Novak Djokovic a reconnu que son formulaire de déclaration de voyage australien contenait des informations incorrectes, alors que le gouvernement s’apprête à prendre la décision d’expulser la star du tennis serbe qui n’est pas vaccinée contre le COVID-19 pour des raisons d’intérêt public.

Le n°1 du tennis masculin a vu son visa annulé à son arrivée à Melbourne la semaine dernière lorsque son exemption de vaccination a été remise en cause, mais il a remporté une bataille juridique pour des raisons procédurales qui lui ont permis de rester dans le pays. Il fait toujours face à la perspective d’une expulsion – une décision qui est entièrement à la discrétion du ministre australien de l’Immigration Alex Hawke si elle est jugée dans l’intérêt public pour des raisons de santé et de sécurité.

Hawke examine la question depuis qu’un juge a rétabli le visa de Djokovic lundi.

Le vice-Premier ministre Barnaby Joyce a déclaré que la plupart des Australiens désapprouvaient le fait que le champion à neuf reprises et en titre de l’Open d’Australie vienne à Melbourne pour concourir en violation des règles strictes de quarantaine pandémique du pays.

« La plupart d’entre nous pensaient parce que M. Djokovic n’avait pas été vaxxé deux fois qu’on lui demanderait de partir », a déclaré Joyce à la télévision Nine Network jeudi. « Eh bien, c’était notre point de vue, mais ce n’était pas le point de vue du tribunal. »

« La grande majorité des Australiens … n’aimaient pas l’idée qu’un autre individu, qu’il s’agisse d’un joueur de tennis ou … du roi d’Espagne ou de la reine d’Angleterre, puisse venir ici et avoir un ensemble différent de règles à ce que tout le monde doit gérer », a ajouté Joyce.

Dans une déclaration publiée mercredi sur ses comptes de réseaux sociaux, la star du tennis a blâmé « l’erreur humaine » de son équipe de soutien pour ne pas avoir déclaré qu’il avait voyagé au cours des deux semaines précédant son entrée en Australie.

Donner de fausses informations sur le formulaire pourrait être un motif d’expulsion, la dernière tournure d’une saga sur la question de savoir si l’athlète devrait être autorisé à rester en Australie même s’il n’a pas été vacciné. Les premières nouvelles selon lesquelles Djokovic avait obtenu une dérogation aux règles strictes de vaccination pour entrer dans le pays ont provoqué un tollé et le différend qui a suivi a depuis éclipsé la préparation de l’Open d’Australie.

Djokovic a reconnu les lacunes lorsqu’il a cherché à clarifier ce qu’il a appelé une « désinformation continue » sur ses mouvements après avoir été infecté le mois dernier – bien qu’il n’ait pas précisé à quelles inexactitudes il faisait référence.

La déclaration a été publiée alors que Djokovic se trouvait à la Rod Laver Arena pour une séance d’entraînement, sa troisième sur le court principal du tournoi depuis sa libération de quatre nuits en détention pour immigrés.

Djokovic reste dans les limbes avant le début du premier tournoi majeur de tennis de l’année lundi. Les enjeux sont particulièrement élevés puisqu’il vise un 21e titre masculin en simple du Grand Chelem.

L’expulsion pourrait entraîner des sanctions allant jusqu’à trois ans d’interdiction d’entrer en Australie, une perspective intimidante pour un joueur qui a remporté près de la moitié de ses 20 titres en simple du Grand Chelem ici.

Des documents judiciaires détaillant le test positif de Djokovic ont suscité des spéculations sur la participation du joueur vedette à des événements dans sa Serbie natale le mois dernier. D’autres questions ont également été soulevées au sujet d’erreurs sur son formulaire d’immigration qui pourraient potentiellement entraîner l’annulation de son visa à nouveau.

Sur le formulaire, Djokovic a déclaré qu’il n’avait pas voyagé au cours des 14 jours précédant son vol pour l’Australie, bien qu’il ait été vu en Espagne et en Serbie au cours de cette période.

Dans sa déclaration, Djokovic a qualifié le récent commentaire de  » blessant  » et a déclaré qu’il souhaitait y répondre dans l’intérêt de  » atténuer les inquiétudes plus larges de la communauté concernant ma présence en Australie « .

