Le troupeau de chevaux sauvages habitant une île isolée qui se trouvait directement sur la trajectoire de la tempête post-tropicale Fiona semble avoir traversé sans encombre ces conditions météorologiques extrêmes.

L’île de Sable, une petite île située à environ 300 km au sud-est d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, est une réserve de parc national, dont le personnel est composé d’une poignée d’employés de Parcs Canada toute l’année.

Environ 500 chevaux sauvages se promènent librement sur l’île depuis le 18e siècle – mais comme il existe peu de protection naturelle pour les chevaux sur une île principalement composée de dunes et de prairies, les responsables craignaient que la tempête ne constitue une menace pour les chevaux.

Dimanche, l’Institut de l’île de Sable (SIL) a publié une mise à jour sur sa page Facebook, indiquant qu’il avait reçu des nouvelles d’un employé sur l’île vers 16 heures, heure locale, samedi.

« Tout le monde va bien, mais il y a beaucoup de dégâts causés par le vent et de débris autour de la station à nettoyer, ainsi qu’une certaine érosion qui empêchera les véhicules de vérifier les plages pendant un certain temps », peut-on lire sur le post. « Elle a dit qu’en fin de matinée [Saturday], les chevaux étaient sortis des zones abritées et étaient en train de paître, de se toiletter et de se livrer à leurs activités habituelles. »

Le Sable Island Institute est une organisation à but non lucratif qui soutient des programmes sur l’île. Un de leurs employés, ainsi que trois membres du personnel de Parcs Canada, se trouvaient sur l’île pendant la tempête, selon le post Facebook.

« Les chevaux sont plutôt habitués aux tempêtes, ils trouvent un abri contre le vent et le sable soufflant sous le vent des dunes – il y a beaucoup de creux et de hauts talus de dunes dans les zones intérieures, et selon la direction du vent, les chevaux se blottissent aussi sur la plage à la base des dunes », explique le post.

Le personnel avait apparemment démonté sa parabole Starlink avant la tempête pour la protéger, mais a pu entrer en contact avec le continent après l’avoir remontée lorsque les vents se sont calmés.

Les chevaux sont protégés en tant qu’animaux sauvages par Parcs Canada, tout comme une grande variété d’oiseaux sauvages. Bien que l’île propose des visites touristiques, il est interdit d’approcher ou de déranger les chevaux. Les visites prévues ont été annulées avant la tempête.

SIL a expliqué dans un commentaire sur le post que bien que l’île elle-même soit très basse, elle n’a pas été submergée pendant la tempête car les grandes vagues observées près de certaines provinces n’ont pas pu s’y former.

« En raison de la pente graduelle des plages, les vagues ne feraient pas 30 mètres de haut lorsqu’elles atteignent le littoral. »