Deux enfants ont été diagnostiqués comme ayant la variole du singe aux Etats-Unis, ont annoncé vendredi les autorités sanitaires.

L’un est un enfant en bas âge en Californie et l’autre un nourrisson qui n’est pas résident américain, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies.

Les enfants ont été décrits comme étant en bonne santé et recevant un traitement. La manière dont ils ont attrapé la maladie fait l’objet d’une enquête, mais les autorités pensent qu’il s’agit d’une transmission domestique. D’autres détails n’ont pas été immédiatement divulgués.

La variole du singe est endémique dans certaines régions d’Afrique, mais cette année, plus de 15 000 cas ont été signalés dans des pays qui, historiquement, ne connaissent pas la maladie. Aux États-Unis et en Europe, la grande majorité des infections sont survenues chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, bien que les responsables de la santé aient souligné que tout le monde peut attraper le virus.

En Europe, il y a eu au moins six cas de monkeypox chez des enfants âgés de 17 ans ou moins.

Cette semaine, des médecins des Pays-Bas ont publié un rapport sur un garçon qui a été vu dans un hôpital d’Amsterdam avec une vingtaine de bosses rouge-brun dispersées sur son corps. Il s’agissait de la variole du singe, et les médecins ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas déterminer comment il l’avait contractée.

En Afrique, les infections de la variole du singe chez les enfants ont été plus fréquentes, et les médecins ont noté des proportions plus élevées de cas graves et de décès chez les jeunes enfants.

L’une des raisons pourrait être que de nombreux adultes plus âgés ont été vaccinés contre la variole lorsqu’ils étaient enfants, ce qui leur confère probablement une certaine protection contre la variole du singe, a déclaré le Dr James Lawler, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du Nebraska Medical Center.

Les vaccinations contre la variole ont été abandonnées lorsque la maladie a été éradiquée il y a environ 40 ans. Depuis lors, les enfants n’ont pas été vaccinés contre la variole et ne bénéficient pas d’une telle protection contre le virus apparenté de la variole du singe, a déclaré M. Lawler.