Examen du vaccin contre le VRS ; les personnes âgées sont à risque
Alors que les hôpitaux pédiatriques se remplissent de jeunes enfants malades du virus respiratoire syncytial (VRS), les médecins craignent que les adultes plus âgés ne soient la prochaine vague à tomber gravement malade.
« Pour l’instant, tout le monde est concentré sur ce qui se passe dans nos hôpitaux pédiatriques », a déclaré le Dr Samir Sinha, directeur du service de gériatrie du Sinai Health and University Health Network à Toronto.
« C’est presque un instantané de ce que nous pensons qui va se passer dans nos hôpitaux pour adultes également. »
Les experts en maladies infectieuses ont signalé une saison du VRS et de la grippe plus précoce et plus rude que d’habitude, en partie parce que les mesures sanitaires pandémiques COVID-19 des années précédentes ont également protégé contre ces virus.
Mais les personnes âgées sont également vulnérables aux maladies graves cette année, car le VRS circule davantage – et ce n’est qu’une question de temps avant que la propagation ne passe des enfants aux grands-parents, a déclaré M. Sinha.
« Nous craignons cette année de voir un nombre record de personnes âgées exposées au VRS », a-t-il déclaré.
Bien que les données sur les admissions actuelles de VRS par groupe d’âge soient limitées, les médecins commencent déjà à voir « un nombre croissant » d’adultes admis à l’hôpital pour le VRS, ainsi que pour la grippe et le COVID-19, a déclaré Sinha.
L’Agence de la santé publique du Canada ne recueille pas de données spécifiques à l’âge sur les hospitalisations dues au VRS, a-t-elle indiqué dans une déclaration à la Presse canadienne.
« Le VRS et la grippe sont deux infections qui ont toujours eu un impact disproportionné sur les personnes très jeunes et très âgées « , a déclaré Dawn Bowdish, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le vieillissement et l’immunité et immunologiste à l’Université McMaster à Hamilton.
Cela s’explique par le fait que la première infection par le VRS d’un enfant tend à le rendre le plus malade et qu’il bénéficie ensuite d’une certaine immunité tout au long de sa vie. Mais cette capacité à mettre en place une forte réponse immunitaire et à combattre l’infection diminue chez les personnes âgées, a-t-elle expliqué.
De plus, les personnes âgées de 65 ans et plus ont tendance à avoir des poumons moins résistants, dit-elle, et sont donc « beaucoup plus vulnérables aux dommages pulmonaires » causés par des infections respiratoires comme le VRS.
Même si de nombreux jeunes enfants sont atteints du VRS, ils ont tendance à se rétablir, alors que les patients âgés pourraient être beaucoup plus durement touchés, a déclaré Mme Sinha.
« Notre grande préoccupation actuelle est que nous savons que la charge réelle de la maladie, chaque année, tend à être la plus importante lorsqu’il s’agit du VRS chez les personnes âgées. C’est là que se produisent la grande majorité des hospitalisations et des décès », a-t-il déclaré.
COMMENT PROTÉGER LES PERSONNES ÂGÉES À L’APPROCHE DES FÊTES
Les familles peuvent décider de protéger les personnes âgées en réduisant au minimum les contacts avec les personnes âgées vulnérables pendant cette recrudescence des maladies respiratoires, mais cela ne sera pas réaliste lorsque les vacances arriveront, a déclaré M. Bowdish.
« (Si) vous avez une personne âgée qui vit dans un établissement de soins de longue durée, ou un membre de la famille qui est un peu isolé socialement… l’appel à la solidarité est si fort et si important », a-t-elle déclaré. « Je ne recommanderais jamais un isolement complet ».
Contrairement au COVID-19 ou à la grippe, il n’existe actuellement aucun vaccin contre le VRS – ce qui rend les autres mesures de prévention encore plus importantes, a-t-elle dit. Celles-ci comprennent le port d’un masque et le fait de ne pas rendre visite à votre proche âgé si vous ne vous sentez pas bien.
UN VACCIN POTENTIEL CONTRE LE RSV POUR LES SENIORS
Dans un communiqué publié jeudi, Santé Canada a déclaré avoir reçu le 25 octobre une demande de GlaxoSmithKline (GSK) pour un vaccin contre le VRS destiné aux adultes de 60 ans et plus.
De plus, Pfizer a avisé Santé Canada qu’elle prévoyait soumettre deux candidats vaccins contre le VRS pour examen : un pour les personnes âgées et un pour les femmes enceintes, selon le communiqué.
« Une fois la soumission reçue, comme pour toutes les soumissions de vaccins, Santé Canada l’examine selon un processus indépendant fondé sur la rigueur scientifique et les preuves médicales », précise le communiqué.
Mme Sinha et Mme Bowdish affirment qu’un vaccin sûr et efficace contre le VRS serait un outil important pour protéger les personnes âgées.
« Les données préliminaires que j’ai vues de la part des différents fabricants sont en fait très prometteuses « , a déclaré Sinha.
Ces données semblent montrer un » assez bon niveau d’efficacité » et une capacité à réduire de manière significative les hospitalisations et autres conséquences graves du VRS chez les personnes âgées, a-t-il déclaré.
« Nous avons bon espoir … que nous pourrions potentiellement avoir un vaccin contre le VRS approuvé pour les personnes âgées dès l’année prochaine. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 novembre 2022.
Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de l’Association médicale canadienne.