Les avocats d’Enbridge Inc. demandent à un juge du Michigan d’examiner les implications bilatérales de la tentative de l’État de fermer la ligne 5 de l’oléoduc transfrontalier.

Des documents judiciaires récemment déposés indiquent que le différend est désormais bel et bien une affaire fédérale, car le Canada a officiellement invoqué un traité de 1977 sur les pipelines avec les États-Unis.

Enbridge soutient qu’en conséquence, la juge Janet Neff de la Cour de district des États-Unis devrait accepter sa demande initiale de transfert de l’affaire à la Cour fédérale.

La ligne 5, vieille de 68 ans, peut transporter jusqu’à 540 000 barils de pétrole brut et de liquides de gaz naturel par jour sous les Grands Lacs vers les marchés du Midwest américain.

Le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, veut la fermer par crainte d’un déversement catastrophique dans le détroit de Mackinac, une voie navigable écologiquement sensible qui relie le lac Michigan et le lac Huron.

Enbridge, qui a prévenu qu’une telle mesure aurait des conséquences désastreuses pour les consommateurs d’énergie des deux pays, affirme qu’elle ne fermera pas la ligne volontairement.

« Maintenant que les dispositions du traité relatives au règlement des différends ont été officiellement invoquées – ce qui a donné lieu à des négociations diplomatiques plus formelles et potentiellement à un arbitrage international concernant les efforts unilatéraux du Michigan pour forcer la fermeture de la ligne 5 – ce développement devrait faire partie du dossier », affirment les avocats d’Enbridge.

Dans la motion qu’ils demandent l’autorisation de déposer, ils affirment que les réclamations du Michigan « ont directement et considérablement affecté les relations étrangères des États-Unis avec le Canada ».

Un processus de médiation sanctionné par le tribunal, qui a débuté en avril, n’a pas permis de parvenir à un accord et semble avoir échoué, bien que le statut officiel de ces pourparlers reste flou.

Les documents du tribunal montrent que le Michigan n’a aucun « désir de poursuivre le processus de médiation », alors qu’Enbridge souhaite que les pourparlers se poursuivent.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 octobre 2021.