Des survivants et des dirigeants critiquent le lancement du fonds de recherche d’inhumation dans les pensionnats de l’Ontario
Les survivants des pensionnats et les dirigeants autochtones s’inquiètent du processus d’allocation des fonds que le gouvernement de l’Ontario a promis de soutenir la recherche de lieux de sépulture à proximité des pensionnats.
Le gouvernement progressiste-conservateur a annoncé jeudi un complément de 10 millions de dollars aux 10 millions de dollars initialement promis en juin pour les enquêtes sur les tombes anonymes. Cette annonce est intervenue après des informations inquiétantes selon lesquelles les restes de 215 enfants avaient été retrouvés sur le terrain d’un pensionnat à Kamloops, en Colombie-Britannique.
L’Ontario a déclaré qu’il croyait qu’il y avait probablement plus de lieux de sépulture non marqués dans la province que les 12 identifiés par la Commission de vérité et réconciliation, qui a documenté les abus subis par les enfants autochtones dans les pensionnats et la mort de plus de 4 000 enfants.
Darlene Laforme, qui a été forcée dans son enfance à fréquenter le Mohawk Institute de Brantford, en Ontario, a déclaré que 20 millions de dollars ne suffisaient toujours pas.
« C’est un autre exemple (de) la façon dont ils n’ont pas consulté la communauté sur nos besoins », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup d’argent qui doit être investi dans tout le travail. »
Laforme était avec un groupe de survivants qui ont pris la parole lors d’une conférence de presse organisée par les néo-démocrates provinciaux vendredi.
Elle participe aux efforts en cours pour enquêter sur ce qui est arrivé aux enfants perdus au Mohawk Institute et a déclaré vendredi que le ministre des Affaires autochtones de l’Ontario, Greg Rickford, n’avait pas encore répondu à une lettre du chef élu des Six Nations de la rivière Grand, Mark Hill, qui exposait plusieurs préoccupations au sujet du processus de financement provincial pour ce travail.
Dans la lettre du 27 octobre adressée au premier ministre Doug Ford, Hill a déclaré que la communauté était offensée par l’approche actuelle du ministère concernant les demandes de financement du Secrétariat des survivants, le groupe travaillant sur la recherche de sites de sépulture.
Il a écrit que le groupe avait demandé 3 millions de dollars par an pour les trois prochaines années, mais lors d’une récente réunion, des responsables auraient déclaré que le ministère ne pouvait engager que 400 000 dollars sur trois ans.
Également lors de cette réunion, Hill a déclaré que les membres du Secrétariat des survivants avaient été informés que les fonds seraient répartis entre les communautés associées aux 18 pensionnats connus de la province.
Cette approche n’est pas équitable, a soutenu Hill, car le Mohawk Institute – qui a fonctionné pendant 136 ans – était la plus ancienne école en activité au Canada et des enfants étaient emmenés de tout le pays pour y assister.
« Fouiller les terrains, rassembler les documents historiques, communiquer avec les groupes de survivants et rassembler leurs déclarations dans plusieurs régions et provinces sera un travail complexe », a écrit Hill. « Le Secrétariat a besoin d’un soutien significatif, et non d’engagements superficiels et superficiels. »
Hill a demandé une réunion avec Ford pour discuter de la question.
Un porte-parole d’Affaires autochtones Ontario a confirmé que la réunion avait eu lieu et a déclaré que l’offre de financement visait à soutenir les « premières étapes » des travaux. Curtis Lindsay a déclaré que le ministère étudiait d’autres options de financement avec d’autres départements.
« Les souhaits des familles et des communautés touchées seront au cœur de ce processus, et nous nous engageons à mener ce travail à terme », a-t-il déclaré.
Le législateur néo-démocrate Sol Mamakwa, qui a lui-même fréquenté un pensionnat et représente une circonscription qui couvre les Premières Nations du nord, s’est dit préoccupé par le fait que le processus ne soit pas dirigé par des Autochtones, comme le gouvernement l’avait promis en juin lorsqu’il a annoncé le financement.
Il a contesté l’approche basée sur les propositions, ce qui signifie que le gouvernement doit approuver les plans avant de disperser l’argent.
« Cette approche n’est même pas juste non plus », a-t-il déclaré. « Cela n’a pas l’air d’être dirigé par des Autochtones. »
Le NPD demande que Rickford soit démis de ses fonctions de ministre des Affaires autochtones, invoquant un manque de confiance parmi les survivants. Hill a également fait cette demande dans sa lettre à Ford.
Les survivants qui ont pris la parole vendredi ont également soulevé la question des défis auxquels les survivants et les communautés sont confrontés pour accéder aux registres gouvernementaux des décès d’enfants autochtones.
La province a déclaré cette semaine qu’elle renoncerait aux frais pendant trois ans pour les familles et les communautés cherchant à accéder aux enregistrements de décès, et étendrait une dispense de frais pour ceux qui cherchent à récupérer les noms traditionnels.
Cette annonce est intervenue après l’annonce que la province transférerait les dossiers de décès de 1 800 enfants autochtones d’âge scolaire au Centre national pour la vérité et la réconciliation.
Mais Mamakwa et d’autres ont déclaré que les communautés ont rencontré des difficultés pour accéder elles-mêmes à ces dossiers.
Laforme a déclaré que les gens n’avaient pas d’informations sur la façon d’obtenir les dossiers, ajoutant que la fenêtre de temps de trois ans pour les frais de déplacement est également trop courte.
Garnet Angeconeb, un autre survivant et membre de l’Ordre du Canada qui a pris la parole lors de la conférence de presse de vendredi, a déclaré que de nombreux survivants ont encore du mal à partager leurs expériences douloureuses et ont soutenu que les délais du gouvernement pour accéder aux dossiers devraient être illimités.
« Il faut du temps pour développer du courage, il faut du temps pour pouvoir trouver cette force », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il incombe au gouvernement d’être plus sensible au lieu de nous enfermer dans des délais et des échéances. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 novembre 2021.