L’ordre du jour du dirigeant chinois Xi Jinping pour la réunion annuelle de la législature cérémonielle : relancer l’économie en encourageant les consommateurs à dépenser plus maintenant que les contrôles anti-virus sévères ont pris fin, et installer un gouvernement de loyalistes pour intensifier le contrôle du Parti communiste sur l’économie et la société.

Xi, la figure la plus puissante de la Chine depuis des décennies, n’a aucun rôle officiel au sein de l’Assemblée populaire nationale, qui convoquera dimanche une réunion de tous ses membres. Mais il plane sur chaque événement : l’homme de 69 ans s’est octroyé un troisième mandat de cinq ans en tant que secrétaire général du parti en octobre, devenant peut-être le leader à vie.

Le rassemblement de deux semaines de 2 977 membres de l’APN est l’événement politique le plus médiatisé de l’année, mais son travail législatif se limite à approuver les décisions du parti au pouvoir. Sa fonction la plus importante est de fournir une plate-forme pour faire connaître les plans du gouvernement et donner aux membres des instructions à emporter dans les villes et les provinces.

Xi et d’autres dirigeants affirment que leur priorité est de rassurer les consommateurs et les entrepreneurs sur le fait qu’il est temps de dépenser et d’investir après que les restrictions qui ont maintenu des millions de personnes chez elles, fermé temporairement Shanghai et d’autres centres industriels et supprimé des emplois ont été levées en décembre.

L’économie est confrontée à des défis allant de la faiblesse de la demande mondiale d’exportations et des hausses tarifaires persistantes aux États-Unis dans une querelle sur la technologie et la sécurité aux restrictions d’accès aux puces de processeur occidentales en raison de craintes pour la sécurité. Chez nous, la main-d’œuvre diminue depuis plus d’une décennie, ce qui exerce une pression sur une économie qui repose toujours sur une industrie à forte intensité de main-d’œuvre.

La croissance économique est tombée à 3 % en 2022, le deuxième niveau le plus faible depuis au moins les années 1970.

Le parti au pouvoir doit « libérer pleinement son potentiel de consommation », a déclaré M. Xi lors de la réunion de planification annuelle du parti, selon un texte publié le 16 février.

Xi n’a donné aucun détail, mais a déclaré que Pékin devrait encourager les dépenses dans les voitures électriques et les soins médicaux et aux personnes âgées, l’amélioration de l’habitat, la culture et les sports. Il a prévenu lors de la réunion de décembre que le travail « sera compliqué ».

Un rebond tiré par la consommation pourrait prendre plus de temps que les dépenses de relance ou déclencher un boom de l’investissement immobilier. Mais les dirigeants chinois essaient d’éviter les options qui augmenteraient la dette dont ils craignent déjà qu’elle ne soit dangereusement élevée.

Les prévisionnistes s’attendent à ce que le Premier ministre Li Keqiang, le plus haut responsable économique, annonce un objectif de croissance de 5% à 5,5% dans un discours dimanche sur les plans pour l’année. Li, un défenseur de la libre entreprise, doit être remplacé au poste de premier ministre lors du congrès après avoir été mis à l’écart en tant que chef du parti n ° 2 en octobre.

Le Fonds monétaire international et certains prévisionnistes du secteur privé s’attendent à une croissance annuelle beaucoup plus faible, aussi faible que 4,4 %.

« Il faut du temps pour dire si l’économie va se redresser », a déclaré Song Huimin, propriétaire d’un supermarché dans la ville de Jinzhou, dans le nord-est du pays. Il a déclaré que les ventes étaient meilleures qu’il y a six mois, mais pas revenues aux niveaux d’avant COVID.

« Les gens veulent consommer, mais ils n’ont toujours pas assez de revenus », a déclaré Song. « Certaines personnes sont toujours sans travail. »

L’ancien propriétaire d’une usine de vêtements dans la ville orientale de Changzhou a déclaré qu’elle avait fermé l’année dernière, mettant 20 personnes au chômage. Il a obtenu un emploi dans une autre entreprise de vêtements. Tout l’argent disponible sert à payer les études de sa fille de 14 ans.

