Disney lance son premier nouveau navire de croisière en dix ans
Le directeur général Bob Chapek doit baptiser mercredi le premier nouveau navire de croisière de Walt Disney depuis dix ans, l’aboutissement du premier projet que l’ancien directeur des parcs à thème a défendu auprès du conseil d’administration de la société.
Le lancement du Disney Wish de 4 000 passagers sera un point positif pour M. Chapek, qui est devenu le PDG de Disney en février 2020 et a obtenu une prolongation de contrat de trois ans mardi après les récentes controverses qui ont suscité des questions sur son mandat.
L’activité de croisière fait partie de l’unité massive des parcs à thème, des expériences et des produits de Disney, qui a rebondi après les fermetures dues à la pandémie. Le bénéfice d’exploitation a atteint 4,2 milliards de dollars US au cours du premier semestre de l’exercice 2022, rebondissant par rapport à une perte de 535 millions de dollars un an plus tôt.
Disney ne divulgue pas la contribution des croisières aux bénéfices, mais M. Chapek a déclaré aux investisseurs en novembre que cette activité avait généré « un retour sur investissement à deux chiffres », compte tenu du prix élevé demandé par Disney.
Le Wish est le cinquième navire de la flotte croissante de Disney Cruise Line. Deux autres navires seront livrés d’ici 2025.
Le Wish, d’une capacité de 144 000 tonnes, prend la mer alors que l’industrie des croisières s’efforce d’attirer à nouveau les clients après une fermeture de 15 mois pendant la pandémie de COVID-19.
La Cruise Lines International Association estime qu’il faudra attendre fin 2023 pour que le nombre de passagers dépasse les niveaux de 2019, avant la pandémie, lorsque 29,7 millions de personnes ont embarqué sur des navires dans le monde entier.
Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies indiquent toujours que le COVID-19 « se propage facilement entre les personnes vivant dans des espaces restreints à bord des navires » et que même les passagers vaccinés peuvent être infectés.
Sur le Disney Wish, la compagnie cherchera à attirer les vacanciers avec ce qu’elle présente comme sa première attraction en mer, l’AquaMouse. Cette attraction, qui ressemble à un parc à thème, comprend des courts métrages d’animation mettant en scène Mickey Mouse et d’autres personnages Disney, tandis que les visiteurs flottent dans 230 mètres de tubes sinueux suspendus au-dessus des ponts supérieurs du navire.
De nouvelles expériences de restauration placent les familles dans les mondes de « Frozen » de Disney et de « Marvel’s Avengers ». Pour les adultes, Disney a créé un salon hyperspatial sur le thème de la guerre des étoiles qui évoque le look futuriste des bateaux de croisière dans « Solo : A Star Wars Story ».
Le navire propose également une expérience interactive qui marie le monde physique et le monde numérique, grâce à l’application Disney Cruise Line Navigator. L’application transforme le téléphone de l’utilisateur en une « lorgnette » virtuelle, pour observer les constellations dans le ciel nocturne (qui apparaissent sous la forme de personnages Disney et Pixar) et partir à l’aventure.
Le jeu interactif marque une étape vers la réalisation de l’objectif de Chapek d’établir une présence dans le métavers. Le dirigeant a défendu les expériences virtuelles comme un moyen de garder les consommateurs de Disney connectés aux personnages et aux histoires qu’ils aiment entre les sorties de films et les voyages au parc à thème.
Le Disney Wish partira pour son premier voyage le 14 juillet de Port Canaveral, en Floride.
Disney a été mêlé à une controverse dans l’État après que la société se soit opposée à la législation visant à limiter les discussions sur les LGBTQ2S+ dans les écoles. Cela a incité les législateurs de l’État à adopter une mesure qui supprime le statut d’autonomie de la société pour Walt Disney World à Orlando, bien que cette mesure n’ait pas encore pris effet.
Les employés de Disney avaient exhorté la société à s’exprimer contre la législation LGBTQ2S+, que les opposants ont surnommé le projet de loi « Don’t Say Gay ».
(Reportage de Dawn Chmielewski à Port Canaveral, Floride ; Reportage supplémentaire de Lisa Richwine à Los Angeles ; Montage de Lisa Shumaker).