Le Serbe de 34 ans a déclaré qu’il avait fait des tests rapides qui étaient négatifs et qu’il était asymptomatique avant de recevoir son résultat positif d’un test PCR qu’il a entrepris par « excès de prudence » après avoir assisté à un match de basket à Belgrade en décembre. 14.

Il a reçu le résultat à la fin du 17 décembre, a-t-il dit, et a annulé tous ses engagements, à l’exception d’une interview de longue date avec le journal L’Equipe le lendemain.

« Je me sentais obligé d’aller de l’avant … mais je me suis assuré de prendre mes distances sociales et de porter un masque sauf lorsque ma photo était prise », a déclaré Djokovic.

Le journaliste de L’Equipe qui a interviewé l’athlète a écrit dans le journal que lui et un photographe étaient également masqués pendant la séance – et ont gardé leurs distances, sauf pendant un bref instant alors que Djokovic a dit au revoir. Le journaliste a déclaré avoir été testé négatif pour COVID-19 lundi et n’a pas mentionné le statut du photographe.

« Alors que je suis rentré chez moi après l’entretien pour m’isoler pendant la période requise, après réflexion, c’était une erreur de jugement », a déclaré Djokovic.

À l’époque, la Serbie exigeait que les personnes infectées par le COVID-19 s’isolent pendant au moins 14 jours. Mais Djokovic a été vu un peu plus d’une semaine après son test positif dans les rues de Belgrade, bien qu’il ait déclaré avoir été testé négatif entre-temps.

Pendant ce temps, Djokovic a répondu à la déclaration de voyage australienne en disant qu’elle avait été soumise par son équipe d’assistance et « mon agent s’excuse sincèrement pour l’erreur administrative en cochant la mauvaise case ».

« C’était une erreur humaine et certainement pas délibérée », a-t-il écrit. « Mon équipe a fourni des informations supplémentaires au gouvernement australien pour clarifier cette question. »

La décision pourrait prendre un certain temps, mais le temps presse puisque le tirage au sort pour déterminer les parenthèses pour l’Open d’Australie doit avoir lieu jeudi.

Le bureau de Hawke a publié mercredi une déclaration indiquant que l’équipe juridique de Djokovic avait déposé d’autres documents et a ajouté: « Naturellement, cela affectera le délai de décision. »

La question est de savoir s’il bénéficie d’une exemption valide aux règles strictes exigeant la vaccination pour entrer en Australie depuis qu’il s’est récemment remis de COVID-19.

Son exemption de compétition a été approuvée par le gouvernement de l’État de Victoria et Tennis Australia, l’organisateur du tournoi. Cela lui a apparemment permis de recevoir un visa pour voyager.

Mais l’Australian Border Force a rejeté l’exemption et annulé son visa à son arrivée avant qu’un juge fédéral n’annule cette décision. Les avocats du gouvernement ont déclaré qu’une infection n’était un motif d’exemption que dans les cas où le coronavirus a causé une maladie grave – bien qu’il ne soit pas clair pourquoi il a reçu un visa si tel est le cas.

La décision initiale de le laisser concourir a suscité des plaintes selon lesquelles Djokovic bénéficiait d’un traitement spécial – et l’annulation ultérieure de son visa a soulevé des allégations selon lesquelles il aurait été pris pour cible une fois que le problème est devenu politique. La saga se déroule dans un contexte d’inquiétude croissante en Australie concernant l’augmentation des cas de COVID-19 – et la stratégie du gouvernement pour les contenir.

Si le visa de Djokovic est annulé, ses avocats pourraient retourner devant le tribunal pour demander une injonction qui l’empêcherait d’être contraint de quitter le pays.

L’avocat spécialisé dans l’immigration basé à Sydney, Simon Jeans, a déclaré que si le visa de Djokovic était annulé, il serait probablement détenu en détention pour l’immigration. Djokovic pourrait demander un visa de transition pour participer au tournoi en attendant l’appel. Le ministère de l’Immigration aurait deux jours ouvrables pour statuer sur cette demande. Si Djokovic se voyait refuser un tel visa, un appel prendrait généralement des semaines, a déclaré Jeans.

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McGuirk a rapporté de Canberra, Australie. Les rédacteurs d’Associated Press Dusan Stojanovic à Belgrade, Serbie et Samuel Petrequin à Bruxelles ont contribué.