Dix ans après avoir remporté une course de Formule 1 pour la dernière fois, Fernando Alonso imagine ses chances de victoire au Grand Prix de Monaco dimanche.

Le pilote espagnol de 41 ans compte quatre troisièmes places en cinq courses avec Aston Martin cette saison.

« J’attaquerai plus que tout autre week-end », a déclaré le double champion de F1. « Je viens ici en pensant que je vais essayer de gagner. »

Alors que le champion en titre Max Verstappen mène le championnat pour Red Bull, c’est la forme d’Alonso qui a captivé l’imagination des fans.

« Si je vous dis que je ne viens pas ici en pensant que je peux gagner la course, je vous mentirais », a déclaré Alonso, qui compte 32 victoires en carrière en F1 et 102 podiums. « Parce que c’est une opportunité unique. »

Le circuit urbain très fin, où les conducteurs frôlent souvent les murs, convient au style de conduite à haut risque et lisse d’Alonso.

« Vous devez gagner la confiance dans les essais libres, vous rapprocher de plus en plus des murs », a-t-il déclaré.

Alonso avait 31 ans lors de sa dernière victoire en F1, lors de sa course à domicile en Espagne en 2013 alors qu’il pilotait pour Ferrari. Il a gagné à Monaco deux fois, mais pas depuis 2007, quand il était le coéquipier de Lewis Hamilton chez McLaren et a décroché la victoire depuis la pole position.

Sécuriser la pole est souvent crucial à Monaco car le circuit sinueux est très difficile à doubler.

Mais alors que Red Bull est clairement à nouveau la voiture la plus rapide – Verstappen ou son coéquipier Sergio Perez ont remporté toutes les courses – les problèmes de fiabilité et les accidents ne sont pas rares à Monaco.

« Si l’une de ces choses se produit un dimanche, automatiquement vous réduisez massivement l’écart et cela commence à être plus intéressant », a déclaré Alonso. « Le championnat est long, on ne lâchera rien. »

Alonso ne s’est pas senti aussi bien depuis longtemps.

« C’est tout simplement phénoménal ce qu'(Aston Martin) a fait, la voiture est si agréable à conduire. Si rapide. »

Alonso a déclaré que la dernière fois qu’il s’était senti aussi bien dans une F1, c’était avec Ferrari. En 2010, il a été le deuxième du championnat derrière Sebastian Vettel, alors pilote de Red Bull, par quatre points, et en 2012, il a terminé deuxième derrière Vettel par trois points.

TOUJOURS FAIM

Verstappen se met au défi de battre son propre record de F1 de 15 victoires en une saison de l’année dernière.

« Je veux gagner plus de 15 courses », a déclaré le pilote néerlandais. « Chaque année, vous essayez de faire un peu mieux. Vous gardez cette pression sur vous-même. C’est bien. »

Verstappen a 38 victoires en carrière.

VICTOIRE INSUFFISANTE

Le pilote Ferrari Charles Leclerc connaît littéralement Monaco mieux que tout autre pilote, mais il n’a toujours pas remporté de course dans la principauté.

Leclerc a pris la pole position ces deux dernières années. Mais en 2021, il s’est écrasé lors de son dernier tour de qualification et les mécaniciens n’ont pas pu réparer sa voiture à temps pour la course. L’année dernière, l’un des nombreux appels de stratégie d’équipe bâclés dans une saison chaotique pour Ferrari l’a privé de la victoire. Il est tombé à la quatrième place et Perez a gagné pour Red Bull.

Il y a quatre ans, Leclerc s’est retiré de la course lors de sa première saison avec Ferrari. En 2020, il a été annulé en raison de la pandémie de coronavirus.

« Quand vous voyez (mon) record, cela n’a pas toujours été aussi facile le jour de la course », a déclaré Leclerc. « J’espère que nous pourrons reproduire une bonne performance ce samedi avec un meilleur dimanche cette fois. »

Leclerc a remporté cinq courses de F1 mais cherche désespérément à gagner à Monaco plus que partout ailleurs, pour des raisons très personnelles.

Il est originaire de Monaco et a grandi dans un appartement perché au-dessus de la ligne de départ-arrivée. Il est également ami avec le prince Albert, dont le palais perché surplombe les débats.

« C’est toujours très spécial pour moi parce que ce sont les rues où j’ai grandi », a déclaré Leclerc. « Je connais cette ville par cœur, où que j’aille sur la piste. »

Enfant, Leclerc adorait regarder les Ferrari rouges passer sous sa maison – et maintenant ce sont les autres qui aiment le regarder.

« J’ai des amis qui vivent juste au-dessus de la piste », a déclaré Leclerc, qui a terminé troisième cette saison, « et (ils) peuvent voir la course depuis leur appartement. »

SÉANCES DE PRATIQUE

Carlos Sainz Jr. de Ferrari a dominé la première séance d’entraînement d’Alonso et Hamilton, dont la Mercedes améliorée comportait une nouvelle suspension avant, des pontons et un plancher.

Verstappen s’est classé sixième et a eu du mal avec l’arrière de la voiture.

Verstappen a mené le deuxième entraînement de Leclerc et Sainz, qui ont heurté le mur près de la piscine avec environ 20 minutes à faire pour sortir un drapeau rouge.

Alonso a semblé sarcastique lorsque la Mercedes de George Russell a coupé la chicane et l’a dépassé lors de la deuxième séance.

« Sommes-nous autorisés à doubler les gens hors piste ? Alonso a demandé à la radio de l’équipe. Il a terminé quatrième en P2.

Un drapeau rouge a mis fin à la P1 quelques minutes plus tôt lorsque le pilote Williams Alex Albon s’est écrasé dans le virage de Sainte-Dévote.

Il y a un troisième entraînement samedi avant les qualifications.