Elon Musk a été poursuivi en justice mardi par d’anciens actionnaires de Twitter qui affirment avoir manqué la récente hausse du cours de l’action parce qu’il a attendu trop longtemps avant de divulguer une participation de 9,2 % dans la société de médias sociaux.

Dans une proposition d’action collective déposée auprès du tribunal fédéral de Manhattan, les actionnaires ont déclaré que Musk, le directeur général de la société de voitures électriques Tesla, a fait des « déclarations et omissions matériellement fausses et trompeuses » en ne révélant pas qu’il avait investi dans Twitter avant le 24 mars, comme l’exige la loi fédérale.

Les actions de Twitter ont augmenté de 27 % le 4 avril, passant de 39,31 $ à 49,97 $ US, après que Musk a révélé sa participation, ce que les investisseurs ont considéré comme un vote de confiance de la personne la plus riche du monde dans Twitter, basé à San Francisco.

D’anciens actionnaires, menés par Marc Rasella, ont déclaré que la divulgation tardive a permis à Musk d’acheter plus d’actions Twitter à des prix plus bas, tout en les escroquant en les vendant à des prix « artificiellement déflatés ».

L’action en justice demande des dommages compensatoires et punitifs non spécifiés.

Un avocat de Musk n’a pas fait de commentaire immédiat. Tesla n’est pas un défendeur.

La loi américaine sur les valeurs mobilières exige que les investisseurs divulguent dans les 10 jours lorsqu’ils ont acquis 5 % d’une société, ce qui, dans le cas de Musk, aurait été le 24 mars.

Twitter a annoncé le 5 avril que Musk rejoindrait son conseil d’administration, mais a déclaré cette semaine qu’il avait décidé de ne pas le faire.

En ne rejoignant pas le conseil d’administration, Musk, un utilisateur prolifique de Twitter, peut continuer à acheter des actions sans être lié par l’accord qu’il a passé avec la société pour limiter sa participation à 14,9 pour cent.

Certains analystes ont suggéré que Musk pourrait pousser Twitter à faire des changements, ou même faire une offre non sollicitée pour la société.

Rasella a déclaré avoir vendu 35 actions Twitter pour un montant de 1 373 dollars, soit un prix moyen de 39,23 dollars, entre le 25 et le 29 mars. Musk vaut 265,1 milliards de dollars, selon le magazine Forbes.

L’affaire est Rasella v Musk, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-03026.

(Reportage de Jonathan Stempel à New York ; montage de Richard Pullin)