Film BlackBerry : Balsillie remet les pendules à l’heure
Jim Balsillie vit son moment Hollywood.
Il était presque inévitable que l’homme d’affaires de Waterloo, en Ontario, soit un jour filmé pour son rôle dans le succès mondial du téléphone intelligent BlackBerry.
Et pourtant, Balsillie n’avait jamais prévu à quel point il serait étrange de le voir arriver, d’autant que sa version cinématographique lui est presque méconnaissable.
La nouvelle comédie noire canadienne « BlackBerry » ne fait pas de prisonniers dans la suite exécutive, mais elle est particulièrement impitoyable envers Balsillie. Il est joué par Glenn Howerton, star de « Il fait toujours beau à Philadelphie », dans le rôle d’un fil agité sujet à des explosions violentes et à des tirades grossières alors qu’il s’engage sur la voie du succès.
« Quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai été confus pendant environ cinq minutes », a reconnu Balsillie lors d’une entrevue dans une salle du conseil d’administration de Toronto.
« Et puis j’ai pensé: » OK, nous sommes grillés ici. C’est une satire.
Être dépeint comme un tyran ne le dérange pas beaucoup. Il le considère comme un jeu équitable.
« Ils prennent un élément de vérité, qui je suis, et ils jouent avec », a-t-il déclaré.
« Je suis agressif. Je suis compétitif. Je suis ambitieux. Je possède ça. »
Ce qui n’est toujours pas clair, c’est si les cinéphiles seront aussi rapidement à l’écoute de la blague.
Lorsque « BlackBerry » arrivera dans les cinémas le 12 mai, les téléspectateurs qui connaissent vaguement l’histoire d’origine de l’entreprise pourraient avoir du mal à faire la lumière sur la vérité. Ils pourraient également se demander s’il y a plus qu’un soupçon de réalité dans la représentation exagérée de Balsillie par Howerton.
La réalité enfouie dans le film « BlackBerry » a fasciné une partie des anciens employés de Research In Motion, l’entreprise qui s’est ensuite rebaptisée d’après le smartphone qu’elle a créé.
L’ancien employé Matthias Wandel, qui exploite une chaîne YouTube populaire, a consacré une vidéo de 18 minutes à la dissection de la bande-annonce du film, décomposant ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. Son clip a été visionné plus de 45 000 fois en un peu plus de deux semaines.
L’exactitude historique n’a pas concerné le réalisateur de « BlackBerry », Matt Johnson, ni les autres créateurs du film, qui ont entrepris de raconter leur propre histoire follement déséquilibrée. Mais avec un film construit sur une base de vérité – et se déroulant dans une version de Waterloo encore fraîche dans la mémoire des gens – il est compréhensible qu’il y ait place à la confusion.
Déjà, Balsillie a été inondé de demandes d’interview cherchant sa réaction au film. Ainsi, au cours des dernières semaines, l’homme de 62 ans a navigué sans carte dans le showbiz, en restant discret et en prenant soin de ne pas piétiner la liberté créative des créateurs.
Il assistera à la première torontoise au TIFF Bell Lightbox vendredi et prévoit de fouler le tapis rouge pour montrer son soutien. Mais il laisse la partie questions-réponses de la post-projection aux cinéastes, évitant toute possibilité qu’il puisse tomber dans un débat réalité contre fiction dans un espace public.
Balsillie, qui a récemment fondé le Center for Digital Rights à but non lucratif, considère « BlackBerry » comme une opportunité de s’amuser, même lorsqu’on se moque de lui. Ses amis ne semblent pas gênés par une chance de le pousser non plus.
Plus tôt dans la journée, deux copains d’affaires du secteur de la technologie lui ont offert une casquette rouge et orange avec l’inscription « superstar » dessus. Ils lui ont demandé en plaisantant son autographe, a-t-il dit, quelque chose qu’il a plus l’habitude de mettre sur un document légal.
D’autres joueurs clés de BlackBerry décrits dans le film n’ont pas été aussi désireux de jouer le jeu. Le co-fondateur de RIM Doug Fregin et le co-PDG Mike Lazaridis ne prévoient pas d’assister à la première et n’ont pas assisté à une projection privée, selon Elevation Pictures.
