Flair Airlines agrandit sa flotte et ajoute 14 nouvelles routes au Canada et aux États-Unis.
Alors que les plus grandes compagnies aériennes du Canada s’efforcent de recoller les morceaux à la suite de la pandémie de COVID-19, un transporteur à rabais basé à Edmonton, avec des plans d’expansion ambitieux, a cherché des opportunités au milieu des décombres.
Flair Airlines – qui se présente comme un transporteur à très bas prix offrant des tarifs dégroupés aux voyageurs soucieux de leur budget – a annoncé mardi qu’elle augmentait la taille de sa flotte et étendait ses services à de nouvelles destinations au Canada et aux États-Unis. La compagnie aérienne a déclaré qu’elle ajouterait quatre nouveaux Boeing 737 MAX à sa flotte au printemps 2022.
Cela porte le nombre total d’avions de Flair à 16, et permettra à la compagnie aérienne d’élargir son offre de routes de 33 pour cent. Flair lancera des services ce printemps vers de nouvelles destinations, notamment San Francisco, Nashville et Denver.
Elle lancera également un service entre Toronto et Victoria et vers Comox, en Colombie-Britannique, pour la première fois.
Flair est une société privée qui a été lancée en 2004 en tant qu’opérateur d’affrètement et qui est passée à un service régulier il y a trois ans. Mais ce n’est qu’au cours des 12 derniers mois – une période qui a coïncidé avec un effondrement sans précédent de la demande de voyages aériens en raison de la pandémie – que Flair a poursuivi de manière agressive ses plans de croissance, déclarant publiquement qu’elle souhaite faire passer sa flotte à 50 appareils dans les cinq prochaines années.
Dans une interview, Stephen Jones, directeur général de Flair, a déclaré que la pandémie a été une opportunité pour sa société. Flair a été en mesure de recruter des pilotes expérimentés qui ont été licenciés par les grandes compagnies aériennes. Elle a également pu négocier de bons accords avec les aéroports qui ont subi des réductions de service lorsque les grandes compagnies aériennes ont réduit leurs itinéraires en réponse au COVID-19.
« Nous pensons que c’est le moment idéal pour se développer », a déclaré M. Jones. « Il faut considérer que la demande va revenir et que les gens veulent voyager. Et lorsque vous adoptez ce point de vue, la question est de savoir quand ils le feront, et comment vous allez vous y préparer. »
Jones a ajouté que la pandémie, ainsi que l’immobilisation au sol pendant deux ans des avions 737 MAX dans le monde entier en raison d’accidents mortels en Éthiopie et en Indonésie, ont également aidé Flair à négocier des conditions de location favorables avec Boeing pour des avions flambant neufs et à haut rendement énergétique. (Transports Canada a autorisé le retour en service du Boeing Max en janvier de cette année).
En plus des destinations annoncées mardi, Flair commencera également à desservir six destinations américaines cet automne. La compagnie aérienne affirme qu’elle se développera pour desservir 28 destinations d’ici le printemps 2022.
À terme, M. Jones a déclaré que Flair espère étendre son offre de vols à l’ensemble du Canada et des États-Unis, mais aussi au Mexique et aux Caraïbes.
« Je pense que nous devrions être en mesure de desservir tous les marchés pour lesquels il existe une bonne demande de vols pour les Canadiens « , a-t-il déclaré.
Le modèle de transporteur à très bas prix – selon lequel les passagers paient un tarif de base peu élevé et paient ensuite des suppléments pour des services supplémentaires comme les bagages enregistrés, les annulations et les changements, et la sélection de sièges – a pris son essor en Europe et aux États-Unis, mais reste moins courant au Canada. Seuls Flair et Swoop, filiale de WestJet, opèrent actuellement dans cet espace, bien qu’Enerjet, basée à Calgary, et Canada Jetlines, basée à Vancouver, aient toutes deux indiqué leur intention de lancer des transporteurs à rabais à l’avenir.
Rick Erickson, un analyste de l’aviation basé à Calgary, a déclaré qu’une partie du problème pour les challengers indépendants est la domination pure et simple d’Air Canada et de WestJet sur le marché canadien.
« Il y a deux gorilles de 400 livres dans la cage qui écrasent généralement tout nouvel entrant », a-t-il déclaré.
C’est pourquoi l’expansion de Flair est si intéressante, a ajouté M. Erickson, car elle profite d’une période où Air Canada et WestJet luttent pour se reconstruire à la suite de la pandémie. La chute mondiale du trafic aérien a décimé leurs revenus et a forcé les deux compagnies aériennes à licencier une grande partie de leur personnel.
« Le timing de cette opération me fait dire que ces gars (Flair) sont des opérateurs astucieux », a déclaré Erickson. « Il y a une opportunité ici, car Air Canada et WestJet luttent pour se remettre sur pied. »
Flair a également fait un bon travail de « contournement » des grandes compagnies aériennes, a dit Erickson, en desservant des aéroports secondaires. Par exemple, Flair dessert Hollywood-Burbank, en Californie, au lieu de l’aéroport international de Los Angeles, et Phoenix-Mesa au lieu de l’aéroport international Sky Harbor de Phoenix, beaucoup plus grand.
« Tout ce que je vois d’eux me dit que quelqu’un réfléchit vraiment. Il y a certainement un plan ici », a déclaré Erickson. « Il y a une possibilité que cela devienne une compagnie aérienne assez importante ».
Flair affirme que l’ajout des nouveaux avions créera 150 nouveaux emplois pour les agents de bord, les pilotes et le personnel de soutien opérationnel. Flair recrute actuellement 100 postes de pilotes pour répondre aux besoins de sa flotte croissante.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 octobre 2021.