Fiona : Les pannes de courant en N.-É. suscitent des inquiétudes en matière de santé et de sécurité
Onze jours après que la tempête post-tropicale Fiona a arraché des lignes électriques à travers le Canada atlantique, environ 15 000 résidents de l’Île-du-Prince-Édouard et de la Nouvelle-Écosse étaient toujours dans l’obscurité mercredi, nombre d’entre eux furieux de leur sort.
Dans le nord de la Nouvelle-Écosse, des centaines de résidents en colère ont envoyé des messages à la politicienne provinciale Elizabeth Smith-McCrossin plus tôt cette semaine lorsqu’ils ont appris que leurs maisons ne seraient pas reconnectées au réseau électrique avant dimanche – plus de deux semaines après que les vents de force ouragan de Fiona ont commencé à fouetter la côte est.
« Les personnes qui sont toujours sans électricité sont très affligées et exaspérées », a déclaré Smith-McCrossin mardi soir dans une interview.
« Nous avons de nombreuses personnes âgées et vulnérables – des personnes handicapées – qui n’ont aucun moyen de contacter les gens pour leur faire savoir qu’ils ont besoin d’aide et qu’ils n’ont pas d’eau potable. C’est maintenant un véritable problème de santé et de sécurité. »
Sans électricité, de nombreuses maisons et entreprises dans les régions rurales de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard n’ont pas accès à l’eau courante parce que les pompes de leurs puits ne fonctionnent pas.
Smith-McCrossin, membre indépendant de la législature de Cumberland North, a déclaré qu’elle avait récemment soumis une liste de noms et adresses de personnes vulnérables à l’armée, qui a commencé lundi des contrôles de bien-être. Mais il faut faire plus, dit-elle.
« J’ai reçu des centaines de messages hier soir, des gens très en colère me disant: » Vous devez faire quelque chose « », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin de plus d’aide… Nous avons besoin de plus de bottes sur le terrain. »
Plus tard mercredi, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a demandé plus de soutien aux Forces armées canadiennes et a déclaré l’état d’urgence au Cap-Breton et dans cinq comtés de l’est et du nord de la Nouvelle-Écosse.
Plus de 7 000 foyers et entreprises de la Nouvelle-Écosse étaient toujours sans électricité mercredi après-midi; 8 900 autres étaient encore dans le noir à l’Île-du-Prince-Édouard.
Heather Taves de Stratford, Î.-P.-É., a déclaré que sa vie a été réduite à une corvée sombre depuis que les lumières se sont éteintes le 24 septembre. « Ma journée est, c’est la recherche d’eau, c’est la recherche de nourriture, restez une heure avec Maritime Electric », a-t-elle déclaré en entrevue mercredi.
Sa routine consiste également à dormir jusqu’à ce que le soleil se lève – pour économiser les piles – faire du pain grillé et du café sur le barbecue, surveiller ses voisins plus âgés, recharger son téléphone portable dans sa voiture et se rendre à la bibliothèque de Charlottetown avec sa fille.
« Ensuite, nous mangeons un gros repas quelque part dans un restaurant pendant la journée », a déclaré le retraité. « Quand il fait noir, nous essayons de chauffer de l’eau et de prendre de la soupe. Nous allumons des bougies puis nous lisons à la lueur des bougies. Nous nous couchons très tôt parce que c’est ennuyeux et que nous sommes fatigués. »
Taves, 62 ans, a déclaré que la tempête avait également frustré ses efforts pour démarrer une nouvelle entreprise. « Nous avons vraiment du mal », a-t-elle déclaré. « Nous pleurons quelques fois par jour. Les voisins disent qu’ils pleurent aussi quelques fois par jour. »
À Bible Hill, en Nouvelle-Écosse, Barry Haner s’est rappelé comment la tempête a inondé son sous-sol et trempé la pompe électrique qu’il utilise pour son puits. Depuis, il transporte des bidons d’eau vers son lieu de travail. Il a dit qu’il en avait assez d’être informé à plusieurs reprises que l’électricité reviendrait bientôt, pour se faire dire qu’il y aurait un autre retard.
Mardi, on lui a dit que le courant serait rétabli samedi. C’est alors qu’il a appelé Nova Scotia Power Inc., le service public d’électricité privé de la province.
« J’ai une personne réelle », a-t-il déclaré mercredi. « Je me sentais mal pour cette personne. J’ai commencé la conversation en disant : ‘Je m’excuse pour le ton de ma voix, mais je suis juste au-delà de la frustration à ce stade.’ Elle ne l’a pas pris personnellement. En même temps, je n’ai pas eu de vraies réponses. »
Haner a déclaré qu’il avait déménagé sa famille dans une maison plus grande à Bible Hill il y a 17 ans, en partie parce que le village résidentiel près de Truro, en Nouvelle-Écosse, avait de meilleurs services à offrir, y compris ce qu’il pensait être un réseau électrique plus stable. Sa famille a perdu l’électricité pendant sept jours après que l’ouragan Juan a ravagé la province en 2003. Ils ne voulaient plus revivre cela, a-t-il dit.
« Juste un peu plus de sel dans cette blessure », a déclaré Haner avec un petit rire. « J’ai une attitude positive (et) je sais qu’il y a tellement de gens qui ont pire, avec beaucoup plus de dégâts. Et mon cœur va à ces gens. Mais en même temps, nous vivons au Canada et je vis dans un zone urbaine. »
En 2003, Juan a coupé l’électricité de 300 000 foyers et entreprises de la Nouvelle-Écosse. Il a fallu 15 jours à Nova Scotia Power pour rétablir l’électricité à presque tous ses clients. Et en 2019, la tempête post-tropicale Dorian a laissé 411 000 clients dans le noir. À l’époque, la restauration complète prenait environ 10 jours.
Au plus fort de la fureur de Fiona, environ 415 000 des 525 000 clients de Nova Scotia Power étaient privés d’électricité.
« Nous avons décrit Fiona comme ayant le pouvoir de Juan et la taille de Dorian », a déclaré la porte-parole de Nova Scotia Power, Jacquelin Forster, dans un communiqué. «
« Les dommages sont étendus et étendus. Il y a eu des milliers d’arbres abattus, des centaines de poteaux brisés et des routes emportées dans toute la province. »
Plus tôt cette semaine à Charlottetown, Josh Kilbride a demandé à son fils de fermer les yeux et de faire un vœu pour que le courant revienne après neuf jours d’absence. Alors que l’enfant de sept ans se tenait dans les escaliers dans ses chaussettes et son pyjama, les yeux fermés, son père a appuyé sur un interrupteur et des lumières se sont allumées.
« Il pense qu’il a fait revenir le courant par magie, alors nous nous sommes en quelque sorte amusés avec », a déclaré Kilbride. « Il était tellement excité. C’était la meilleure partie de la semaine, vraiment. C’était un bon sourire. C’était inestimable. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 octobre 2022.