OAKLAND, CALIF. — Comme de nombreuses entreprises en difficulté avant elle, Facebook change de nom et de logo.

Facebook Inc. s’appelle désormais Meta Platforms Inc, ou Meta en abrégé, pour refléter ce que le PDG Mark Zuckerberg a déclaré jeudi, à savoir son engagement à développer la nouvelle technologie d’autogestion connue sous le nom de  » métaverse « . Mais le réseau social lui-même s’appellera toujours Facebook.

Le directeur général, les cadres supérieurs, la structure de l’entreprise et la crise qui touche l’entreprise restent également inchangés, du moins pour l’instant.

Les sceptiques ont immédiatement accusé la société d’essayer de changer de sujet par rapport aux « Facebook Papers », la masse de documents ayant fait l’objet de fuites qui ont plongé la société dans la plus grande crise depuis sa création dans le dortoir de Harvard de M. Zuckerberg il y a 17 ans. Les documents décrivent Facebook comme privilégiant les profits plutôt que de débarrasser sa plateforme de la haine, des conflits politiques et de la désinformation dans le monde.

Cette initiative a rappelé à Laura Ries, consultante en marketing, le moment où la société énergétique BP s’est rebaptisée « Beyond Petroleum » pour échapper aux critiques selon lesquelles le géant pétrolier nuisait à l’environnement.

« Facebook est la plateforme de médias sociaux du monde, et ils sont accusés de créer quelque chose qui est nuisible aux gens et à la société », a-t-elle déclaré. « Ils ne peuvent pas se retirer du réseau social avec une nouvelle raison sociale et en parlant d’un futur métavers. »

Facebook l’application ne change pas de nom. Il en va de même pour Instagram, WhatsApp et Messenger. La structure d’entreprise de la société ne changera pas non plus. Mais le 1er décembre, son action commencera à être négociée sous un nouveau symbole de téléscripteur, MVRS.

Le metaverse est en quelque sorte l’internet rendu à la vie, ou du moins rendu en 3D. M. Zuckerberg l’a décrit comme un « environnement virtuel » dans lequel on peut entrer, au lieu de le regarder sur un écran. Les gens peuvent se rencontrer, travailler et jouer en utilisant des casques de réalité virtuelle, des lunettes de réalité augmentée, des applications pour smartphones ou d’autres dispositifs.

Selon Victoria Petrock, une analyste qui suit les technologies émergentes, elle intégrera également d’autres aspects de la vie en ligne, comme le shopping et les médias sociaux.

L’incursion de M. Zuckerberg dans la réalité virtuelle a suscité des comparaisons avec les aventures dans l’espace de ses collègues milliardaires de la technologie et des plaisanteries sur le fait qu’il est peut-être compréhensible qu’il veuille échapper à sa réalité actuelle, alors que des appels à la démission sont lancés et que l’entreprise est de plus en plus surveillée.

Lundi, M. Zuckerberg a annoncé la création d’un nouveau segment pour Facebook qui commencera à présenter ses résultats financiers séparément du segment Family of Apps de la société à partir du dernier trimestre de cette année. Cette entité, Reality Labs, réduira le bénéfice d’exploitation global de Facebook d’environ 10 milliards de dollars cette année, a déclaré la société.

D’autres entreprises technologiques, telles que Microsoft, le fabricant de puces Nvidia et Epic Games, le fabricant de Fortnite, ont toutes présenté leurs propres visions du fonctionnement du métavers.

Zuckerberg a déclaré qu’il s’attendait à ce que le metaverse touche un milliard de personnes au cours de la prochaine décennie et qu’il espérait que la nouvelle technologie créerait des millions d’emplois pour les créateurs.

Cette annonce intervient alors que Facebook fait l’objet d’une attention législative et réglementaire accrue dans de nombreuses régions du monde en raison des « Facebook Papers ». Un changement d’image de l’entreprise n’est pas susceptible de résoudre la myriade de problèmes révélés par les documents internes ou de faire taire les critiques qui s’élèvent depuis des années sur les dommages que les produits de l’entreprise causent à la société.

Zuckerberg, pour sa part, a largement rejeté la fureur déclenchée par les Facebook Papers comme étant injuste.

Dans une tournure intéressante, la Chan Zuckerberg Initiative, l’organisation philanthropique dirigée par Zuckerberg et sa femme, Priscilla Chan, a acheté une société canadienne d’analyse de la littérature scientifique appelée Meta en 2017.

Jeudi après-midi, cependant, son site Web Meta.org a annoncé qu’il allait « se coucher » à la fin du mois de mars. Le domaine Meta.com, quant à lui, a redirigé vers l’ancien site d’entreprise relooké de Facebook.

Au siège social de Menlo Park, en Californie, le signe iconique du pouce levé qui se trouve depuis longtemps à l’extérieur a été repeint en un logo bleu en forme de bretzel ressemblant au symbole de l’infini.

Certains des plus grands détracteurs de Facebook n’ont pas semblé impressionnés par le changement de nom. Le Real Facebook Oversight Board, un groupe de surveillance de l’entreprise, a annoncé qu’il conserverait son nom.

« Changer leur nom ne change pas la réalité : Facebook détruit notre démocratie et est le principal colporteur de désinformation et de haine au monde », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Leur changement de nom dénué de sens ne doit pas détourner l’attention de l’enquête, de la réglementation et de la surveillance réelle et indépendante nécessaires pour tenir Facebook pour responsable. »

En expliquant le changement de marque, Zuckerberg a déclaré que le nom Facebook n’englobe plus tout ce que la société fait. En plus du réseau social, cela inclut désormais Instagram, Messenger, son casque VR Quest, sa plateforme VR Horizon et plus encore.

« Aujourd’hui, nous sommes perçus comme une entreprise de médias sociaux », a déclaré Zuckerberg. « Mais dans notre ADN, nous sommes une entreprise qui construit des technologies pour connecter les gens ».