Pourtant, malgré la participation volontaire de Balsillie, cela ne le dérangerait pas de mettre certaines choses au clair sur son passage chez RIM, où il a été co-PDG.
En particulier, il conteste la façon dont Balsillie sur grand écran est impliqué dans la fraude boursière. Cela ne s’est jamais produit, a-t-il souligné.
Il s’agit probablement d’une référence à un scandale réel où lui et d’autres hauts dirigeants ont été condamnés à une amende pour antidatage d’options d’achat d’actions, une pratique destinée à enrichir les employés détenant des options d’achat d’actions.
En 2009, les dirigeants de RIM ont conclu des accords avec les autorités de réglementation, y compris la Commission des valeurs mobilières de l’Ontario, qui ont qualifié les dirigeants de négligents dans la surveillance de l’antidatation des options, mais ont déclaré qu’ils n’avaient pas commis de fraude. Ils ont payé des millions de dollars d’amendes.
« Si vous pensez que développer une entreprise de 20 milliards de dollars, c’est concevoir des escroqueries fiscales illégales et des bombes F déchaînées, je ne peux rien faire pour vous aider », a déclaré Balsillie.
« BlackBerry » montre également Balsillie alors qu’il court pour essayer d’acheter une équipe de hockey. Cela arrive au moment même où son entreprise subit une panne de réseau majeure.
Les scènes sont des reconstitutions de la tentative ratée de Balsillie d’amener une équipe de la Ligue nationale de hockey à Hamilton, bien que le drame du film implique que Balsillie a été distrait par ses propres priorités, contribuant à la chute de l’entreprise. Les critiques l’ont dit à l’époque.
Plus d’une décennie plus tard, Balsillie ne croit pas que sa candidature à la LNH ait jamais été une distraction. Il a déclaré avoir assisté à deux réunions en trois ans, ce qui n’est guère un obstacle par rapport à d’autres projets parallèles personnels.
« Pendant 10 ans, j’ai fait des triathlons en grand bassin », a-t-il ajouté.
« Je m’entraînais deux heures par jour et j’y consacrais 100 fois plus de temps qu’au hockey. Mais personne n’a jamais écrit d’article là-dessus… Quand vous êtes prospère, vous avez beaucoup d’initiatives différentes, tout le monde le fait. »
Parmi ses autres arguties, il souhaite que les cinéastes prennent plus de soin à recréer son bureau. Il n’y a jamais eu de mur de masques tribaux, comme dans le film, mais il a suspendu une grenouille en bois ailée au plafond.
Comme il le raconte, pendant 20 ans, Balsillie pointait du doigt la grenouille surdimensionnée lorsque quelqu’un venait le voir avec une excuse pour expliquer pourquoi un délai ne pouvait pas être respecté. Le vieil adage dit que si une grenouille avait des ailes, elle ne se cognerait pas les fesses en sautillant. Et c’est ce que leur dirait Balsillie, soulignant que vous ne pouvez pas résoudre les problèmes avec des outils que vous n’avez pas.
Balsillie chérit cette grenouille en bois, la sortant d’un sac en tissu et réassemblant son envergure tout en partageant le souvenir. Mais les cinéastes ne l’ont jamais approché à propos de l’accessoire.
« Ils auraient pu me rôtir d’un océan à l’autre sur la satanée grenouille », a-t-il déclaré.
C’est un petit détail, mais significatif pour Balsillie, qui se décrit comme « maniaque des faits ». Il est moins confiant sur la façon dont il critique les films.
Avec le conte fictif de BlackBerry, il espère que le public pourra mettre de côté ses connaissances historiques et faire l’expérience du trajet. Un récit historique plus précis pourrait toujours prendre forme plus tard.
Deux producteurs de documentaires — un Canadien et un autre du Royaume-Uni — semblent déjà être sur cette voie. Ils ont récemment contacté Balsillie dans l’espoir de le convaincre de partager ses souvenirs. Il a dit qu’il pesait toujours ses options.
Si « BlackBerry » suscite plus d’intérêt pour les origines de l’entreprise technologique, il est probable que d’autres se tournent vers le passé. Pour l’instant, Balsillie laisse bien passer cette version extravagante.
« Ils s’amusent avec nous », a-t-il dit. « Détendez-vous, tout le monde. C’est un film.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 avril 2023.