Elon Musk rachète Twitter : comment va-t-il mettre en place le changement ?
Trouver 44 milliards de dollars pour acheter Twitter a été la partie la plus facile pour Elon Musk.
Vient ensuite le véritable défi pour la personne la plus riche du monde : tenir sa promesse de faire de Twitter « meilleur que jamais » un refuge légèrement réglementé pour la liberté d’expression.
Sa vision pour améliorer l’entreprise de 16 ans s’appuie fortement sur l’engagement de s’exprimer « aussi librement que raisonnablement possible » sur la plate-forme – un engagement qui a été célébré par la droite politique et parmi les partisans de l’ancien président Donald Trump, dont compte l’année dernière a été définitivement banni. Pour les autres qui craignent que Musk ne donne libre cours aux agitateurs qui crachent de la haine, des mensonges et d’autres contenus préjudiciables, rendant la plate-forme trop toxique pour les annonceurs et les utilisateurs moyens, Musk a offert peu de garanties.
« La réaction extrême des anticorps de ceux qui craignent la liberté d’expression en dit long », a-t-il tweeté mardi
Bon nombre des changements proposés par Musk reflètent sa propre expérience en tant qu’utilisateur Twitter de haut niveau et franc avec plus de 85 millions d’abonnés et un essaim de comptes d’imitateurs embêtants qui utilisent son nom et sa photo pour promouvoir les systèmes de crypto-monnaie. La déclaration annonçant son acquisition de Twitter lundi a souligné la nécessité de vaincre les « bots spam » qui imitent de vrais utilisateurs.
Mais qu’en est-il des plus de 200 millions d’autres utilisateurs de Twitter qui ne sont pas bannis ou inondés de spam ? Il y a encore beaucoup d’incertitude quant à savoir si ses idées sont technologiquement réalisables et si ces changements profiteraient à la plupart des utilisateurs réguliers ou serviraient à d’autres fins.
« Il a clairement indiqué qu’il n’était pas intéressé à faire de Twitter une entreprise rentable », a déclaré Joan Donovan, qui étudie la désinformation à l’Université de Harvard. « Il s’agit du pouvoir et de l’influence de Twitter lui-même et de son importance dans notre culture. »
Les experts qui ont étudié la modération de contenu et fait des recherches sur Twitter pendant des années ont exprimé des doutes sur le fait que Musk sache exactement dans quoi il s’embarque. Et certains des problèmes qu’il a identifiés ne sont pas ressentis par la plupart des utilisateurs.
« Les spambots, pour lui, sont très visibles et quelque peu personnels », a déclaré Donovan. « La plupart des gens ne voient pas beaucoup de ces comptes de spam. »
Et pour ceux qui ne sont pas satisfaits de la répression de l’entreprise contre la haine, le harcèlement et la désinformation, il existe de nombreux exemples naissants de plateformes de médias sociaux axées sur la « liberté d’expression » qui ont été lancées ces dernières années comme antidotes de Twitter, en grande partie par des conservateurs. Beaucoup ont eu du mal à gérer le contenu toxique, et au moins un a été coupé par ses propres fournisseurs de technologie en signe de protestation.
« Cette décision montre à quel point (les fonctions de modération) ont été efficaces pour ennuyer les personnes au pouvoir », a déclaré Kirsten Martin, professeur d’éthique technologique à l’Université de Notre Dame. « Je serais inquiet de la façon dont cela changerait les valeurs de Twitter. »
Le fait qu’aucun autre soumissionnaire n’ait émergé en public avant l’accord de Musk était un signe que d’autres acquéreurs potentiels pourraient trouver Twitter trop difficile à améliorer, a déclaré Scott Kessler, analyste chez Third Bridge.
« Cette plate-forme est à peu près la même que celle que nous avons eue au cours de la dernière décennie », a déclaré Kessler. « Vous avez eu beaucoup de gens intelligents essayant de comprendre ce qu’ils devaient faire, et ils ont eu des problèmes. Il va probablement être difficile de faire beaucoup de progrès.
Musk a reçu une approbation effusive, bien que très abstraite, du co-fondateur et ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey, qui a salué la décision de Musk de retirer Twitter de Wall Street et a tweeté qu’il faisait confiance à la mission de Musk pour « étendre la lumière de la conscience » – une référence à la notion de Dorsey selon laquelle « Twitter est ce que nous avons de plus proche d’une conscience mondiale ».
Mais d’autres personnes familières avec Twitter se disent consternées par l’offre réussie de Musk pour l’entreprise.
« Twitter va laisser un homme-enfant prendre le contrôle de sa plate-forme », a déclaré Leslie Miley, une ancienne employée de Twitter qui a également travaillé pour Google et Apple. Miley, qui était le seul ingénieur noir de Twitter à occuper un poste de direction lorsqu’il a quitté l’entreprise en 2015, a fait écho à ses doutes quant à la compréhension par Musk des complexités de la plate-forme.
