’a interrogé à ce sujet dimanche.

« Je ne peux pas en parler. Vous devrez demander à (Herdman) », a déclaré l’ancien capitaine du Canada en riant.

Armés de leur épée, les Canadiens ont porté leur bilan des qualifications sur trois tours à 14-1-4 avec un match restant – mercredi au Panama.