Des vidéos secrètes capturent des allégations de maltraitance d’animaux à l’intérieur d’un abattoir de la Colombie-Britannique
AVERTISSEMENT : Les détails et les images associés à cette histoire peuvent déranger certains lecteurs et téléspectateurs.
Une enquête est en cours dans un abattoir de la Colombie-Britannique pour cruauté envers les animaux présumée, à la suite de la diffusion d’une vidéo obtenue par un groupe national de défense des animaux.
Mercredi, Animal Justice a déposé une plainte contre Meadow Valley Meats, affirmant que le personnel de l’établissement « frappait et donnait des coups de pied avec force » aux vaches, moutons et chèvres, avant de conduire les animaux à l’abattoir.
« Nous avons reçu anonymement par courrier des images choquantes qui semblent avoir été prises à l’intérieur de Meadow Valley Meats », a déclaré Camille Labchuck, avocate et directrice exécutive de l’organisation. « Il représente des ouvriers donnant des coups de pied et frappant des animaux avec divers instruments. »
Labchuck dit que la vidéo a été tournée à la fin de l’été dernier et a été envoyée à son organisation au début du mois.
Elle dit également que les images semblent avoir été prises dans différentes zones de l’établissement. À un endroit, les moutons sont coincés dans une petite goulotte et frappés à plusieurs reprises avec une pagaie. Les travailleurs semblent également les arracher par le cou et les jeter au sol.
La vidéo tournée en secret montre également des vaches giflées avec une canne et frappées au visage avec un aiguillon électronique.
« Nous avons vu un certain nombre d’actions chez Meadow Valley Meats qui sont très préoccupantes et semblent illégales. Les lois sur l’abattage sont très, très claires et nous pensons qu’il y a des violations claires enregistrées », a déclaré Labchuck.
Labchuk et son équipe ont envoyé leur mémoire juridique à la SPCA de la Colombie-Britannique, au ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation de la Colombie-Britannique et à l’Agence canadienne d’inspection des aliments. Le groupe allègue non seulement qu’il y a des preuves de maltraitance animale, mais aussi des techniques d’abattage inappropriées qui pourraient contrevenir à la réglementation canadienne régissant les abattoirs.
« Dans un abattoir, un animal doit être inconscient et insensible à la douleur avant de pouvoir être ouvert », a déclaré Labchuck de son bureau de Toronto. « Mais ce que les images montrent, ce sont de multiples exemples de vaches, de chèvres et de moutons qui sont mal étourdis et semblent ensuite montrer des signes de conscience au fur et à mesure qu’ils sont ouverts. »
Les abattoirs peuvent être titulaires d’une licence fédérale ou provinciale au Canada, Meadow Valley Meats relevant du régime de licence de la Colombie-Britannique.
Il existe des lois protégeant les animaux d’élevage, la législation provinciale étant généralement responsable de la protection de ceux qui se trouvent dans les fermes et la législation fédérale guidant leur traitement lorsqu’ils sont transportés et à l’abattage.
Une exigence pour les titulaires d’une licence d’abattoir est de s’assurer que la manipulation d’animaux destinés à l’alimentation ne cause pas « de blessures ou de décès évitables » et qu’ils ne doivent pas les soumettre à « toute condition susceptible de causer des souffrances ».
Une autre règle de la réglementation fédérale stipule que les animaux ne doivent pas être frappés avec un « fouet, un aiguillon ou tout autre objet », sauf s’ils les rendent inconscients avant la mort.
« Nous voyons des animaux être manipulés brutalement à divers égards, y compris des aiguillons électriques utilisés sur eux, dont la réglementation est tout simplement claire comme de l’eau de roche que vous n’êtes pas autorisé à le faire au moment de l’abattage », a déclaré Labchuck.
Sur son site Web, Meadow Valley Meats indique qu’il s’agit du « plus grand transformateur de bœuf, de veau, d’agneau et de chèvre de la Colombie-Britannique ».
Mais l’entreprise a déjà rencontré des difficultés. En 2015, alors qu’elle s’appelait Pitt Meadow Meats, elle a plaidé coupable d’avoir vendu de la viande contaminée par E. coli. Selon des documents judiciaires, la société a admis avoir vendu plus de 1 000 kilogrammes de viande avant d’examiner les résultats des tests de routine.
Tous les produits étaient halal et distribués à divers endroits dans la région métropolitaine de Vancouver. Personne n’est tombé malade, mais l’exposé conjoint des faits indique que le directeur de l’usine a sciemment décidé.
L’entreprise a également des liens avec deux hommes au centre de l’une des plus importantes affaires de maltraitance d’animaux de ferme au Canada. Jeff Kooyman et son frère, Ken, sont tous deux répertoriés comme administrateurs de Meadow Valley Meats.
Les hommes ont été condamnés à des centaines de milliers de dollars d’amende après qu’une opération d’infiltration de Mercy for Animals a révélé la cruauté envers les animaux dans leur ferme laitière.
