Eliza Fletcher: la police de Memphis identifie le corps du jogger enlevé
La police du Tennessee a déclaré mardi avoir retrouvé le corps d’une femme de Memphis enlevée lors d’une course avant l’aube, confirmant les craintes qu’Eliza Fletcher ait été tuée après avoir été forcée de monter dans un SUV vendredi matin.
La nouvelle fait suite à une recherche exhaustive tout au long du long week-end avec des chiens, des VTT et un hélicoptère dans une affaire qui a attiré l’attention des médias nationaux et devient déjà une source de controverse partisane sur les condamnations pénales et la libération conditionnelle.
Les maréchaux américains ont arrêté samedi Cleotha Abston, 38 ans, après que la police a détecté son ADN sur une paire de sandales trouvée près de l’endroit où Fletcher a été vu pour la dernière fois, selon un affidavit d’arrestation. La police n’a trouvé le corps de Fletcher que peu après 17 heures lundi et n’a confirmé publiquement que le corps était celui de Fletcher que mardi matin. Fletcher, 34 ans, était institutrice et petite-fille d’un éminent homme d’affaires de Memphis.
Abston a été libéré de prison en 2020 après avoir purgé 20 ans pour un précédent enlèvement. Mardi matin, il a fait sa première comparution devant le tribunal pour enlèvement, falsification de preuves, vol, usurpation d’identité et utilisation frauduleuse d’une carte de crédit.
Plusieurs membres de la famille de Fletcher étaient dans la salle d’audience avec plus de 20 membres des médias alors qu’Abston a reçu une caution de 510 000 $ US. Abston a déclaré qu’il ne pouvait pas se permettre une caution et qu’il ne pouvait pas se payer un avocat. Le juge des sessions générales Louis Montesi a nommé un défenseur public pour représenter Abston.
Les archives judiciaires ont montré qu’Abston a également été accusé de meurtre au premier degré. Il doit comparaître à nouveau devant le tribunal mercredi.
Le directeur de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, a déclaré qu’il était trop tôt dans l’enquête pour déterminer comment et où Fletcher a été tué. Davis a déclaré que le corps avait été retrouvé derrière un duplex vacant. Un affidavit de la police a déclaré que les agents avaient remarqué des traces de véhicules à côté de l’allée du duplex et qu’ils « sentaient une odeur de pourriture ».
Des shorts de course violets dont l’apparence correspondait à ceux que Fletcher portait ont été retrouvés dans un sac poubelle jeté à proximité, selon l’affidavit.
Abston avait précédemment kidnappé un éminent avocat de Memphis en 2000 alors qu’il n’avait que 16 ans. Il a passé 20 ans en prison pour ce crime, mais il avait été condamné à 24 ans. Certains républicains éminents du Tennessee ont rapidement affirmé mardi que si Abston avait purgé toute sa peine, Fletcher serait toujours en vie.
« Cette affaire prouve non seulement que la loi sur la vérité dans la détermination de la peine récemment adoptée était nécessaire, mais qu’elle était attendue depuis longtemps », a déclaré mardi le lieutenant-gouverneur du Tennessee, Randy McNally, dans un communiqué. « Nous devons redoubler d’efforts pour garantir que ceux qui transgressent les citoyens soient punis – et sévèrement. »
La loi exige de purger des peines entières pour divers crimes, y compris la tentative de meurtre au premier degré, l’homicide au volant d’un véhicule résultant de l’intoxication du conducteur et le détournement de voiture.
Le procureur de district du comté de Shelby nouvellement élu, Steve Mulroy, un démocrate, a déclaré mardi qu’il était temps de pleurer et de « ne pas essayer d’utiliser cette affaire comme un ballon de football politique ».
Mulroy a notamment exprimé son opposition à la vérité dans la loi sur la détermination de la peine, arguant qu’elle ne réduit pas la criminalité et augmente le budget des prisons du Tennessee. S’exprimant mardi, il a qualifié le cas de Fletcher d' »attaque isolée par un étranger ». Mulroy a noté qu’Abston avait purgé 85% de sa peine précédente et que le bureau du procureur s’était opposé à la libération conditionnelle.
Lors de l’enlèvement précédent, Abston a forcé Kemper Durand à entrer dans le coffre de sa propre voiture sous la menace d’une arme, a rapporté le Commercial Appeal. Après plusieurs heures, Abston a emmené Durand et l’a forcé à se rendre à une station-service Mapco pour retirer de l’argent à un guichet automatique. Au poste, un garde armé de la Memphis Housing Authority est entré et Durand a crié à l’aide. Abston s’est enfui mais a été retrouvé et arrêté. Il a plaidé coupable en 2001 d’enlèvement particulièrement aggravé et de vol aggravé, selon les archives judiciaires.
Durand, dans une déclaration d’impact de la victime, a écrit: « J’ai eu beaucoup de chance de pouvoir m’échapper de la garde de Cleotha Abston. … Il est fort probable que j’aurais été tué si je ne m’étais pas échappé », a déclaré le Commercial Appeal. signalé.
Fletcher est la petite-fille de feu Joseph Orgill III, un homme d’affaires et philanthrope en quincaillerie de Memphis. Son cas est le dernier en date qui renforce les craintes de nombreuses athlètes féminines lorsqu’il s’agit de s’entraîner seule, la nuit ou dans des endroits isolés. Les statistiques sur la criminalité montrent que ces types d’attaques sont extrêmement rares. Les femmes qui courent sont exposées à des dangers beaucoup plus importants du fait de la circulation. Mais la peur qu’ils inspirent est réelle, tout comme les épisodes de harcèlement ou d’agressions à plus petite échelle contre les femmes, même dans les zones les plus peuplées.
Dans un communiqué, la famille de Fletcher a déclaré qu’elle était « navrée et dévastée par cette perte insensée ».
« Liza était une telle joie pour tant de personnes … Il est maintenant temps de se souvenir et de célébrer à quel point elle était spéciale et de soutenir ceux qui tenaient tant à elle », indique le communiqué.
Dans une publication sur Facebook, l’école épiscopale St. Mary’s, où Fletcher enseignait à la maternelle, a déclaré que les professeurs et le personnel avaient commencé mardi à la chapelle et avaient allumé des bougies pour se souvenir d’elle comme « une lumière brillante dans notre communauté ».
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Les rédacteurs de l’Associated Press Kimberlee Kruesi et Travis Loller ont contribué à ce rapport depuis Nashville, Tennessee.