La performance chancelante de Deshaun Watson n’était pas son plus gros problème. La rouille de Watson est due à un arrêt de deux ans.

Son refus d’exprimer des remords pour un comportement présumé qui lui a valu une suspension de 11 matchs est plus difficile à expliquer.

Watson a clairement indiqué plus tôt dans la semaine qu’il n’avait aucun intérêt à discuter des accusations de harcèlement et d’agression sexuelle portées par plus de deux douzaines de femmes lors de séances de massage. Il a réglé 23 procès civils intentés par les femmes, tandis que deux autres, dont un déposé en octobre, sont en cours.

Après avoir joué son premier match en 700 jours contre son ancienne équipe dans le stade où il est devenu un quarterback trois fois Pro Bowl, Watson n’avait toujours pas envie d’en parler.

« Comme je l’ai déjà dit, c’est une question à laquelle les services juridiques et cliniques ont déjà répondu, et ils ne veulent pas que je parle de ce genre de choses », a déclaré Watson, fidèle à son scénario.

Il a même attribué les huées au fait d’être dans l’équipe visiteuse plutôt qu’à ses actions envers les femmes qui ont été qualifiées de « flagrantes » et de « prédatrices » par un arbitre indépendant qui lui a infligé une suspension de six matchs que la NFL a fait appel et a augmenté.

« Ils sont censés huer. Je suis un Cleveland Brown maintenant, et nous sommes sur la route. Donc, ils sont censés le faire », a déclaré Watson après que les Browns aient battu les Texans de Houston 27-14 dimanche.

Watson avait de nombreux supporters parmi la petite foule. Il a signé des autographes pour les fans portant son ancien maillot des Texans et son nouveau maillot des Browns. Il a pris des selfies avec quelques autres. Même son ancien coéquipier Laremy Tunsil a reçu un maillot signé par Watson.

 » C’est mon gars « , a déclaré Tunsil, le lineman offensif de Houston qui a été deux fois Pro Bowl.  » Je suis arrivé ici en 2019 avec lui. Il m’a beaucoup aidé. Il m’a aidé dans ma carrière. C’était bon de voir un frère. C’est comme ça que je le regarde, comme un frère. C’est bon de le voir revenir dans le football parce que ça fait deux ans. »

Les nouveaux coéquipiers de Watson sont également ravis de l’avoir sur le terrain.

« Depuis que Deshaun est entré dans le bâtiment, il a été un formidable leader », a déclaré le linebacker Tony Fields.

Watson a terminé 12 des 22 passes pour 131 yards et une interception, affichant le pire taux de réussite de sa carrière NFL à 53,4.

« Nous n’allons pas l’obliger à respecter une norme folle et attendre de lui qu’il soit un surhomme sur le terrain », a déclaré le défenseur vedette des Browns, Myles Garrett. « Il n’a pas joué depuis deux ans. Nous savons quel genre de joueur de football il a été dans le passé et comment il est. Nous l’avons vu sur le terrain d’entraînement faire des choses athlétiques et dans les airs que peu de joueurs peuvent égaler.

« Nous n’allons pas l’obliger à respecter ce genre de normes. Nous allons continuer à jouer un football complémentaire. Nous allons continuer à jouer en équipe. Il va finir par retrouver son rythme, avoir les pieds sous terre et être capable de jouer comme il l’a fait par le passé. »

Watson, 27 ans, est devenu l’un des meilleurs QB de la NFL au cours de ses quatre premières saisons à Houston. Il a mené la ligue avec 4 823 yards de passes en 2020 et a entamé cette saison avec une évaluation de 104,5 en carrière.

Son talent est évident. C’est pourquoi les Browns et plusieurs équipes ont poursuivi Watson après que deux grands jurys au Texas aient refusé de l’inculper pour des allégations de harcèlement et d’agression sexuels. Les Browns l’ont persuadé de renoncer à sa clause de non-échange avec un contrat entièrement garanti de 230 millions de dollars US, puis ont échangé plusieurs choix de sélection pour l’obtenir.

Il faudra peut-être un certain temps à Watson pour retrouver sa forme d’antan, mais il ne fait aucun doute qu’il sera à nouveau un joueur vedette.

Il est incertain qu’il prenne un jour la responsabilité de sa mauvaise conduite.

« J’ai fait tout ce qu’on m’a demandé et ce qu’on m’a demandé de faire », a déclaré Watson. « J’ai fait tout cela, et j’ai pu être en mesure de jouer et d’être sur le terrain aujourd’hui ».

Dans son esprit, il semble que Watson en ait fait assez.