David Westlake est un homme incroyablement chanceux qui se demande encore ce qui l’a sauvé lorsque deux gendarmes l’ont pris pour un tueur et ont ouvert le feu.

Le matin du 19 avril 2020, le coordonnateur de la gestion des urgences se trouvait à la caserne de pompiers d’Onslow, en Nouvelle-Écosse, alors que le chef des pompiers accueillait des personnes évacuées de Portapique, en Nouvelle-Écosse, où un homme armé avait tué 13 personnes la nuit précédente.

À l’époque, le tueur était toujours en liberté et son saccage n’était pas terminé. Il tuerait un total de 22 personnes avant d’être abattu par la police plus tard dans la journée.

À 10 h 17, alors que Westlake discutait avec un agent de la GRC stationné devant le bâtiment, il a regardé avec incrédulité une voiture s’arrêter à environ 80 mètres et deux hommes en sortir avec des fusils. Alors que les deux le visaient, il se précipita vers la caserne de pompiers.

« Je me souviens d’un tir qui ressemblait à un bang sonique, puis d’un autre très fort, et je bouge à ce moment-là », a déclaré Westlake lors d’une enquête publique sur la pire fusillade de masse de l’histoire moderne du Canada.

Les deux tireurs étaient des agents de la GRC qui ont supposé à tort que Westlake était le tueur, principalement parce qu’il portait un gilet réfléchissant jaune et orange qui correspondait à la description de la police de ce que portait le suspect.

Le récit dramatique de Westlake sur ce qui s’est passé ce jour-là a été remis à un enquêteur le 15 juin 2021. La publication lundi d’un document contenant des extraits de cette interview marque la première fois que le public a entendu la version des événements de Westlake.

« Ne me demandez pas quelle divinité a mis la main sur mon épaule ce jour-là et s’est assurée que ce n’était pas mon heure », a déclaré Westlake dans l’interview.

Le document d’enquête met également en évidence la confusion à laquelle les agents de la GRC ont été confrontés alors qu’ils poursuivaient le tueur sur plus de 100 kilomètres. Deux gendarmes l’ont tué par balle dans une station-service au nord d’Halifax à 11 h 26

Quant à Westlake, il a dit qu’il ne pouvait toujours pas croire qu’il s’était échappé de sa vie, même si l’appel rapproché n’avait pas nui à son sens de l’humour.

« J’étais juste un gros gars au mauvais endroit au mauvais moment portant un gilet », a-t-il déclaré à l’enquêteur. « Je n’ai jamais eu de malveillance envers les deux individus qui ont appuyé sur la gâchette. Je veux les rencontrer. Je veux leur demander comment ils ont raté, car je ne peux pas me cacher derrière des poteaux téléphoniques. »

Pourtant, le document soulève des questions gênantes pour la GRC, qui a peu parlé de la gaffe presque mortelle.

Juste avant Const. Terry Brown et const. Dave Melanson s’est présenté à Onslow, Westlake se tenait devant le parking et parlait au gendarme de la GRC. Dave Gagnon, qui était au volant d’un croiseur marqué, un véhicule presque identique à la voiture de fuite utilisée par le tueur.

Brown et Melanson ont déclaré aux enquêteurs qu’ils n’avaient pas vu Gagnon dans la voiture.

Avant que les deux policiers ne sautent de leur Nissan Altima banalisée, Melanson a tenté à plusieurs reprises d’utiliser une radio de la police pour signaler ce qu’ils voyaient. Mais au lieu d’obtenir un signal clair à émettre, Melanson a déclaré que la radio était « bloquée », ce qui signifiait que la fréquence avait été brouillée par trop d’utilisateurs.

L’équipe d’intervention en cas d’incident grave, l’organisme de surveillance de la police de la Nouvelle-Écosse, a publié un rapport en mars 2021 qui a disculpé les deux agents de tout acte répréhensible. Il a conclu que les officiers avaient des motifs raisonnables de croire qu’ils avaient le tueur en vue et qu’ils avaient déchargé leurs armes « pour éviter d’autres morts ou blessures graves ». L’agence indépendante a également attiré l’attention sur les radios brouillées.

Melanson a déclaré que, comme Brown, il croyait que l’homme au gilet réfléchissant était le tueur. « J’ai ma carabine sur le gars et je lui crie: » Montrez-moi vos mains! «  », A déclaré Brown aux enquêteurs de l’enquête le mois dernier.

« Et il me regarde et puis il s’est caché derrière la voiture, et j’étais sûr qu’il allait chercher une arme à feu. Et j’ai pensé qu’il allait nous tuer. J’ai pensé qu’il allait en tuer d’autres… Et il s’est mis à courir . »

Westlake, cependant, a déclaré aux enquêteurs qu’il n’avait entendu personne dire: « Montrez-moi vos mains. » Il a dit que la seule chose qu’il avait entendue, à part des coups de feu, c’était quelqu’un qui disait : « Descends !

De plus, huit personnes vivant à proximité de la caserne de pompiers ont raconté aux enquêteurs ce qu’elles ont vu ce jour-là, et aucune d’entre elles n’a déclaré avoir entendu quelqu’un dire : « Montrez vos mains !

En tout, les enquêteurs ont découvert que Brown avait tiré quatre coups sur Westlake et que Melanson avait tiré une fois. Deux obus ont percé une des portes de garage de la station et endommagé un camion de pompiers à l’intérieur. Un troisième coup a frappé un panneau routier et un autre a frappé le côté de la caserne de pompiers. Le cinquième coup a frappé un monument en pierre près de la porte que Westlake a utilisée pour s’échapper.

Quant à Gagnon – le constable dans la voiture de patrouille – le document dit qu’il a essayé d’utiliser sa radio pour alerter les deux autres officiers de son identité, en disant : « Vous pointez vos armes sur moi. » Mais la transcription des émissions ce jour-là suggère que la transmission n’a pas abouti.

Tout ce qui a été enregistré, c’est Gagnon qui disait : « Vous avez ça — Hé ! Hé ! Hé ! Hé ! » et « Sur qui tirez-vous ? C’est Gagnon !

Lorsque les tirs ont cessé, Gagnon est sorti de son véhicule les mains en l’air. Après un bref échange avec les deux autres officiers, lui et Melanson sont allés à l’intérieur de la station, où Westlake leur a dit que personne n’avait été blessé.

Ni Brown ni Melanson n’ont vérifié les autres à l’intérieur de la caserne de pompiers, qui comprenaient le chef des pompiers Greg Muise, le chef adjoint Darrell Currie et l’évacué Richard Ellison, dont le fils Corrie avait été assassiné à Portapique.

Westlake se souviendra plus tard qu’il avait repéré un croiseur de la GRC avec une barre de poussée noire à l’avant passant devant la caserne de pompiers à 10 h 07. Ce véhicule correspondait à la description du véhicule du tueur, mais la GRC n’a pas divulgué cette information au public. jusqu’à ce qu’ils envoient un tweet à 10h17 – à peu près au même moment où la voiture banalisée est arrivée à la caserne des pompiers.

Rien n’indique que Gagnon ait vu la voiture du suspect.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 avril 2022.

— Avec des fichiers de Michael Tutton à Halifax.