Le système de communication radio utilisé par la GRC lors de la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse a fonctionné comme prévu, même si les agents ont eu du mal à faire passer les messages en raison de l’encombrement du réseau, ont déclaré des responsables lors d’une enquête jeudi.

Le système, connu sous le nom de Trunked Mobile Radio 2, est conçu pour permettre aux utilisateurs et aux organisations autorisés de communiquer entre eux sur plusieurs canaux par le biais de groupes de discussion. En cas d’urgence — comme la folie meurtrière qui a coûté la vie à 22 personnes sur une période de 13 heures les 18 et 19 avril 2020 — le système peut être débordé.

« Il est important de comprendre que la fréquence radio n’est pas infinie et que les systèmes tels que le nôtre et tous les systèmes de sécurité publique ne peuvent pas être conçus et mis au point en fonction de ce qui pourrait arriver au trafic en cas d’urgence », a déclaré Matthew Boyle, directeur de la sécurité publique et des communications sur le terrain pour la province de la Nouvelle-Écosse, lors de l’enquête publique sur la fusillade.

Le trafic radio, a déclaré M. Boyle, peut « atteindre des sommets » lors d’un événement d’urgence, et lorsque cela se produit, on ne peut pas vraiment se fier à la « mesure de la performance » du système.

En fait, un certain nombre d’agents de la GRC ont soit témoigné, soit dit à l’enquête au cours d’entretiens séparés, qu’ils ont souvent eu du mal, au cours de la fusillade de 13 heures, à obtenir une communication sur leur radio en raison de la congestion du réseau.

« Dans ce cas (la fusillade de masse), la capacité du réseau a été assez bien utilisée – elle a été fortement utilisée pendant l’événement d’urgence réel que nous avons vécu ici, mais il a fonctionné comme il était conçu pour le faire « , a déclaré M. Boyle.

Une analyse du réseau préparée par le fournisseur du système radio, Bell Mobilité, indique que les appels radio ont triplé entre 10 et 11 heures du matin le 19 avril 2020, sur la tour de transmission radio de Londonderry, en Nouvelle-Écosse, à environ 17 kilomètres de Portapique, où 13 des meurtres ont eu lieu. Selon le rapport, 19 des 590 demandes d’appel à cette tour ont reçu un signal occupé.

Trevor MacLeod, directeur de l’ingénierie et des opérations radio pour la sécurité publique chez Bell Mobilité, a déclaré jeudi que le réseau avait reçu « un nombre important de demandes d’appel supplémentaires » pendant la fusillade.

« Le réseau a toujours fonctionné conformément aux spécifications (contractuelles) pendant toute la durée de l’événement, les 18 et 19 janvier », a déclaré M. MacLeod.

Néanmoins, ce volume accru a entraîné des frustrations chez les agents sur le terrain et semble avoir joué un rôle important dans une fusillade survenue à l’extérieur d’une caserne de pompiers à Onslow, en Nouvelle-Écosse, le 19 avril 2020.

Lors de l’incident, deux agents de la GRC, le const. Terry Brown et Const. Dave Melanson, ont ouvert le feu par erreur et ont manqué un homme qu’ils pensaient être le tireur déchaîné. Leur cible s’est avérée être David Westlake, le coordinateur de la gestion des urgences du comté de Colchester.

Melanson a déclaré à la commission d’enquête, lors de son témoignage le mois dernier, qu’il avait décidé, avec Brown, de faire feu après avoir échoué à communiquer avec sa radio portable et à recevoir des instructions des commandants. La commission d’enquête a constaté qu’il a fait huit tentatives infructueuses pour contacter les commandants en utilisant le système radio.

Un rapport sur l’incident publié en mars 2021 par l’organisme de surveillance de la police de la Nouvelle-Écosse a disculpé la police montée de toute faute et a largement attribué la responsabilité de ce qui s’est passé aux communications radio brouillées. L’équipe d’intervention en cas d’incident grave a déclaré que la « seule raison » pour laquelle les officiers n’ont pas pu transmettre avant d’ouvrir le feu était qu' »il n’y avait pas de voie de communication disponible en raison du volume important de trafic radio. »

Entre-temps, l’enquête a également appris jeudi qu’une radio dans la réplique du véhicule de la GRC utilisée par le tireur était un modèle plus ancien qui n’aurait pas pu écouter le réseau radio numérique utilisé par la GRC pendant la fusillade.

Mais lors d’une question de suivi posée par la commissaire Leanne Fitch, M. Boyle a déclaré qu’il aurait été possible de surveiller les anciennes radios analogiques utilisées par des organisations telles que les services d’incendie.

« Nous ne savons pas pour quelle bande cette radio était programmée (le tueur) aurait pu avoir, par exemple, la fréquence d’un service d’incendie sur cette radio, ce serait techniquement possible », a déclaré Boyle.

« Bien sûr, je ne peux pas spéculer sur le fait que cela ait pu être le cas ou non, mais d’un point de vue technique, il est possible qu’il ait pu surveiller les communications d’un service d’incendie. »

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 juin 2022.