En route vers la catastrophe ? Les États-Unis et la Russie durcissent leurs positions dans les pourparlers
WASHINGTON – L’échec des réunions diplomatiques à enjeux élevés de la semaine dernière pour résoudre l’escalade des tensions au sujet de l’Ukraine a placé la Russie, les États-Unis et leurs alliés européens sur un territoire inexploré de l’après-guerre froide, ce qui pose des défis importants aux principaux acteurs pour éviter un conflit pur et simple. affrontement potentiellement désastreux.
Contrairement aux désaccords antérieurs qui ont surgi depuis l’effondrement de l’Union soviétique, la crise ukrainienne actuelle et les différences apparemment insurmontables entre Washington et Moscou comportent des risques réels de guerre économique et de conflit militaire débilitants qui sont exacerbés par les dangers d’erreurs de calcul et de réactions excessives.
Pour les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN et européens, rien de moins qu’un vaste retrait des quelque 100 000 soldats russes actuellement déployés près de la frontière ukrainienne prouvera que le président russe Vladimir Poutine a l’intention de négocier de bonne foi. Pour les Russes, le refus absolu de l’Occident d’envisager l’interdiction de l’élargissement de l’OTAN et le retrait des troupes d’Europe de l’Est est la preuve de sa perfidie.
Les concessions potentielles sont compliquées par le fait que ni Poutine ni le président Joe Biden ne veulent être perçus comme reculant devant un public national ou étranger.
Le refus jusqu’à présent de chaque côté de s’éloigner de ce que l’autre considère comme des exigences irréalistes et maximalistes a laissé les perspectives de la diplomatie dans les limbes, les États-Unis et leurs alliés accusant la Russie d’attiser les tensions sans raison légitime et les Russes se plaignant à nouveau que les américains sont les agresseurs.
Certains pensent que la situation devra devenir encore plus grave avant que l’impasse ne puisse être résolue.
« L’écart de perception est si large qu’une nouvelle et dangereuse escalade pourrait être nécessaire pour amener les parties à ouvrir leur imagination et à rechercher des accords », a observé Fyodor Lukyanov, le chef du Conseil des politiques étrangères et de défense basé à Moscou, dans un commentaire.
Pour les analystes occidentaux, cela semble une situation dans laquelle Poutine devra faire des compromis si le conflit doit être évité. Certains pensent que l’accent mis par Poutine sur l’OTAN, qui a lutté pendant des années avec des questions sur sa pertinence, a peut-être donné à l’alliance un nouveau souffle.
« C’est une période extrêmement incertaine et tendue sans issue évidente à moins que Poutine ne recule », a déclaré Jeff Rathke, expert européen et ancien diplomate américain, actuellement président de l’Institut américain d’études allemandes contemporaines de l’Université Johns Hopkins.
« Il s’est laissé entraîner dans une frénésie dont il est difficile de s’éloigner s’il n’obtient pas la refonte fondamentale de l’architecture de sécurité européenne qu’il prétend vouloir. Il a montré qu’il était prêt à jouer au poulet avec la menace d’une force militaire massive pour apporter à ce sujet et il a certainement attiré l’attention de tout le monde, mais il n’a changé le point de vue de personne », a déclaré Rathke.
Les responsables américains de Biden, le secrétaire d’État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan auprès de la négociatrice en chef Wendy Sherman ont déclaré que c’est la Russie qui fait face à un « choix difficile ». Désamorcer ou faire face à des sanctions punitives et le contraire de ce qu’elle veut : une présence accrue de l’OTAN en Europe de l’Est et une Ukraine mieux armée.
Pourtant, en Russie, les responsables disent que la chaussure est sur l’autre pied. Ils ont présenté leurs demandes comme un « impératif absolu » et ont fait valoir que l’incapacité de l’Occident à y répondre rendait inutiles les discussions sur d’autres questions.
Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré vendredi que la Russie avait vainement tenté pendant des années de persuader les États-Unis et leurs alliés d’engager des pourparlers sur le non-déploiement de missiles à portée intermédiaire en Europe, les limites des jeux de guerre et les règles pour éviter des rencontres dangereusement rapprochées entre les Russes. et les navires de guerre et avions alliés jusqu’à ce que les États-Unis et l’OTAN expriment leur volonté de discuter de ces questions cette semaine.
Il a attribué le changement d’approche au désir américain de détourner l’attention des principales demandes de la Russie, ajoutant que Moscou se concentrera sur la non-expansion de l’OTAN. Et il a insisté sur le fait que ce sont les États-Unis qui formulent la position dans les pourparlers tandis que d’autres alliés marchent simplement sur ses ordres.
« Pour être franc, tout le monde comprend que la perspective de parvenir à un accord dépend des États-Unis », a déclaré Lavrov. Il a déclaré que tout ce que les États-Unis disent sur la nécessité de consulter des alliés dans les négociations « ne sont que des excuses et des tentatives pour faire traîner le processus ».
Ainsi, l’impasse.
L’approche de l’Occident a été de déployer « autant d’efforts diplomatiques que possible pour désamorcer », a déclaré Andrew Weiss, vice-président des études au Carnegie Endowment for International Peace, où il supervise les recherches à Washington et à Moscou sur la Russie et l’Eurasie.
« Le problème que nous avons, c’est que les Russes sont sérieux, et ils nous ont montré dans un tas de cas, en 2014, en 2008, qu’ils étaient prêts à entrer en guerre pour obtenir ces choses, et nous sommes pas », a-t-il dit. « Et c’est le défi. »
Les positions russes dures et intransigeantes ont amené certains à croire que Moscou ne fera monter les enchères qu’après avoir reçu ce que toutes les parties attendent être des refus formels et écrits des États-Unis et de l’OTAN d’accéder à ses demandes.
En effet, le négociateur en chef russe dans les pourparlers, le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov, a suggéré jeudi que Moscou pourrait répondre aux rejets en faisant monter les affaires en dehors de l’Europe par le déploiement potentiel de troupes à Cuba et au Venezuela. Les États-Unis ont qualifié une telle suggestion de « fanfaronnade » et ont déclaré qu’ils réagiraient de manière décisive si cela se produisait.
« L’absence de solution diplomatique conduit logiquement à une nouvelle exacerbation de la crise », a écrit Dmitri Trenin, le chef du Carnegie Moscow Center, dans une analyse en ligne.
Trenin a prédit qu’un ensemble de « mesures militaro-techniques » que Poutine a dit que la Russie prendrait si l’Occident rejetait ses demandes pourrait inclure « un large éventail de mesures… du déploiement de nouveaux systèmes d’armes dans diverses régions à des liens militaires beaucoup plus forts avec la Biélorussie et une coordination plus étroite avec les partenaires chinois. »
Pourtant, il y a un risque qu’en concentrant sa colère sur l’OTAN, Poutine ait involontairement renforcé sa main, en particulier avec ses nouveaux membres comme les États baltes, la Hongrie, la Pologne et la République tchèque.
« Pour les pays qui ont rejoint l’OTAN depuis la guerre froide, vous pouvez certainement dire que l’OTAN est plus pertinente pour eux maintenant qu’elle ne l’était il y a un an ou en 2014 », a déclaré Rathke. « Quiconque pensait que l’OTAN n’était plus pertinente pour la sécurité européenne a reçu une leçon ces derniers mois. Et cela ne fera qu’empirer. »
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Isachenkov a rapporté de Moscou. Lorne Cook à Bruxelles a contribué à ce rapport.