LONDRES – Elizabeth Alexandra Mary Windsor n’est pas née pour porter la couronne. Mais le destin est intervenu.

La femme qui est devenue la reine Elizabeth II fêtera dimanche ses 70 ans sur le trône, un règne sans précédent qui a fait d’elle un symbole de stabilité alors que le Royaume-Uni traversait une ère d’incertitude.

De ses débuts en tant que jeune royale glamour dans des diadèmes scintillants à sa plus récente incarnation en tant que grand-mère de la nation, la reine a été témoin de la fin de l’Empire britannique, de l’avènement du multiculturalisme, de la montée du terrorisme international et des défis posés par le Brexit. et la pandémie de COVID-19. Dans un monde de changements implacables, elle a été une constante – représentant les intérêts du Royaume-Uni à l’étranger, applaudissant les succès de la nation et compatissant à ses échecs, et restant toujours au-dessus de la mêlée de la politique.

Cette constance devrait mériter à Elizabeth une épithète royale comme celles de ses prédécesseurs tels que Guillaume le Conquérant, Édouard le Confesseur et Alfred le Grand, a déclaré l’historien royal Hugo Vickers.

« J’ai toujours pensé qu’elle devrait s’appeler Elizabeth the Steadfast », a déclaré Vickers à l’Associated Press. « Je pense que c’est une façon parfaite de la décrire. Elle ne s’attendait pas nécessairement à être reine, et elle a accepté ce devoir. »

En tant que fille aînée du deuxième fils du roi George V, Elizabeth, aujourd’hui âgée de 95 ans, devait vivre la vie d’une royale mineure lorsqu’elle est née le 21 avril 1926. Des chiens et des chevaux, une maison de campagne, un match convenable — un une vie confortable mais sans incident – semblait son avenir.

Mais tout a changé une décennie plus tard lorsque son oncle, le roi Édouard VIII, a abdiqué pour pouvoir épouser le divorcé américain Wallis Simpson. Le père d’Elizabeth est devenu le roi George VI, faisant de la jeune princesse l’héritière apparente.

George VI, dont les luttes pour surmonter un bégaiement ont été décrites dans le film « The King’s Speech » de 2010, s’est fait aimer de la nation lorsqu’il a refusé de quitter Londres alors que les bombes tombaient au cours des premiers mois de la Seconde Guerre mondiale.

Elizabeth a suivi son père en donnant l’exemple, rejoignant le service territorial auxiliaire au début de 1945, devenant la première femme membre de la famille royale à rejoindre les forces armées en tant que membre actif à plein temps. Le jour de son 21e anniversaire, elle a consacré sa vie à la nation et au Commonwealth, l’association volontaire d’États issue de l’Empire britannique.

« Je déclare devant vous tous que toute ma vie, qu’elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service et au service de notre grande famille impériale à laquelle nous appartenons tous », a-t-elle déclaré dans une allocution radiodiffusée dans le monde entier.

En 1952, la jeune princesse se lance dans une tournée du Commonwealth à la place de son père malade. Elle se trouvait dans un lodge kenyan isolé, où elle et son mari, le prince Philip, observaient des babouins depuis la cime des arbres, lorsqu’elle a appris que son père était décédé.

Elle est immédiatement retournée à Londres, débarquant de l’avion vêtue de vêtements de deuil noirs, pour commencer sa vie de reine. Elle a régné depuis, avec couronne et sceptre dans les grandes occasions, mais le plus souvent coiffée d’un chapeau à larges bords et portant un simple sac à main.

Au cours des sept décennies qui ont suivi, la reine a partagé des confidences avec 14 premiers ministres et rencontré 13 présidents américains.

Une fois par an, elle parcourt environ un kilomètre du palais de Buckingham à la Chambre des lords pour la cérémonie d’ouverture du Parlement. Et lorsque les dirigeants mondiaux viennent l’appeler, elle organise des banquets d’État au cours desquels ses diamants clignotent sous les lumières de la télévision et les présidents et premiers ministres se demandent s’ils doivent s’incliner et quand porter un toast.

