Une équipe de journalistes de l’Associated Press a passé deux jours à visiter la ville de Zaporizhzhia, dans le sud-est du pays, qui fait toujours l’objet de bombardements réguliers de la part des forces russes, et les villes du nord de la région de Soumy qui ont été libérées peu après le début de la guerre il y a un an.

Zelenskyy voyage rarement avec des journalistes, et le bureau du président a déclaré que le voyage en train de deux nuits d’AP avec lui était le plus long depuis le début de la guerre. Voici quelques points à retenir d’une interview avec Zelenskyy alors qu’il rentrait à Kiev mardi soir.

ARMES OCCIDENTALES

Pendant une grande partie de la guerre, l’armée ukrainienne a été renforcée par des milliards de dollars de munitions et d’armes provenant des pays occidentaux. Zelenskyy a salué l’aide mais a déclaré que certaines des armes promises n’avaient pas encore été livrées.

« Nous avons d’excellentes décisions concernant les Patriots, mais nous ne les avons pas pour de vrai », a-t-il déclaré, faisant référence au système de défense aérienne américain.

Les soldats ukrainiens ont reçu une formation aux États-Unis depuis janvier sur l’utilisation du système Patriot, mais celui-ci n’a pas encore été déployé en Ukraine.

L’Ukraine a besoin de 20 batteries Patriot pour se protéger contre les missiles russes, et même cela pourrait ne pas suffire « car aucun pays au monde n’a été attaqué avec autant de roquettes balistiques », a déclaré Zelenskyy.

Zelenskyy a ajouté qu’une nation européenne a envoyé un autre système de défense aérienne en Ukraine, mais cela n’a pas fonctionné et ils « ont dû le changer encore et encore ». Il n’a pas nommé le pays.

Zelenskyy a également réitéré sa demande de longue date d’avions de chasse, affirmant que « nous n’avons toujours rien en ce qui concerne les avions de combat modernes ». La Pologne et la Slovaquie ont décidé de donner des avions de combat de l’ère soviétique à l’Ukraine, mais aucun pays occidental n’a jusqu’à présent accepté de fournir des avions de guerre modernes, craignant que cela n’intensifie le conflit et ne les entraîne plus profondément.

L’ISOLEMENT DE POUTINE

Zelenskyy n’a pas ménagé son évaluation du Russe Vladimir Poutine, le qualifiant de « personne informationnellement isolée » qui avait « tout perdu » au cours de la dernière année de guerre.

« Il n’a pas d’alliés », a déclaré Zelenskyy, ajoutant qu’il était clair que même la Chine – une puissance économique longtemps favorable à Moscou – n’était plus disposée à soutenir la Russie. Le président chinois Xi Jinping a récemment rendu visite à Poutine en Russie mais est parti sans annoncer publiquement de soutien manifeste à la campagne de Moscou contre l’Ukraine.

Zelenskyy a suggéré que l’annonce de Poutine peu après la visite de Xi qu’il déplacerait des armes nucléaires tactiques en Biélorussie, plus près du territoire de l’OTAN, visait à détourner l’attention du fait que la visite du dirigeant chinois ne s’était pas bien déroulée. Poutine a déclaré que cette décision allait à l’encontre de la décision britannique de fournir davantage de munitions à l’uranium appauvri à l’Ukraine.

Malgré les provocations nucléaires de Poutine, Zelenskyy a déclaré qu’il ne croyait pas que le dirigeant russe soit prêt à utiliser la bombe.

« Si une personne veut se sauver, elle va vraiment … les utiliser », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas sûr qu’il soit prêt à le faire. »

ÉVITER UNE CATASTROPHE NUCLÉAIRE

Sur l’itinéraire de Zelenskyy cette semaine, il y avait une rencontre avec Rafael Mariano Grossi, le chef en visite de l’agence de l’énergie atomique de l’ONU. Grossi était dans la région pour faire le point sur la situation à la centrale nucléaire voisine de Zaporizhzhia, dont la Russie a pris le contrôle l’année dernière.