« Je n’ai ni maison ni voiture et je n’ai pas l’intention de voyager », a déclaré l’homme, qui n’a donné que son nom de famille, Wu.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2012, Xi a appelé le parti au pouvoir à revenir à sa « mission d’origine » en tant que leader économique, social et culturel de la Chine et à procéder au « rajeunissement de la grande nation chinoise ».

Les entrepreneurs qui génèrent les nouveaux emplois et la richesse de la Chine ont été secoués par des contrôles politiques plus stricts et des restrictions anti-virus. Les groupes d’affaires affirment que les entreprises mondiales ont transféré leurs investissements vers l’Inde, le Vietnam et d’autres pays l’année dernière parce que les restrictions de voyage imposées par la Chine empêchaient les cadres de visiter le pays.

Le parti a indiqué qu’il met fin à la répression anti-monopole et à la sécurité des données contre les entreprises technologiques qui ont effacé des centaines de milliards de dollars de la valeur boursière d’Alibaba, Tencent et d’autres leaders de l’industrie. Mais cela ne montre aucun signe de recul d’une campagne visant à renforcer le contrôle politique sur eux.

L’industrie a de nouveau été secouée à la mi-février lorsque Bao Fan, un banquier vedette impliqué dans certaines des plus grandes transactions technologiques, a disparu. Sa société a annoncé que Bao « coopérait à une enquête », mais n’a donné aucun détail.

Les entreprises sont toujours « censées donner la priorité aux instructions des partis », a déclaré Neil Thomas d’Eurasia Group dans un rapport. Il a déclaré que les mesures annoncées lors de l’APN pourraient donner au parti au pouvoir « un contrôle plus direct sur l’élaboration des politiques » en matière de technologie et d’innovation.

Un nouveau gouvernement sera annoncé à la fin du congrès dans un changement d’une fois par décennie qui donne à Xi une ouverture pour installer ses partisans en tant que Premier ministre, ministre des Finances et gouverneur de la banque centrale.

Xi a promu des responsables avec lesquels il a une histoire personnelle au mépris d’une tradition du parti qui exigeait que les candidats à la direction aient servi comme ministres ou à d’autres postes au niveau national.

Le responsable en lice pour succéder à Li en tant que premier ministre et chef du gouvernement est Li Qiang, un ancien secrétaire du parti de Shanghai qui n’a aucune expérience gouvernementale au niveau national. Li Qiang a été nommé chef du parti n° 2 en octobre.

Li Qiang « fera tout ce qu’il faut pour s’assurer que Xi n’a aucune raison de douter de sa loyauté », a déclaré Thomas.

Le candidat qui devrait succéder au vice-Premier ministre Liu He, économiste formé aux États-Unis en charge de la finance et de la banque, est He Lifeng. Il est président de l’agence de planification du cabinet, la Commission nationale du développement et de la réforme, mais n’a aucune formation en finance. Ding Xuexiang, qui a agi en tant que chef de cabinet de Xi, devrait devenir vice-Premier ministre exécutif bien qu’il n’ait aucune expérience de leadership au sein du gouvernement.

Le gouvernement devrait annoncer une nouvelle augmentation des dépenses militaires, la deuxième plus élevée après les États-Unis, après ce que l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm considère comme la plus longue série d’augmentations au monde à 29 ans.

Le plan économique de Pékin a des implications au-delà des affaires et du commerce, selon Harley Seedin, président de la Chambre de commerce américaine en Chine du Sud.

Washington et Pékin sont en concurrence pour montrer « quel modèle de gouvernance peut le mieux résoudre les problèmes mondiaux », a déclaré Seedin dans un rapport de février. « La performance déterminera les perceptions de puissance. »

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Le chercheur AP Yu Bing a contribué.