Exil à Erbil : Ottawa accusé d’avoir abandonné une Canadienne bloquée en Irak
LONDRES, Royaume-Uni — Le 26 juin 2021, une jeune femme est sortie du camp de détention de Roj, dans le nord-est de la Syrie, convaincue que dans quelques jours, elle retrouverait sa fille au Canada.
L’enfant avait été sauvée de la même prison misérable quelques mois plus tôt, une séparation douloureuse d’avec sa mère, organisée par un ancien diplomate américain qui avait le temps, l’argent et les bonnes relations pour y arriver.
« Il m’a sauvé la vie, il a sauvé la vie de ma fille », m’a dit la femme de la ville irakienne d’Erbil, où elle a été bloquée, attendant que le Canada délivre ses papiers de voyage d’urgence, un processus qui devrait prendre des jours, pas des mois.
Elle vit dans un hôtel, avec un visa irakien expiré, craignant d’être récupérée et renvoyée en Syrie. En vertu d’une décision de justice, destinée à protéger sa sécurité, elle ne peut être identifiée que par ses initiales, SA.
« J’essaie de préserver ma santé mentale », m’a-t-elle dit lors de sa première entrevue approfondie avec les médias canadiens. « Je veux être dans un bon état d’esprit quand je reverrai ma fille. »
Ce n’est pas le cas ordinaire d’un voyageur canadien bloqué dans un pays étranger sans passeport. Une contestation judiciaire, en vertu de la Charte des droits et libertés, a accusé le gouvernement de retarder délibérément l’aide en guise de punition pour son implication passée avec l’Etat islamique.
L’avocat de la femme à Ottawa, Paul Champ, appelle cela l’exil forcé.
« Ce que le Canada fait en ce moment est inadmissible, un exil forcé en guise de punition, sans aucune accusation ni procès, est une violation totale de nos droits humains.
La famille de SA a immigré au Canada depuis la Somalie en 1993. Elle ne dira pas pourquoi elle a voyagé en Syrie deux décennies plus tard, ni ce qu’elle y a fait. Un affidavit sous serment offre les seuls indices de ce qui s’est passé pendant son temps avec ISIS.
« Pendant que j’étais en Syrie, j’ai essayé plusieurs fois de partir, mais je n’ai pas été autorisé à le faire. J’ai été déplacé plusieurs fois. Je n’avais pas le droit de parler à ma famille ou à mes amis. Mon téléphone a été emporté. J’étais complètement isolé du monde extérieur.
Sa fille est née en 2016, et lorsque l’Etat islamique a été vaincu, ils se sont retrouvés dans un camp de détention kurde, avant d’être essentiellement abandonnés par le Canada.
« Le camp était bondé et chaotique quand je suis arrivée », a-t-elle écrit dans son affidavit. « La qualité de l’eau était épouvantable et ma fille et moi tombions toujours malades. Il y avait des coups de feu et des cris presque tous les soirs.
Elle a décrit avoir été détenue à l’isolement pendant un mois, et plus tôt, avoir été fouillée à nu par un soldat kurde. « La fouille ressemblait plus à une agression sexuelle », a-t-elle écrit, « et j’ai été traumatisée. »
Elle a été transférée dans un autre camp, Roj, et c’est là que son histoire devient intrigante. Elle avait entendu parler d’un diplomate américain à la retraite du nom de Peter Galbraith, qui aidait les femmes et les enfants à sortir de Roj, en utilisant ses liens personnels profonds avec les Kurdes.
C’est grâce à Galbraith qu’elle est devenue un informateur pour le FBI, une décision qui l’a mise en grand danger personnel, mais a ouvert la possibilité de la liberté et d’un retour au Canada.
« Il m’a demandé si j’étais disposée à coopérer », a-t-elle déclaré lors de notre interview. « Je les ai aidés dans les questions sur lesquelles ils m’ont posé des questions, et cela les a amenés à m’aider, ma fille et moi, à quitter le camp. »
Galbraith l’a escortée du nord-est de la Syrie à Erbil, où elle a pu prendre contact avec des responsables canadiens, s’attendant à ce qu’elle ne soit là que quelques jours. Lorsque les jours se sont transformés en semaines et en mois, il a continué à la soutenir financièrement.
Galbraith a la citoyenneté américaine et canadienne et se décrit comme un auteur, un universitaire, un conseiller politique, un commentateur, un ex-politicien, un consultant en relations internationales et un ancien diplomate américain.
Dans son propre affidavit sous serment, il a déclaré que SA « a fourni des informations détaillées au FBI à la fois sur les suspects de l’Etat islamique et sur les enfants américains kidnappés ». Au fil du temps, écrit-il, le FBI en est venu à croire qu’elle devrait être extraite du camp « en récompense de son aide ».
Il était généralement dédaigneux du retard du Canada dans la délivrance des papiers de voyage d’urgence. «Je n’aurais jamais imaginé qu’elle serait bloquée là-bas par le gouvernement canadien pendant plusieurs mois.»
Son avocat canadien non plus.
«Ils ont promis que si elle sortait et se rendait dans une ambassade ou un consulat canadien, ils l’aideraient à revenir au Canada. Mais ce que nous savons maintenant, c’est que ces excuses sont des mensonges.
SA dit que le Canada savait qu’elle était une informatrice du FBI, et cinq agents de la GRC sont récemment venus à Erbil pour l’interviewer. Elle pense qu’ils menaient une évaluation de la menace.
« J’ai fait tout ce que je pouvais pour prouver que je ne suis pas un risque, je ne suis pas une menace », a-t-elle déclaré. « Si j’étais dangereux ou si j’avais prévu d’aller n’importe où ou de faire quoi que ce soit, je ne serais pas resté assis ici dans ma chambre d’hôtel pendant quatre mois à attendre d’y retourner. »
Et sur la probabilité de faire face à d’éventuels changements liés au terrorisme une fois qu’elle sera autorisée à revenir au Canada :
« Je sais que c’est un système juste. Je sais que c’est un bon pays paisible et je ne prends pas les choses personnellement. Je comprends juste qu’il y a une raison à la façon dont beaucoup de choses sont gérées. »
Affaires mondiales Canada a refusé de commenter, maintenant que son cas est devant les tribunaux, ce qui est souvent un moyen pratique d’éviter de répondre à des questions difficiles.
Et l’une des questions restées sans réponse : quand le Canada délivrera-t-il ses papiers de voyage ?