Enquête sur une fusillade en Nouvelle-Écosse : bureaucratie dans la recherche d’un hélicoptère par la GRC
L’enquête sur la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse a publié de nouveaux détails sur la ruée des gendarmes pour trouver un avion pour retrouver le tueur dans la nuit du 18 avril 2020.
Des documents publiés jeudi montrent que les commandants de la GRC ont été assaillis par des obstacles bureaucratiques et des conseils confus avant de finalement trouver un hélicoptère. Mais la mission du lendemain a été entachée de problèmes techniques qui ont laissé son équipage un pas en arrière par rapport aux progrès du tueur.
Au début de leur chasse à l’homme de 13 heures pour retrouver le tireur, la GRC a demandé l’utilisation d’un hélicoptère de la GRC. Mais il a été mis à la terre pour entretien, a entendu l’enquête. Pendant ce temps, l’aéronef à voilure fixe de la GRC pour la région de l’Atlantique était également indisponible. Les pénuries de personnel découlant des restrictions liées à la COVID-19 ont prolongé son entretien annuel à Moncton, au Nouveau-Brunswick
Cette mauvaise nouvelle a été confirmée aux commandants de la GRC à 23 h 16, un peu plus d’une heure après qu’un homme déguisé en gendarme et conduisant une réplique d’un croiseur de la GRC a commencé à tuer des voisins et des étrangers à Portapique, en Nouvelle-Écosse, à environ 130 kilomètres au nord d’Halifax.
En tout, le tueur a abattu 13 personnes et incendié plusieurs habitations du lotissement. Il s’est ensuite échappé sur une route secondaire peu fréquentée. Tôt le lendemain, il a repris son saccage, tuant neuf autres personnes avant d’être abattu par deux gendarmes dans une station-service.
L’enquête a appris que la police montée voulait un avion avec un capteur infrarouge qui pourrait capter la signature thermique d’un corps humain parce que le suspect aurait pu se cacher dans l’un des terrains sombres et boisés de la subdivision.
Leur premier appel a été au Centre conjoint de coordination de sauvetage (JRCC) à Halifax, qui gère les opérations de recherche et de sauvetage des militaires et de la Garde côtière. Mais ils ont rencontré un problème lorsque la GRC a appris que l’avion du JRCC ne pouvait pas être déployé pour rechercher un tireur actif.
Lors d’un appel ultérieur, cependant, la gendarmerie a appris que l’armée pouvait fournir un avion, mais que la demande devait passer par les voies officielles.
« Cette demande doit aller de la GRC à travers la province jusqu’au gouvernement fédéral », aurait déclaré un responsable non identifié ce soir-là. « Je sais que cela semble alambiqué, mais c’est juste la seule façon dont nous pouvons le faire. »
Le processus a été lancé mais n’a pas été terminé.
Pendant ce temps, la gendarmerie envisageait également d’affréter un avion civil ou d’en emprunter un au ministère fédéral des Pêches ou à Transports Canada. Et on parlait de faire venir un avion de la GRC de Montréal ou de l’Ontario. Encore une fois, ces options n’ont pas abouti.
À 3 h 15, la GRC a demandé au ministère des Terres et des Forêts de la Nouvelle-Écosse si l’un des quatre hélicoptères du ministère était disponible, même si aucun d’entre eux n’était équipé d’un radar infrarouge frontal (FLIR).
Bien qu’un hélicoptère soit disponible, il était limité au vol de jour et ne pouvait pas décoller avant 6 heures du matin. Sans autre option, la GRC a pris les dispositions nécessaires.
Avec le pilote Ken Corkum aux commandes, l’hélicoptère Airbus H125 est arrivé au-dessus de Portapique à 8h47, selon un résumé des preuves, dit document fondateur. Un observateur de la GRC se trouvait également à bord.
Même si le temps était clair, la mission ne s’est pas déroulée sans heurts.
Il y avait confusion sur l’utilisation des canaux radio. Les gendarmes voulaient que Corkum utilise des canaux cryptés pour s’assurer que le tueur ne puisse pas surveiller leurs messages. Mais Corkum ignorait initialement que sa radio avait cette capacité. Et quand il s’est rendu compte que ces canaux étaient disponibles, ils ne semblaient pas fonctionner pour lui.
À 9 h 48, la GRC a reçu un appel au 911 d’un couple de Glenholme, en Nouvelle-Écosse, où le tueur venait de s’approcher de leur domicile avec un fusil à la main. Après avoir frappé à la porte et sonné à la porte, il n’est parti que deux minutes plus tard à 9h50.
Moins de deux minutes après cela, Corkum a été informé de l’observation, mais l’officier de la GRC qui l’a alerté, le sergent d’état-major. Kevin Surette, a eu du mal à relayer les coordonnées lorsque le pilote n’a pas répondu. À 9 h 55, l’hélicoptère se trouvait toujours à 2,8 kilomètres au sud de la maison et le tueur était parti.
Ajoutant à la confusion était l’avertissement de Surette que le suspect armé était toujours dans la maison au deuxième étage.
« Cette information était incorrecte », indique le document. « C’était le résident de la propriété, Adam Fisher, qui était armé et présent à l’intérieur de la résidence. »
Lorsque d’autres coups de feu ont été signalés à proximité de Debert, en Nouvelle-Écosse, l’hélicoptère est arrivé quelques minutes plus tard. Mais il y a eu une série de problèmes de radio, aucune observation, puis il était temps de faire un arrêt de ravitaillement.
C’est au cours de cette escale que le gendarme de la GRC. Chad Morrison a été blessé par le tireur à Shubenacadie, en N.-É.
Au moment où l’hélicoptère est arrivé au-dessus de la tête à 11 h 13, le tireur avait mortellement abattu le const. Heidi Stevenson et s’est enfuie dans une voiture volée.
On a dit à Corkum de voler vers le sud en direction de Milford, en Nouvelle-Écosse, mais il a dû atterrir dans le champ d’un fermier parce que l’agent de la GRC à bord avait le mal de l’air.
L’hélicoptère est arrivé plus tard au-dessus d’une station-service à Enfield, en Nouvelle-Écosse, une minute après que le tueur a été abattu à 11 h 26.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 juin 2022.