Mais ce sont les événements moins fastueux qui donnent à la reine un lien avec le public.

Lors des garden-parties qui honorent le service de chacun, des soldats et des travailleurs caritatifs aux bibliothécaires scolaires de longue date et aux brigadiers scolaires, les invités portent des chapeaux de fête et boivent du thé en essayant d’apercevoir la reine sur la pelouse à l’extérieur du palais de Buckingham. Les lauréats peuvent la repérer à distance, car on dit qu’elle privilégie les couleurs vives pour que le public puisse la repérer dans une foule.

Ensuite, il y a le dépôt annuel de gerbes au mémorial à ceux qui sont morts lors de conflits à travers le monde, ainsi que les nombreuses ouvertures d’écoles, visites d’hospices et visites de maternités qui ont rempli ses journées.

Le monarque britannique le plus ancien, le seul souverain que la plupart des Britanniques aient jamais connu, a été une présence constante depuis la crise de Suez de 1956, lorsque la prise du canal de Suez par l’Égypte a souligné le déclin de la puissance britannique, à travers les conflits de travail des années 1980 et la terreur de 2005. attentats à Londres..

Lorsque le prince Philip est décédé pendant la pandémie, elle a enfilé un masque noir et s’est assise seule lors de ses funérailles à distance sociale, démontrant en silence que les règles s’appliquaient à tout le monde, en particulier à elle.

« Elle n’est pas redevable à l’électorat. Elle ne dépend pas de son dernier tube ou de son dernier film », a déclaré Emily Nash, rédactrice en chef royale de HELLO! magazine. « Elle est juste là. Elle fait ce qu’elle fait. Elle s’acquitte de ses fonctions sans jamais se plaindre ni faire de drame personnel. Et les gens la respectent pour cela. »

Non pas qu’il n’y ait pas eu de controverses.

Au début des années 1990, la critique de la monarchie s’est intensifiée au milieu des rapports sur la richesse privée de la reine et des inquiétudes concernant les dépenses de la monarchie. En 1992, la reine accepte de payer les dépenses de la majeure partie de sa famille et devient le premier monarque à payer des impôts sur le revenu depuis les années 1930.

Les tensions ont de nouveau éclaté en 1997 lorsque le silence de la famille royale après la mort de la princesse Diana, l’ex-épouse du prince Charles, a alimenté le ressentiment des nombreux fans de Diana.

Même maintenant, la monarchie a du mal à se distancer du scandale causé par un procès pour abus sexuel intenté contre le prince Andrew, le deuxième fils de la reine, et les retombées après que deux des membres les plus populaires de la famille royale, le prince Harry et sa femme Meghan, abandonné leurs devoirs royaux et partit pour la Californie.

Mais la reine a transcendé le scandale et est restée populaire tout au long de tout cela, a déclaré Kelly Beaver, PDG de la société de sondage Ipsos UK, qui suit sa popularité depuis des décennies.

« En partie parce qu’elle est si synonyme de … la monarchie, ce dont le peuple britannique est fier », a déclaré Beaver.

Pourtant, Tiwa Adebayo, commentatrice et écrivaine sur les réseaux sociaux qui a hérité de sa fascination pour la monarchie de sa grand-mère, pense que les jeunes veulent « plus de transparence » – voir la famille royale aller au-delà de l’adage « ne jamais se plaindre, ne jamais expliquer » qui a caractérisé le règne de la reine.

Pour la reine, dimanche risque d’être doux-amer, marquant à la fois son long règne et le 70e anniversaire de la mort de son père.

« J’ai toujours pensé que l’une de ses philosophies était vraiment que, vous savez, elle voulait juste être une très bonne fille pour son père et réaliser tous ses espoirs pour elle », a déclaré Vickers. « Et, vous savez, en supposant qu’il y ait une vie après la mort et qu’ils se retrouvent, mon Dieu, il pourra la remercier d’avoir fait exactement cela. »