Des combats féroces autour de l’usine, la plus grande d’Europe, ont mis l’installation et la région au sens large en danger. Lors de sa rencontre avec Zelenskyy lundi, Grossi a déclaré que la situation ne s’améliorait pas.

Grossi a appelé à une « zone de protection » autour de l’usine mais n’a pas réussi à trouver des conditions qui satisferaient à la fois l’Ukraine et la Russie. Grossi a déclaré mardi à l’AP qu’il pensait qu’un accord était « fermé ». Cependant, Zelenskyy, qui s’oppose à tout plan qui légitimerait le contrôle de la Russie sur l’installation, s’est dit moins optimiste quant à l’approche d’un accord. « Je ne le ressens pas aujourd’hui », a-t-il déclaré.

LE COMBAT POUR BAKHMOUT

La plus longue bataille de la guerre fait rage dans la ville orientale de Bakhmut, où les forces ukrainiennes et russes sont enfermées dans un conflit acharné depuis sept mois.

Certains analystes militaires occidentaux se sont demandé pourquoi l’Ukraine est prête à subir autant de pertes pour défendre le territoire, arguant que la ville n’a pas d’importance stratégique. Zelenskyy a soutenu le contraire, affirmant que toute perte dans la guerre donnerait une ouverture à la Russie. Il a prédit que si la Russie battait l’Ukraine à Bakhmut, Poutine entreprendrait de « vendre » une victoire à la communauté internationale.

« S’il sent du sang, sent que nous sommes faibles, il poussera, poussera, poussera », a déclaré Zelenskyy, ajoutant que la pression viendrait non seulement de la communauté internationale mais aussi de l’intérieur de son propre pays.

« Notre société se sentira fatiguée », a-t-il déclaré. « Notre société me poussera à faire des compromis avec eux. »

Zelenskyy s’est récemment rendu près de Bakhmut pour une visite remontant le moral des troupes combattant dans la ville durement touchée.

APPELLE À DES SANCTIONS PLUS SÉVÈRES

Les sanctions occidentales contre la Russie ne vont pas assez loin, selon Zelenskyy, qui a appelé à des mesures plus radicales contre les proches de Poutine.

Plus de 30 pays, représentant plus de la moitié de l’économie mondiale, ont imposé des sanctions à la Russie, y compris des plafonds de prix sur le pétrole russe et des restrictions sur l’accès aux transactions financières mondiales. L’Occident a également directement sanctionné environ 2 000 entreprises russes, des responsables gouvernementaux, des oligarques et leurs familles. Plus de 58 milliards de dollars d’actifs russes sanctionnés ont été bloqués ou gelés dans le monde, selon un récent rapport du département du Trésor américain.

Zelenskyy a déclaré que davantage devrait être fait pour cibler les facilitateurs de Poutine, qui « doivent savoir qu’ils perdront tout leur argent… tous leurs biens immobiliers en Europe ou dans le monde, leurs yachts partout ».

CONDUIRE LES RAILS

La plupart des voyages de Zelenskyy en Ukraine se font par chemin de fer. Il y a peu d’autres options : le transport aérien commercial a été bloqué et l’étendue de l’Ukraine, ainsi que l’imprévisibilité de la vie dans un pays déchiré par la guerre, rendent les déplacements par route ardus.

Le système ferroviaire d’État, cependant, est resté remarquablement stable tout au long de la guerre et largement épargné par le barrage constant de missiles russes. Une exception notable : le bombardement d’avril 2022 de la gare bondée de Kramatorsk qui a tué des dizaines de personnes.

Bien que Zelenskyy monte dans un train réservé pour lui et sa délégation, il est en grande partie impossible de le distinguer à l’extérieur des trains bleu et jaune transportant d’autres personnes et des marchandises à travers le pays. La plupart des Ukrainiens ont à peine levé les yeux pour reconnaître le train de Zelensky alors qu’il traversait des villes à travers la campagne, passant devant des champs pittoresques et parfois des bâtiments ou des ponts bombardés.

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Karl Ritter à Kiev, en Ukraine, a contribué à ce rapport.