JIDDAH, ARABIE SAOUDITE – Les rebelles houthis du Yémen ont attaqué vendredi un dépôt pétrolier dans la ville saoudienne de Djeddah avant une course de Formule 1 dans le royaume. Il s’agissait de l’assaut le plus médiatisé des rebelles à ce jour, bien que les autorités saoudiennes aient promis que le prochain grand prix se déroulerait comme prévu.

L’attaque visait le même dépôt de carburant que les Houthis avaient attaqué ces derniers jours, l’usine de vrac du nord de Jiddah, située juste au sud-est de l’aéroport international de la ville et qui est une plaque tournante cruciale pour les pèlerins musulmans se rendant à La Mecque. Aucun blessé n’a été signalé lors de l’attaque.

La Saudi Arabian Oil Co., connue sous le nom de Saudi Aramco, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Les autorités saoudiennes ont reconnu une « opération hostile » des Houthis visant le dépôt, sans décrire l’arme utilisée dans l’attaque.

Au Yémen, l’Arabie saoudite dirige une coalition luttant contre les Houthis soutenus par l’Iran, qui se sont emparés de la capitale du Yémen, Sanaa, en septembre 2014. Le royaume, qui est entré en guerre en 2015, a été critiqué à l’échelle internationale pour ses frappes aériennes qui ont tué des dizaines de civils – quelque chose que les Houthis pointent du doigt lorsqu’ils lancent des drones, des missiles et des mortiers dans le royaume.

Brick. Le général Turki al-Malki, porte-parole de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, a déclaré que l’incendie avait endommagé deux chars et avait été éteint sans faire de blessés.

« Cette escalade hostile vise les installations pétrolières et vise à saper la sécurité énergétique et l’épine dorsale de l’économie mondiale », a déclaré al-Malki, selon l’agence de presse saoudienne. « Ces attaques hostiles n’ont eu aucun impact ni aucune répercussion de quelque manière que ce soit sur la vie publique à Djeddah. »

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a condamné les attaques des Houthis sur Twitter. « Ces frappes mettent des vies civiles en danger et doivent cesser », a-t-il écrit.

Un photojournaliste de l’Associated Press couvrant les tours d’entraînement sur la piste de F1 à Djeddah a vu la fumée s’élever au loin à l’est, juste après 17h40. Alors que les flammes montaient, les sommets des réservoirs de l’usine de vrac étaient clairement visibles à environ 11,5 kilomètres. (7 miles) loin.

Les chauffeurs ont couru jusque dans la soirée alors même que le feu brûlait.

Le deuxième Grand Prix d’Arabie saoudite à Djeddah a lieu dimanche, bien que certains aient exprimé des inquiétudes concernant les récentes attaques visant le royaume.

Quelques heures plus tard, la F1 a déclaré que les plans pour les troisièmes essais et qualifications de samedi et la course de dimanche étaient toujours en cours. La Saudi Motorsport Co., qui promeut la course, a reconnu l’attaque mais a déclaré que « le programme du week-end de course se poursuivra comme prévu ».

Nous « restons en contact direct avec les autorités de sécurité saoudiennes, ainsi qu’avec la F1 et la FIA pour assurer toutes les mesures de sécurité et de sûreté nécessaires », a déclaré la société, faisant référence à l’instance dirigeante du sport automobile.

« La sûreté et la sécurité de tous nos clients continuent d’être notre principale priorité. »

La chaîne d’information par satellite al-Masirah dirigée par les rebelles houthis du Yémen a affirmé plus tard qu’ils avaient attaqué une installation d’Aramco à Djeddah, ainsi que d’autres cibles à Riyad et ailleurs.

Pendant ce temps, la télévision d’État saoudienne a également reconnu les attaques dans une ville visant des réservoirs d’eau qui ont endommagé des véhicules et des maisons. Une autre attaque a visé une sous-station électrique dans une zone du sud-ouest de l’Arabie saoudite près de la frontière yéménite, a indiqué la télévision d’État.

L’usine de vrac du nord de Jiddah stocke du diesel, de l’essence et du carburéacteur pour une utilisation à Djeddah, la deuxième plus grande ville du royaume. Il représente plus d’un quart de tous les approvisionnements de l’Arabie saoudite et fournit également du carburant essentiel au fonctionnement d’une usine de dessalement régionale.

Les Houthis ont ciblé à deux reprises l’usine du nord de Djeddah avec des missiles de croisière. Une attaque a eu lieu en novembre 2020. La dernière a eu lieu dimanche dans le cadre d’un barrage plus large des Houthis.

Au moment de l’attaque de 2020, le réservoir ciblé, qui a une capacité de 500 000 barils, contenait du carburant diesel, selon un récent rapport d’un groupe d’experts de l’ONU examinant la guerre au Yémen. Le réparer après la dernière attaque a coûté à Aramco environ 1,5 million de dollars.

Les experts de l’ONU ont décrit l’installation comme une « cible civile », que les Houthis auraient dû éviter après l’attaque de 2020.

« Bien que l’installation fournisse également à l’armée saoudienne des produits pétroliers, elle approvisionne principalement des clients civils », a déclaré le panel. « Si l’usine avait été hors service pendant une période significative, l’impact sur l’économie du royaume ainsi que sur le bien-être des habitants de la région de l’Ouest aurait probablement été important. »

Les missiles de croisière et les drones restent difficiles à défendre, bien que les États-Unis aient récemment envoyé un nombre important d’intercepteurs anti-missiles Patriot en Arabie saoudite pour réapprovisionner le royaume au milieu des attaques des Houthis.

En septembre, l’AP a rapporté que les États-Unis avaient retiré leurs propres systèmes de défense Patriot et THAAD de la base aérienne Prince Sultan à l’extérieur de Riyad.

Les attaques ont renouvelé les questions sur la capacité du royaume à se défendre contre les tirs des Houthis alors qu’une guerre d’une durée d’un an dans le pays le plus pauvre du monde arabe fait rage sans fin en vue. Cela survient également alors que l’Arabie saoudite a émis un avertissement inhabituellement sévère selon lequel elle n’est pas en mesure de garantir que sa production de pétrole ne sera pas affectée par de nouvelles attaques – ce qui pourrait faire grimper encore plus les prix mondiaux de l’énergie dans le cadre de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

Les prix de référence du Brent ont brièvement dépassé les 120 dollars le baril vendredi.

Gambrell a rapporté de Dubaï, aux Émirats arabes unis.