Le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste américain des maladies infectieuses, qui est devenu un nom connu – et l’objet d’attaques partisanes – pendant la pandémie de COVID-19, a annoncé lundi qu’il quittera le gouvernement fédéral en décembre après plus de cinq décennies de service.

M. Fauci, qui est le principal conseiller médical du président Joe Biden, a été directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et chef du laboratoire d’immunorégulation du NIAID. Il a joué un rôle de premier plan dans la réponse fédérale au VIH/SIDA et à d’autres maladies infectieuses avant même l’apparition du coronavirus.

« Je quitterai ces fonctions en décembre de cette année pour poursuivre le prochain chapitre de ma carrière », a déclaré M. Fauci dans un communiqué, qualifiant ces rôles d' »honneur de toute une vie ».

Fauci est devenu le visage de la réponse du gouvernement à la COVID-19 lorsqu’elle a frappé au début de 2020, avec de fréquentes apparitions dans les journaux télévisés et lors des conférences de presse quotidiennes avec les responsables de la Maison Blanche, y compris le président de l’époque, Donald Trump. Mais à mesure que la pandémie s’est aggravée, Fauci est tombé en disgrâce auprès de Trump et de ses fonctionnaires lorsque ses appels à la prudence du public se sont heurtés au désir de l’ancien président de revenir à la normale et de promouvoir des thérapies non éprouvées contre le virus.

Fauci s’est retrouvé marginalisé par l’administration Trump, de plus en plus tenu à l’écart des décisions majeures concernant la réponse fédérale, mais il a continué à s’exprimer publiquement lors d’interviews dans les médias, préconisant la distanciation sociale et le port du masque dans les lieux publics avant le déploiement des vaccins COVID-19.

Il a également fait l’objet d’attaques politiques et de menaces de mort et s’est vu accorder un service de sécurité pour sa protection.

Lorsque Biden a remporté la Maison Blanche, il a demandé à Fauci de rester dans son administration dans une capacité élevée. Le président a fait l’éloge de Fauci dans un communiqué, déclarant : « Que vous l’ayez rencontré personnellement ou non, il a touché la vie de tous les Américains par son travail. Je lui adresse mes plus sincères remerciements pour son service public. Les États-Unis d’Amérique sont plus forts, plus résistants et en meilleure santé grâce à lui. »

Fauci a déclaré que malgré sa retraite du service fédéral, il prévoyait de continuer à travailler. « Je veux utiliser ce que j’ai appris en tant que directeur du NIAID pour continuer à faire progresser la science et la santé publique et pour inspirer et encadrer la prochaine génération de leaders scientifiques qui aideront à préparer le monde à faire face aux futures menaces de maladies infectieuses », a-t-il déclaré.