Une base scientifique existe pour calculer combien les émissions de carbone d’un pays ont endommagé l’économie d’un autre pays, a indiqué mardi une étude qui a présenté ce développement comme un changement de jeu potentiel pour les litiges climatiques.

La recherche menée par le Dartmouth College, basé aux États-Unis, a révélé qu’un petit groupe de gros pollueurs a causé des billions de dollars de pertes économiques dues au réchauffement causé par leurs émissions, les pays du Sud, plus chauds et plus pauvres, étant les plus touchés.

Les États-Unis et la Chine, en tant que deux principaux émetteurs mondiaux, ont causé des pertes de revenus mondiales de plus de 1,8 trillion de dollars chacun entre 1990 et 2014, tandis que la Russie, l’Inde et le Brésil ont causé des pertes dépassant individuellement 500 milliards de dollars chacun pour les mêmes années.

L’analyse permet d’effectuer d’autres ventilations pour montrer les dommages causés par un seul émetteur à l’économie d’un autre pays parmi l’échantillon de 143 pays pour lesquels des données sont disponibles.

« Cette recherche fournit des estimations juridiquement valables des dommages financiers subis par les nations individuelles en raison des activités de changement climatique des autres pays », a déclaré Justin Mankin, chercheur principal de l’étude.

L’analyse a échantillonné 2 millions de valeurs possibles pour chaque interaction entre pays et a utilisé un superordinateur pour calculer un total de 11 trillions de valeurs afin de quantifier et de traiter les incertitudes de cause à effet.

Les températures plus élevées peuvent entraîner des pertes économiques pour un pays par le biais de divers canaux tels que la baisse des rendements agricoles ou la réduction de la productivité du travail en raison du stress thermique. Inversement, pour certains pays plus froids du nord, le réchauffement peut augmenter la production en augmentant les rendements agricoles.

Ainsi, alors que les émissions territoriales américaines ont coûté au Mexique un total de 79,5 milliards de dollars de perte de produit intérieur brut (PIB) entre 1990 et 2014, selon l’analyse, leur impact sur le Canada a été un gain de 247,2 milliards de dollars. Les chiffres utilisés sont des valeurs en dollars américains corrigées de l’inflation de 2010.

« L’affirmation selon laquelle il est possible et scientifiquement crédible de relier un acteur individuel à un impact tangible individuel est une affirmation qui n’a pas été faite de manière robuste dans les travaux précédents », a déclaré le premier auteur de l’étude, Christopher Callahan.

Au cours des deux dernières décennies, le nombre de poursuites judiciaires liées au climat est passé d’une poignée à plus d’un millier. Mais ces procès visaient principalement les majors pétrolières et d’autres entreprises plutôt que de tenter d’établir la responsabilité d’un État-nation donné.

Rédaction : Mark John ; édition : William Maclean.