Des sœurs indigènes emprisonnées sont victimes d’un racisme systémique : des avocats
Les avocats de deux sœurs qui ont passé près de 30 ans en prison pour ce qu’ils appellent des condamnations injustifiées pour meurtre ont déclaré lors d’une audience sur la libération sous caution que les femmes sont victimes du racisme systémique du système judiciaire et de faux aveux.
Odelia et Nerissa Quewezance ont été condamnées pour meurtre au second degré dans la mort par arme blanche, en 1993, d’Anthony Dolff, 70 ans, près de Kamsack, en Saskatchewan.
Le ministère fédéral de la Justice a entamé un examen de l’affaire l’année dernière, affirmant qu’il pourrait y avoir une base raisonnable pour conclure qu’il y a eu une erreur judiciaire. Les avocats des sœurs plaident pour leur libération en attendant le résultat de l’examen.
L’avocat James Lockyear a déclaré que les forces de police exclusivement masculines qui ont arrêté les sœurs n’ont pas respecté l’ordre du tribunal de transférer les femmes au centre correctionnel de Pine Grove à Prince Albert, en Saskatchewan, et les ont plutôt logées dans les cellules du poste de police pendant quatre jours.
« Cette ordonnance a tout simplement été ignorée « , a déclaré M. Lockyear mercredi devant la Cour du Banc du Roi à Yorkton, en Saskatchewan.
Il a déclaré que la négligence de l’ordre démontre les attitudes que les sœurs ont rencontrées « dans un poste de police rempli d’hommes blancs ».
Il s’agissait de deux jeunes femmes indigènes et leur vulnérabilité dans cette situation était évidente, a déclaré Lockyear.
Les sœurs de la Première Nation Keeseekoose ont toujours maintenu leur innocence. Une autre personne, qui était un jeune à l’époque, a avoué le meurtre dans une déclaration enregistrée par la police, a indiqué M. Lockyear. Le jeune a de nouveau avoué lors d’une enquête préliminaire et d’un procès avec jury l’année suivante.
Lockyear a déclaré que les déclarations que les sœurs auraient faites aux officiers pendant plusieurs jours dans les cellules de la police n’ont jamais été enregistrées.
Il s’est interrogé sur les conditions dans lesquelles les femmes auraient fait ces commentaires et a fait référence à l’affaire américaine bien connue des Cinq de Central Park, dans laquelle des jeunes noirs et latinos ont été disculpés après que le tribunal a estimé que de faux aveux avaient conduit à leur condamnation.
Odelia Quewezance était âgée de 20 ans et sa sœur de 18 ans lorsque le couple a été arrêté. Les deux sœurs avaient fréquenté des pensionnats dans les années précédentes, tout comme leurs parents, grands-parents, tantes et oncles.
La cour a appris qu’Odelia Quewezance s’était enfuie de l’école après avoir été abusée sexuellement à plusieurs reprises par un membre du personnel. Les avocats ont déclaré que Nerissa Quewezance souffre d’une scoliose liée à des violences physiques subies dans son enfance avant que ses os ne soient complètement formés, et qu’elle a de l’arthrite à force de s’agenouiller trop longtemps sur le sol dur de l’école.
Odelia Quewezance a eu 51 ans mercredi et a déclaré qu’entre son séjour en prison et au pensionnat, elle a passé la majeure partie de sa vie confinée.
« Je crois honnêtement dans mon cœur que cela va être un bon résultat », a-t-elle déclaré à l’extérieur du tribunal.
« Je prie pour être libre afin de pouvoir vivre ma vie maintenant ».
Les avocats des sœurs ont expliqué mardi comment les deux femmes seraient soutenues par leur famille et leur communauté si elles étaient libérées sous caution.
Un procureur de la Couronne a déclaré que les sœurs ne devraient pas être libérées car il y a trop de risques et les deux ont l’habitude de ne pas respecter les conditions.
Odelia Quewezance a bénéficié d’une semi-liberté l’année dernière avec des conditions strictes. Elle est actuellement hébergée à la YWCA de Regina. La libération conditionnelle de Nerissa Quewezance a été refusée et elle est restée derrière les barreaux de l’institution pour femmes de Fraser Valley en Colombie britannique.
Si elle est libérée, Odelia Quewezance vivra avec son compagnon de 26 ans et leurs enfants dans une petite communauté de la Saskatchewan, selon la cour.
Sa sœur souhaite rester avec le vice-président national du Congrès des peuples autochtones, Kim Beaudin, dans sa maison de Saskatoon, si elle obtient une libération conditionnelle.
Beaudin a déclaré à la cour que, bien qu’il ait parlé avec Nerissa Quewezance à plusieurs reprises au téléphone, il n’a pu la rencontrer pour la première fois que cette semaine lors de l’enquête sur le cautionnement.
« On peut dire qu’elle a un coeur », a-t-il dit.
Le juge a dit à la cour qu’il réserverait sa décision pour une date ultérieure.
La révision d’une condamnation pénale peut prendre des années. Lorsqu’elle sera terminée, un rapport et un avis juridique seront préparés pour le ministre fédéral de la Justice. Le ministre peut alors ordonner un nouveau procès ou un appel, ou rejeter la demande s’il n’est pas convaincu qu’il y a eu une erreur judiciaire.
À l’extérieur du tribunal mercredi, Odelia Quewezance a déclaré qu’elle et sa sœur sont reconnaissantes envers leurs partisans.
« Mon équipe ne serait pas ici si elle ne croyait pas que nous étions innocents ».
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 janvier 2023.