Le gouvernement de la Colombie-Britannique affirme avoir conclu un accord « basé sur le consentement » unique en son genre avec une Première Nation sur l’utilisation des terres, modifiant ainsi la façon dont les projets de ressources progressent sur son territoire.

L’accord avec le gouvernement central de Tahltan affecte la façon dont les décisions sont prises dans le cadre du processus d’évaluation environnementale du projet minier d’Eskay Creek, mais la province a déclaré que l’intention commune est de créer un modèle de normes minières et environnementales durables.

Le premier ministre John Horgan a annoncé l’accord lundi, affirmant qu’il représente un «véritable partenariat» entre les Tahltan et la province qui reconnaît les droits et le titre de la nation.

« Globalement, c’est profond », a déclaré Horgan. « Lorsque les investisseurs se tourneront vers la Colombie-Britannique, ils se tourneront vers un territoire, une juridiction, qui a une prise de décision partagée à sa base afin que nous puissions développer les ressources uniques que nous avons ici pour répondre aux besoins d’un environnement en évolution.

L’accord est le premier au Canada conclu conformément à la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, a déclaré Murray Rankin, ministre des Relations autochtones et de la Réconciliation. La déclaration appelle au consentement libre, préalable et éclairé des peuples autochtones lorsque les gouvernements prennent des décisions qui les concernent.

En novembre 2019, la Colombie-Britannique a adopté la Declaration Act, ce qui en fait la première juridiction du pays à la mettre officiellement en œuvre.

Cependant, le gouvernement néo-démocrate a répété à maintes reprises que le consentement libre, préalable et éclairé ne signifie pas un « droit de veto » sur les projets de ressources proposés. Cela a été réitéré lundi.

« Ce n’est pas un droit de veto, mais ce que c’est, c’est la possibilité d’obtenir le consentement », a déclaré Rankin.

La différence entre un processus d’évaluation environnementale typique et un processus fondé sur le consentement est que les Tahltan auront la possibilité de donner leur consentement au processus à l’avance, a déclaré Rankin. Le gouvernement de la Colombie-Britannique procédera ensuite à l’évaluation et si elle réussit, le projet passera directement à l’autorisation.

« Notre espoir est qu’en raison de la forte implication des Tahltan en cours de route, avec l’aspect évaluation environnementale des choses, l’obtention des permis devrait aller beaucoup plus rapidement », a déclaré Rankin.

L’objectif est également que l’évaluation environnementale de la Colombie-Britannique remplace toute évaluation fédérale, a-t-il déclaré.

Le président de Tahltan, Chad Norman Day, a déclaré qu’il était « extrêmement important » que les droits et les valeurs de la nation soient au cœur de tout projet sur son territoire. Devenir le premier groupe autochtone à signer un tel accord est un accomplissement, a-t-il déclaré.

« Je dis souvent aux gens que, que le gouvernement soit orange, rouge, bleu ou vert, la nation Tahltan sera toujours couverte de beaucoup d’or, d’argent, de cuivre et de beaucoup d’autres minéraux. Il est donc important que nous construisions ces structures et que nous le fassions correctement », a-t-il déclaré.

Le territoire de Tahltan couvre environ 11 % de la province et contient le potentiel minéral le plus riche de la Colombie-Britannique, y compris le « Triangle d’or », où les investissements du secteur privé ont été et continuent d’être importants, selon le gouvernement de la Colombie-Britannique.

La mine proposée à Eskay Creek est à environ 85 kilomètres au nord-ouest de Stewart, en Colombie-Britannique.

Skeena Resources Ltd. a acquis le terrain en 2020 et a proposé une nouvelle mine d’or et d’argent à ciel ouvert à haute teneur sur le site. C’était auparavant l’emplacement d’une mine souterraine d’or et d’argent de 1994 jusqu’à sa fermeture en 2008.

Justin Himmelright, vice-président principal des affaires externes et de la durabilité chez Skeena Resources, a déclaré que la mine d’origine a laissé un héritage d’actifs, notamment des accès routiers et des installations de gestion des résidus.

« La partie qui manquait au projet d’Eskay Creek est que, parce qu’il était autorisé à une époque où le consentement des Autochtones n’était pas la norme de l’époque, il n’a jamais obtenu le consentement formel de la nation Tahltan », a-t-il déclaré.

Himmelright a qualifié ce consentement d' »étape très, très importante » qui sera fondamentale pour le succès du projet.

La mine devrait générer 730 millions de dollars en recettes fiscales provinciales et créer de 300 à 500 emplois, a-t-il déclaré.

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a déclaré que l’accord de consentement énonce comment les Tahltan et la province seront responsables et transparents tout au long du processus d’évaluation environnementale, comment ils travailleront ensemble, et il comprend une disposition pour le règlement des différends.

Day a déclaré que la nation Tahltan dispose déjà d’un système interne solide pour parvenir à un consensus entre ses membres.

« Le peuple Tahltan décidera en fin de compte si ce projet se concrétisera ou non. La façon dont cela est structuré, c’est que notre consentement est nécessaire pour opérationnaliser et construire ce projet, c’est donc quelque chose que la nation Tahltan n’a jamais eu auparavant dans un accord », a déclaré Day.

« Nous avons plus d’outils dans la trousse à outils que jamais auparavant. »

– Par Amy Smart à Vancouver.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 juin 2022.