Novak Djokovic est arrivé tôt lundi à Dubaï après avoir été expulsé d’Australie en raison de la vaccination obligatoire contre le COVID-19, ce qui a mis fin aux espoirs du numéro 1 du tennis masculin de défendre son titre à l’Open d’Australie.

L’avion d’Emirates transportant Djokovic a atterri après un vol de 13 heures et demie depuis Melbourne, où il avait fait valoir devant le tribunal qu’il devrait être autorisé à rester dans le pays et à participer au tournoi en vertu d’une exemption médicale due à une infection à coronavirus le mois dernier.

L’aéroport international de Dubaï était calme tôt lundi matin, alors que les vols en provenance d’Australie et d’Asie commençaient à arriver. Les passagers portant des masques obligatoires ont récupéré leurs sacs et sont sortis du terminal caverneux. Le premier appel à la prière des musulmans avant le lever du soleil a résonné dans le terminal.

Il n’était pas immédiatement clair où Djokovic prévoyait de voyager ensuite. Le tournoi de tennis Dubai Duty Free, que Djokovic a remporté en 2020, ne commence pas avant le 14 février.

Dubaï, la capitale commerciale des Émirats arabes unis, n’exige pas que les voyageurs soient vaccinés, bien qu’ils doivent présenter un test PCR négatif pour embarquer sur un vol.

Djokovic avait remporté neuf titres de l’Open d’Australie, dont trois consécutifs, et un total de 20 trophées du Grand Chelem en simple, à égalité avec ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal pour le plus grand nombre dans l’histoire du tennis masculin. Federer ne joue pas car il se remet d’une blessure, et Nadal est le seul ancien champion masculin de l’Open d’Australie dans le tournoi qui a commencé lundi.

Le visa de Djokovic a été initialement annulé le 6 janvier par un agent des frontières qui a décidé qu’il ne remplissait pas les conditions d’une exemption médicale des règles australiennes pour les visiteurs non vaccinés. Il était exempté des règles de vaccination du tournoi parce qu’il avait été infecté par le virus dans les six mois précédents.

Il a gagné un appel pour rester pour le tournoi, mais le ministre australien de l’immigration a ensuite révoqué son visa. Trois juges de la Cour fédérale ont décidé à l’unanimité dimanche de confirmer le droit du ministre de l’immigration d’annuler le visa de Djokovic.

La vaccination dans le cadre de la pandémie était obligatoire pour toute personne présente à l’Open d’Australie, qu’il s’agisse des joueurs, de leurs entraîneurs ou de toute personne présente sur le site du tournoi. Plus de 95 % des hommes et des femmes figurant dans le Top 100 des classements respectifs de leur circuit sont vaccinés. Au moins deux hommes – l’Américain Tennys Sandgren et le Français Pierre-Hugues Herbert – ont manqué le premier tournoi majeur de l’année en raison de l’obligation de vaccination.

La tentative de Djokovic d’obtenir une exemption médicale pour ne pas être vacciné a suscité la colère de l’Australie, où des mesures strictes de confinement dans les villes et des restrictions sur les voyages internationaux ont été utilisées pour tenter de contrôler la propagation du coronavirus depuis le début de la pandémie.