Deux singes prélevés au zoo de Dallas ont été retrouvés mardi dans une maison abandonnée après avoir disparu la veille de leur enclos, qui avait été découpé. Mais aucune arrestation n’a été effectuée, approfondissant le mystère au zoo qui a inclus d’autres clôtures coupées, l’évasion d’un petit léopard et la mort suspecte d’un vautour en voie de disparition.

La police de Dallas a déclaré avoir trouvé les deux singes tamarins empereurs après avoir reçu une information selon laquelle ils pourraient se trouver dans une maison abandonnée à Lancaster, située juste au sud du zoo. Les animaux ont été localisés, en sécurité, dans un placard, puis renvoyés au zoo pour une évaluation vétérinaire.

La police a déclaré plus tôt mardi qu’elle travaillait toujours pour déterminer si les incidents de ces dernières semaines étaient liés ou non.

Pendant ce temps, en Louisiane, des responsables enquêtaient après que 12 singes écureuils aient été retirés d’un zoo dimanche et examinaient s’il pouvait y avoir un lien.

Voici ce que l’on sait jusqu’à présent sur les incidents :

QUE S’EST-IL PASSE AU ZOO DE DALLAS ?

Le zoo a fermé le 13 janvier après que les travailleurs arrivés ce matin-là ont découvert que la panthère nébuleuse, nommée Nova, avait disparu. Après une recherche incluant la police, le léopard pesant 20 à 25 livres (9 à 11 kilogrammes) a été retrouvé plus tard dans la journée près de son habitat.

La police a déclaré qu’un outil de coupe avait été intentionnellement utilisé pour faire l’ouverture dans son enclos. Une entaille similaire a également été trouvée dans un enclos pour singes langur, mais aucun n’est sorti ou n’a semblé blessé, a indiqué la police.

Le 21 janvier, un vautour oricou en voie de disparition nommé Pin a été retrouvé mort par des ouvriers qui arrivaient. Gregg Hudson, président et chef de la direction du zoo, a qualifié la mort de « très suspecte » et a déclaré que le vautour avait « une blessure », mais a refusé de donner plus de détails.

Hudson a déclaré lors d’une conférence de presse après la mort de Pin que l’enclos des vautours ne semblait pas avoir été altéré.

Lundi, la police a déclaré que les deux singes tamarins empereurs – qui ont de longues moustaches ressemblant à une moustache – auraient été capturés après que quelqu’un ait coupé une ouverture dans leur enclos.

Le lendemain, la police a publié une photo et une vidéo d’un homme à qui ils ont dit vouloir parler des singes. La photo montre un homme mangeant des frites Doritos en marchant, et dans le clip vidéo, on le voit marcher sur un chemin.

QUEL POURRAIT ÊTRE LE MOTIF DE PRENDRE LES SINGES ?

Lynn Cuny, fondatrice et présidente de Wildlife Rescue & Rehabilitation à Kendalia, au Texas, a déclaré qu’elle ne serait pas surprise s’il s’avérait que les singes étaient emmenés pour être vendus. Selon l’acheteur, dit-elle, un singe comme ceux-ci pourrait être vendu pour « plusieurs milliers » de dollars.

« Les primates sont des animaux très coûteux dans le commerce des animaux de compagnie dans ce pays », a déclaré Cuny. « Tous ceux qui en veulent un en veulent un pour toutes les mauvaises raisons – il n’y a jamais de bonne raison d’avoir un animal sauvage comme animal de compagnie. »

Elle a dit qu’il y avait une variété de façons dont les singes capturés auraient pu être en danger, d’une mauvaise alimentation à l’exposition au froid. Les températures à Dallas ont chuté dans les 20 degrés mardi lors d’une tempête hivernale.

QUE SAIT-ON DU VAUTOUR ?

La mort de Pin a été difficile pour le personnel, a déclaré un responsable du zoo.

Le vautour était « un membre bien-aimé du département des oiseaux », selon Harrison Edell, vice-président exécutif du zoo pour les soins et la conservation des animaux.

S’exprimant lors d’une conférence de presse, Edell a déclaré que Pin avait au moins 35 ans et qu’il était au zoo depuis 33 ans. « Beaucoup de nos équipes ont travaillé en étroite collaboration avec lui pendant tout ce temps », a déclaré Edell.

Pin, l’un des quatre vautours oricou du zoo, aurait engendré 11 descendants et son premier petit-enfant est né au début de 2020.

Edell a déclaré que la mort de Pin n’était pas seulement une perte personnelle, mais aussi une perte pour l’espèce, qui « pourrait potentiellement disparaître de notre vivant ».

QUE SAIT-ON DE LA SÉCURITÉ ?

Hudson, le PDG du zoo, a déclaré lors d’une conférence de presse après la mort de Pin que les procédures de fonctionnement normales comprenaient plus de 100 caméras pour surveiller le public, le personnel et les zones d’exposition, et que ce nombre avait été augmenté. La présence nocturne de la sécurité et du personnel a également été évoquée.

Dans la mesure du possible, a-t-il dit, les responsables du zoo ont limité la capacité des animaux à sortir pendant la nuit.

Après la disparition de Nova, les responsables ont déclaré qu’ils avaient examiné la vidéo de surveillance, mais pas ce qu’elle montrait.

Le zoo a été fermé mardi et mercredi en raison de la tempête.

QUE S’EST-IL PASSE EN LOUISIANE ?

Les 12 singes écureuils ont été découverts disparus dimanche de leur enclos dans un zoo du sud-est de l’État.

Leur habitat à Zoosiana à Broussard, à environ 96 kilomètres à l’ouest de Baton Rouge, a été « compromis » et des dégâts ont été causés pour entrer, a déclaré mardi le chef de la police de la ville, Vance Olivier. Il a refusé de fournir plus de détails sur les dégâts, citant l’enquête en cours.

Il a déclaré que la police n’avait pas encore de suspects mais qu’elle cherchait toujours dans les fichiers vidéo.

Zoosiana a déclaré dans un message sur Facebook que les singes restants avaient été évalués et semblaient indemnes.

Y A-T-IL EU D’AUTRES INCIDENTS AU DALLAS ZOO ?

En 2004, un gorille de 340 livres (154 kilogrammes) nommé Jabari a sauté par-dessus un mur et s’est livré à un déchaînement de 40 minutes qui a blessé trois personnes avant que la police ne tire et ne tue l’animal.

L’écrivain de l’Associated Press, Paul J. Weber, a contribué à ce rapport depuis Austin, au Texas.