« Je ne sais pas si Elon sait ce qu’il obtient », a déclaré Miley. « Il peut simplement trouver qu’avoir Twitter est très différent de vouloir Twitter. »
L’approche plus passive de la modération du contenu envisagée par Musk fait craindre à de nombreux utilisateurs que la plate-forme ne réanime les comptes qui ont propagé des complots dangereux et du harcèlement.
Les analystes de Wall Street ont déclaré que s’il allait trop loin, cela pourrait également aliéner les annonceurs – la principale source de revenus de Twitter. Et cela pourrait rendre plus difficile la fidélisation de certains des plus de 7 500 employés de la société basée à San Francisco, dont certains expriment déjà des doutes sur l’avenir de leur rémunération à base d’actions en plus de préoccupations plus larges concernant un recul des normes de contenu.
En Europe, les responsables ont rappelé à Musk une nouvelle loi, la loi sur les services numériques, qui obligera les entreprises technologiques à renforcer la surveillance de leurs plateformes en ligne.
« Qu’il s’agisse de voitures ou de médias sociaux, toute entreprise opérant en Europe doit se conformer à nos règles – quel que soit son actionnariat », a tweeté Thierry Breton, le commissaire de l’Union européenne en charge du marché intérieur du bloc. « M. Musk le sait bien. Il connaît les règles européennes sur l’automobile et s’adaptera rapidement à la loi sur les services numériques.
La prise de contrôle de Musk n’est pas encore conclue et attend toujours l’approbation des actionnaires. Twitter avait précédemment programmé son assemblée annuelle des actionnaires pour le 25 mai, mais un vote sur le rachat n’est pas encore à l’ordre du jour. En règle générale, une majorité d’actionnaires doit approuver une acquisition pour qu’elle soit réalisée.
Selon Charles Elson, directeur du Centre Weinberg pour la gouvernance d’entreprise de l’Université du Delaware, bien qu’il y ait probablement des obstacles en cours de route, il ne semble pas y avoir d’obstacles suffisamment sérieux pour arrêter l’accord.
Twitter ou Musk peuvent renoncer à l’accord s’il n’est pas conclu d’ici le 24 octobre, mais si Musk ou Twitter sont jugés responsables de l’échec de l’accord, ils devront payer des frais de résiliation de 1 milliard de dollars, selon les détails du transaction contenue dans un dossier réglementaire publié mardi.
Normalement, lorsque les entreprises deviennent privées, les actionnaires dissidents sont encaissés de force. Certains pourraient contester le cours de l’action devant les tribunaux, affirmant que Musk devrait payer plus, mais cela ne retardera probablement pas la vente, a déclaré Elson.
Il est probable que Musk dissoudrait le conseil d’administration actuel et le remplacerait par un nouveau qui serait d’accord avec sa direction de gestion. Et une fois que Twitter sera privé, Musk fera face à moins de reproches de la part des actionnaires qui intentent souvent des poursuites, a déclaré Elson. Les entreprises privées ne font pas non plus l’objet d’un examen minutieux de la part de la Securities and Exchange Commission, qui a été un doigt dans l’œil de Musk pendant des années, souvent à cause de déclarations qu’il a faites sur Twitter.
Mardi, les actions de Twitter s’échangeaient un peu moins de 50 $, en dessous du prix d’achat de 54,20 $. Twitter offrira un aperçu de la santé de son entreprise lorsqu’il publiera ses résultats financiers trimestriels jeudi.
Les électeurs de Twitter ne sont pas les seuls à s’inquiéter de l’investissement de 44 milliards de dollars de Musk.
Les actions de la société de voitures électriques de Musk, Tesla, ont perdu environ 19 % de leur valeur depuis que Musk a annoncé sa participation dans Twitter, dont une baisse d’environ 12 % mardi. Les analystes disent que les investisseurs craignent que Musk ne soit distrait par la société de médias sociaux et moins engagé dans la gestion de Tesla.
« Il va passer plus de temps avec une autre entreprise », a déclaré Jeff Windau, analyste principal des actions d’Edward Jones, à propos de Musk, qui dirige également SpaceX, The Boring Co., qui creuse des tunnels, et Neuralink, une société d’interface ordinateur-cerveau. « Il existe une limite potentielle à la quantité de bande passante que vous pouvez appliquer à chacune de ces entreprises. »
—-
Krisher a rapporté de Detroit. O’Brien a rapporté de Providence, Rhode Island. Les rédacteurs AP Business Barbara Ortutay à Oakland, en Californie, Kelvin Chan à Londres et Sam Petrequin à Bruxelles ont contribué à ce rapport.