Expulsions de Tennessee House : le législateur expulsé réintégré
L’un des deux démocrates noirs qui ont été expulsés la semaine dernière de la Tennessee House dirigée par le GOP a été réintégré lundi après que le conseil d’administration de Nashville a voté pour le renvoyer directement à la législature.
Le vote unanime du Conseil métropolitain de Nashville n’a pris que quelques minutes pour rétablir le représentant Justin Jones au pouvoir quatre jours seulement après que les républicains l’ont démis de ses fonctions.
Quelques instants plus tard, Jones a marché vers le Capitole à plusieurs pâtés de maisons. Il a prêté serment sur les marches et est entré dans le bâtiment pendant que les partisans chantaient « This Little Light of Mine ».
Une salve d’applaudissements a éclaté lorsque Jones est entré dans la chambre avec la représentante démocrate Gloria Johnson, qui a également été ciblée pour l’expulsion, mais épargnée par un vote.
« Aux habitants du Tennessee, je suis avec vous », a déclaré Jones dans sa première déclaration à l’étage de la Chambre. « Nous continuerons d’être votre voix ici. Et aucune expulsion, aucune tentative de nous faire taire ne nous arrêtera, mais cela ne fera que galvaniser et renforcer notre mouvement. Et nous continuerons à nous montrer dans la maison du peuple.
« Le pouvoir au peuple », a-t-il crié sous les acclamations.
Les républicains ont banni Jones et son collègue législateur Justin Pearson pour leur rôle dans une manifestation contre le contrôle des armes à feu sur le sol de la Chambre à la suite d’une fusillade meurtrière dans une école.
Pearson pourrait être renommé mercredi lors d’une réunion de la Commission du comté de Shelby.
Les expulsions de jeudi ont fait du Tennessee un nouveau front dans la bataille pour l’avenir de la démocratie américaine et ont propulsé les législateurs évincés sous les projecteurs nationaux.
La nomination de Jones est provisoire. Des élections spéciales pour les sièges auront lieu dans les mois à venir. Jones et Pearson ont annoncé leur intention de se présenter aux élections spéciales.
Alors que Jones a été rétabli dans son poste, Nashville a remporté une victoire devant le tribunal sur une autre décision ciblant la ville par des responsables républicains au niveau de l’État. Un panel de trois juges a temporairement bloqué la mise en œuvre d’une nouvelle loi qui réduirait de moitié le conseil du métro de Nashville, de 40 à 20 membres.
Avant le début de la session extraordinaire du conseil d’administration de Nashville lundi, quelques centaines de personnes se sont rassemblées devant le palais de justice de Nashville, et d’autres affluaient. Certains tenaient des pancartes indiquant « Pas de Justin, pas de paix ». À l’intérieur du palais de justice, une file de personnes attendait à l’extérieur de la salle du conseil que les portes s’ouvrent.
Rosalyn Daniel est arrivée tôt et a fait la queue pour obtenir un siège dans la salle du conseil. Elle a dit qu’elle n’était pas dans le district de Jones mais qu’elle était une résidente de Nashville et une citoyenne concernée.
« J’ai grandi à Birmingham, en Alabama, pendant le mouvement des droits civiques, donc je comprends pourquoi c’est si important », a-t-elle déclaré.
Le porte-parole du président de la Chambre républicaine Cameron Sexton, Doug Kufner, a indiqué que quiconque est nommé aux postes vacants par les gouvernements du comté de Nashville et de Shelby « sera assis en tant que représentants comme l’exige la constitution ».
Le chef de la majorité à la Chambre, William Lamberth, et le président du caucus républicain, Jeremy Faison, ont déclaré qu’ils accueilleraient à nouveau les législateurs expulsés s’ils étaient réintégrés.
« La constitution du Tennessee offre une voie de retour à l’expulsion », ont-ils déclaré dans un communiqué. « Si un membre expulsé est reconduit, nous l’accueillerons. Comme tout le monde, on s’attend à ce qu’il respecte les règles de la Chambre ainsi que la loi de l’État. »
Jones et Pearson ont rapidement attiré des partisans de premier plan. Le président américain Joe Biden s’est entretenu avec eux et le vice-président Kamala Harris leur a rendu visite à Nashville. Les législateurs expulsés ont complété leurs équipes juridiques. Eric Holder, qui a été procureur général sous l’ancien président Barack Obama, représente désormais Jones.
« Le monde regarde le Tennessee », ont écrit les avocats de Jones et Pearson à Sexton dans une lettre lundi. « Toute action rétributive partisane, telle que le traitement discriminatoire des élus, ou les menaces ou actions visant à suspendre le financement des programmes gouvernementaux, constituerait une action inconstitutionnelle supplémentaire qui nécessiterait réparation. »
Johnson, le troisième démocrate visé par l’expulsion, a également attiré l’attention nationale.
Les tensions politiques ont augmenté lorsque les trois hommes se sont joints à des centaines de manifestants qui ont rempli le Capitole le mois dernier pour appeler à l’adoption de mesures de contrôle des armes à feu.
Alors que les manifestants remplissaient les galeries, les législateurs se sont approchés du devant de la chambre de la Chambre avec un porte-voix et ont participé à un chant. La scène s’est déroulée quelques jours après la fusillade à la Covenant School, une école chrétienne privée où six personnes ont été tuées, dont trois enfants.
Johnson, un législateur blanc de Knoxville, a été épargné d’expulsion par un seul vote. Les législateurs républicains ont justifié la division de leurs votes en disant que Johnson avait moins de rôle dans la manifestation – elle n’a pas parlé dans le mégaphone, par exemple.
Johnson a également suggéré que la race était probablement un facteur expliquant pourquoi Jones et Pearson avaient été évincés, mais pas elle. Elle a déclaré aux journalistes que « cela pourrait avoir à voir avec la couleur de notre peau ».
Les dirigeants du GOP ont déclaré que les expulsions – un mécanisme utilisé seulement quelques fois depuis la guerre civile – n’avaient rien à voir avec la race et étaient plutôt nécessaires pour éviter de créer un précédent selon lequel les perturbations des législateurs dans les débats de la Chambre par le biais de protestations seraient tolérées.
L’expulsion a généralement été réservée comme punition aux législateurs accusés de faute grave, et non comme une arme contre des opposants politiques.