La réponse de la GRC à la fusillade de 2020 qui a fait 22 morts en Nouvelle-Écosse est loin d’être parfaite, mais la police a fait de son mieux, a déclaré vendredi le ministère fédéral de la Justice.

Au cours de la dernière journée des débats publics de l’enquête fédérale-provinciale sur la fusillade, Lori Ward, avocate générale du ministère fédéral de la Justice, a déclaré que tous les services de police pouvaient toujours s’améliorer.

« Aucune réponse à un incident critique de cette ampleur ne peut être parfaite, mais lorsque cette crise a éclaté, la GRC s’est présentée, a fait de son mieux et a agi avec courage, détermination et dévouement », a déclaré Mme Ward.

Il est difficile, a-t-elle ajouté, de séparer ce qui était connu lorsque le tueur était en liberté les 18 et 19 avril 2020, de ce qui a été découvert au cours des années qui ont suivi la tragédie. Si le recul est un outil précieux lorsqu’il est utilisé pour tirer des leçons et effectuer des changements, il « peut également entraver une évaluation juste et objective des décisions prises en temps réel. »

La nuit du 18 avril 2020, un homme déguisé en gendarme et conduisant une voiture ressemblant exactement à une voiture de patrouille de la GRC a commencé à tuer des voisins et des étrangers dans la région rurale de Portapique, en Nouvelle-Écosse.

Mme Ward a déclaré qu’elle était consciente des critiques formulées à l’encontre de la GRC pour avoir prétendument écarté les témoignages concernant la voiture de police marquée que le tireur conduisait pendant le carnage de 13 heures. Elle a déclaré que l’idée que le tueur ait pu construire lui-même une telle voiture dépassait tout entendement et ne ressemblait à rien de ce que la police avait vu auparavant.

Lorsque la GRC a reçu des photos de la réplique de la voiture de police du tireur Gabriel Wortman le matin du 19 avril 2020, tous les membres ont d’abord fait preuve « d’incrédulité et d’incompréhension », a déclaré Mme Ward.

« Affirmer que (la GRC) aurait dû continuer à chercher une voiture identique à la sienne au lieu de se tourner vers d’autres solutions comme les voitures déclassées, c’est voir les événements à travers le prisme de quelqu’un qui connaît maintenant l’existence de la réplique de voiture depuis plus de deux ans », a-t-elle déclaré.

Ward, qui a parfois eu les larmes aux yeux devant l’enquête, a souligné que parmi les « problèmes et les échecs » de la GRC à la suite de la fusillade, il y a eu le retard dans la découverte de certaines des 22 victimes du tueur.

Harry et Cory Bond, les fils de Peter et Joy Bond — un couple assassiné à Portapique, N.-É., la nuit du 18 avril 2020 — ont commencé à entendre des connaissances le lendemain matin au sujet de fusillades près de Cobequid Court, la route où leurs parents vivaient.

Le résumé de l’enquête sur la fusillade de masse indique qu’il s’est écoulé environ 18 heures après le début de la tuerie avant qu’un agent de la GRC ne trouve les corps des Bonds à l’intérieur de leur maison.

« L’angoisse ressentie par les familles de ces victimes à l’idée de ce laps de temps est inimaginable », a déclaré M. Ward, ajoutant que ce délai fait partie des choses que la GRC « souhaiterait pouvoir revenir en arrière et changer ».

Pour clore la dernière journée de l’enquête publique, les trois commissaires ont remercié tous les participants pour leurs contributions et le public pour son engagement.

Un rapport final détaillant les recommandations de l’enquête sera publié le 31 mars 2023.

La commissaire Leanne Fitch a déclaré que les dirigeants de la GRC et d’autres « représentants institutionnels » se sont engagés à être ouverts aux recommandations et à les recevoir.

« Nous sommes encouragés par ces engagements et nous appelons les décideurs, les institutions, les groupes communautaires et les membres du public à prendre des mesures en fonction des recommandations à venir », a déclaré Mme Fitch.

La commission d’enquête a déclaré qu’elle a mené des entretiens avec plus de 230 personnes, dont 80 agents de la GRC, et a publié 31 résumés de la preuve – connus sous le nom de documents de base – ainsi que plus de 3 800 documents et pièces à l’appui. En outre, plus de 900 membres du public ont fait part de leur expérience de la fusillade dans le cadre du sondage en ligne de la commission.

Les membres du public peuvent soumettre des suggestions de recommandations par courriel, par courrier ou par téléphone jusqu’au 30 septembre.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 septembre 2022.

Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse d’information Meta et de la Presse Canadienne.