Le PDG de Tesla, Elon Musk, propose d’acheter Twitter, affirmant que la plateforme de médias sociaux qu’il a critiquée pour ne pas avoir respecté les principes de la liberté d’expression doit être transformée en société privée.

Twitter Inc. a déclaré dans un document réglementaire jeudi que Musk, actuellement le plus grand actionnaire de la société, a proposé d’acheter les actions restantes de Twitter qu’il ne possède pas encore à 54,20 dollars par action, une offre d’une valeur de plus de 43 milliards de dollars.

Musk a appelé ce prix sa meilleure et dernière offre, bien qu’il n’ait fourni aucun détail sur le financement. L’offre est non contraignante et soumise à des conditions de financement et autres.

« J’ai investi dans Twitter car je crois en son potentiel de plateforme de liberté d’expression dans le monde entier, et je pense que la liberté d’expression est un impératif sociétal pour une démocratie qui fonctionne », a déclaré Musk dans le dépôt. « Cependant, depuis que j’ai investi, je me rends compte que l’entreprise ne pourra ni prospérer ni servir cet impératif sociétal sous sa forme actuelle. Twitter doit être transformé en société privée. »

Twitter a déclaré avoir reçu l’offre de Musk et décidera s’il est dans le meilleur intérêt des actionnaires d’accepter ou de continuer à fonctionner comme une société cotée en bourse.

L’analyste Daniel Ives de Wedbush a déclaré dans une note au client qu’il pense que « ce feuilleton se terminera avec Musk propriétaire de Twitter après cette prise de contrôle hostile agressive de la société ». Il pense qu’il sera difficile pour tout autre soumissionnaire ou consortium de se manifester et que le conseil d’administration de Twitter sera probablement contraint d’accepter l’offre de Musk ou de lancer un processus de vente de la société.

Musk a révélé dans des documents réglementaires au cours des dernières semaines qu’il avait acheté des actions par lots presque quotidiens à partir du 31 janvier, pour finir avec une participation d’environ 9 %. Seule la gamme de fonds communs de placement et d’ETF du groupe Vanguard contrôle plus d’actions Twitter.

Le milliardaire s’est montré très critique à l’égard de Twitter ces dernières semaines, principalement parce qu’il estime que la plateforme ne respecte pas les principes de la liberté d’expression. La plateforme de médias sociaux a suscité la colère des partisans de Donald Trump et d’autres personnalités politiques d’extrême droite, dont les comptes ont été suspendus pour avoir enfreint ses normes de contenu en matière de violence, de haine ou de désinformation nuisible. Musk, qui s’est décrit comme un « absolutiste de la liberté d’expression », a également l’habitude de voir ses propres tweets causer des problèmes juridiques.

Après que Musk a annoncé sa participation, Twitter lui a rapidement offert un siège au conseil d’administration à condition qu’il ne possède pas plus de 14,9 % des actions en circulation de la société, selon un document. Mais la société a déclaré cinq jours plus tard qu’il avait refusé.

Il n’a pas expliqué pourquoi, mais cette décision a coïncidé avec une avalanche de tweets de Musk, aujourd’hui supprimés, proposant des changements majeurs à la société, comme l’abandon des publicités – sa principale source de revenus – et la transformation de son siège social de San Francisco en un refuge pour sans-abri. Musk a laissé quelques indices sur Twitter concernant sa pensée, notamment en « likant » un tweet qui résumait les événements en disant que Musk passait de « plus grand actionnaire pour la liberté d’expression » à « se faire dire de jouer gentiment et de ne pas parler librement ».

Les 81 millions de followers de Musk sur Twitter font de lui l’une des personnalités les plus populaires de la plateforme, rivalisant avec des pop stars comme Ariana Grande et Lady Gaga. Mais ses tweets prolifiques lui ont parfois valu des ennuis avec la SEC et d’autres organismes.

Musk et Tesla ont accepté en 2018 de payer 40 millions de dollars d’amendes civiles et que Musk fasse approuver ses tweets par un avocat d’entreprise après avoir tweeté qu’il avait l’argent pour privatiser Tesla à 420 dollars par action. Cela ne s’est pas produit, mais le tweet a fait bondir le cours de l’action de Tesla. Les derniers ennuis de Musk avec la SEC pourraient être dus à son retard à informer les régulateurs de sa participation croissante dans Twitter.

Les actions de Twitter ont bondi de 11% avant l’ouverture du marché. Les actions de Tesla, le fabricant de véhicules électriques que Musk dirige, ont glissé d’environ 0,9 %.