En 2014, un membre de l’organisation à but non lucratif s’est infiltré chez Chilliwack Cattle Sales Ltd. et a découvert ce qui a été décrit comme « une horrible maltraitance envers les animaux ».
Des observations et une vidéo enregistrées à la ferme laitière entre le 30 avril et le 30 mai énumèrent de nombreux incidents de , notamment l’utilisation de chaînes, de cannes, de râteaux et d’autres objets pour frapper et battre les vaches.
Les producteurs laitiers ont finalement plaidé coupables de maltraitance envers les animaux et plusieurs membres de leur personnel ont été condamnés à une peine de prison pour avoir causé de la détresse aux animaux dans ce qui continue d’être considéré comme une décision historique.
Lorsque actualitescanada a visité l’abattoir de Meadow Valley, un homme qui s’est identifié comme le directeur de l’usine a déclaré qu’il n’était « pas au courant » d’allégations d’abus ou d’actes répréhensibles. Au lieu d’expliquer davantage, il a dit que quelqu’un de l’entreprise ferait un commentaire.
Dans une déclaration écrite, la société a déclaré avoir été informée qu’une « vidéo obtenue secrètement » avait été fournie à l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA), à BC Meat Inspection et à la BC SPCA.
« L’Agence canadienne d’inspection des aliments et BC Meat Inspection examinent les images. Nous attendrons de les entendre pour déterminer si des actions sont nécessaires dans nos installations et coopérons pleinement à cette enquête », a déclaré la société.
En ce qui concerne les images, d’éminents experts en bien-être animal pèsent. Donald Broom de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, a écrit des centaines d’articles scientifiques et plusieurs livres, sur la façon d’évaluer le comportement et l’éthique des animaux par rapport à l’utilisation des animaux.
« Certaines de ces pratiques ne sont pas bonnes, et elles coupaient les coins ronds et elles ne devraient pas le faire », a déclaré Broom depuis son domicile à Cambridge.
Après avoir examiné les images, Broom a rédigé une liste mettant en évidence ses préoccupations, les «méthodes de manipulation» et la «conception de l’installation» étant deux problèmes majeurs qui, selon lui, nécessitent un examen plus approfondi.
« Ils ont été attrapés par leur toison, par leur peau et soulevés dans les airs et c’est quelque chose qui ne devrait pas être fait du tout, car ce sera très douloureux », a-t-il déclaré. « Nous avons une combinaison d’actions qui non seulement causeraient de la douleur, mais seraient effrayantes. »
En ce qui concerne la façon dont les animaux sont abattus, Broom souligne que toutes les techniques du personnel n’étaient pas inappropriées. Cependant, il dit que la façon dont l’installation est aménagée rend difficile un abattage plus humain.
« Le bien-être de l’animal continue jusqu’à ce qu’il meure ou au moins jusqu’à ce qu’il devienne inconscient juste avant de mourir et nous devrions maximiser le bien-être à chaque état de vie. »
Moire Harris, un autre expert de renommée internationale, estime également qu’une enquête externe est justifiée.
« Les animaux étaient repoussés et frappés au visage avec une pagaie, ce qui ne devrait pas arriver. Ils ne devraient pas non plus être poussés au visage avec une aiguille électrique car c’est extrêmement douloureux. »
Harris, qui a obtenu un doctorat à l’Université de la Saskatchewan et a passé des décennies en tant que chercheur en comportement animal, est souvent appelé à examiner les pratiques d’agriculture animale, y compris celles dans les abattoirs.
Son analyse de la vidéo signale des problèmes liés à la façon dont les animaux ont été déplacés, à la disposition de l’installation et au type d’équipement utilisé. Elle s’interroge également sur l’étendue de la formation du personnel et sur sa pleine connaissance des directives de l’abattoir.
Une autre préoccupation pour Harris est une partie de la vidéo qui montre ce qui semble être un mouton incapable de marcher, traîné d’un enclos dans la goulotte d’abattage.
« Si le mouton est malade et que vous ne savez pas nécessairement ce qui ne va pas, vous ne voulez pas qu’il entre dans la chaîne alimentaire », a-t-elle déclaré. « D’un point de vue humain, vous ne devriez plus transporter cet animal ou lui permettre de passer par le processus d’abattage. »
La BC SPCA examine également la vidéo. Dans une déclaration écrite, l’agence a confirmé avoir reçu la plainte légale d’Animal Justice et « comme pour toutes les plaintes reçues », elle s’est « engagée à mener une enquête complète ».
La ministre de l’Agriculture et de l’Alimentation de la Colombie-Britannique, Pam Alexis, a déclaré que son personnel avait également reçu une lettre accompagnée de « des milliers d’heures de vidéo de surveillance ».
Toujours dans une déclaration écrite, elle a déclaré « nous allons examiner cette situation » car « nous savons que le bien-être des animaux est quelque chose qui préoccupe le public ».
Elle a poursuivi en disant que « la plupart des agriculteurs et des éleveurs de la Colombie-Britannique sont passionnés par leurs animaux et les traitent avec respect et soin, et nous n’attendons rien de moins ».