Des publicités mettant en scène des mannequins chinois ont déclenché des querelles en Chine pour savoir si leur apparence et leur maquillage perpétuent des stéréotypes néfastes sur les Asiatiques.

Le constructeur automobile allemand Mercedes-Benz et une entreprise alimentaire chinoise sont les derniers à se retrouver dans la mêlée.

Certains consommateurs chinois se sont plaints après que la marque locale de snacks Three Squirrels a diffusé sur son compte de microblogging Weibo des publicités pour des produits à base de nouilles montrant un mannequin chinois dont les yeux étaient, selon eux, bridés.

Les critiques ont accusé la société de diffuser des stéréotypes occidentaux. [Mercedes Benz a également été attaquée par certains Chinois en ligne qui l’ont accusée d’utiliser un modèle aux « yeux bridés » dans ses publicités sur Weibo. L’entreprise n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le stéréotype des « yeux bridés » est apparu en Occident au 19e siècle et est considéré comme offensant et désobligeant pour les Asiatiques. [La marque de luxe Dior s’est excusée et a retiré une photo d’une exposition d’art montrant un modèle asiatique avec des taches de rousseur et un maquillage très foncé serrant un sac à main Dior.

En réponse aux critiques formulées en Chine, la société a déclaré qu’elle « respecte les sentiments du peuple chinois. »

Trois écureuils a déclaré dans un post samedi sur son compte officiel Weibo qu’il n’avait pas l’intention de dépeindre une personne chinoise sous un mauvais jour.

La publicité a été tournée en 2019, a indiqué l’entreprise dans un communiqué. Le modèle est chinois et le style de maquillage a été conçu pour s’adapter à ses caractéristiques naturelles, a-t-elle précisé.

« En réponse aux commentaires des net-citoyens selon lesquels le maquillage du modèle n’est pas conforme aux normes esthétiques acceptées par le public et a causé un malaise, notre société présente ses excuses », peut-on lire dans le communiqué.

« La page a été remplacée et des dispositions ont été prises pour vérifier les pages d’autres entreprises afin de s’assurer que cette situation ne se reproduira pas. »

En ligne, les internautes chinois ont critiqué la sélection des modèles et des styles de maquillage pour représenter délibérément l’image des « yeux bridés ». [Un utilisateur du pseudonyme MaoBuErXiong a déclaré que cette image d’yeux bridés était désobligeante et profondément ancrée dans l’industrie de la mode, les modèles asiatiques et leurs styles de maquillage étant souvent sélectionnés pour correspondre à un stéréotype.

Le mannequin figurant dans les publicités des Trois écureuils s’est élevé contre ces critiques.

« Juste parce que mes yeux sont petits, je ne suis pas assez bien pour être une personne chinoise ? Je ne sais pas quoi répondre à ces commentaires, je suis vraiment désemparée », a déclaré le mannequin dans un post Weibo sous le pseudonyme de Cai Niangniang.

« En tant que mannequin professionnel, ce que je dois faire, c’est être photographiée en fonction de ce que le client veut, je ne sais pas comment cela a pu devenir une humiliation pour le peuple chinois », a-t-elle ajouté.

Le journal du parti communiste Global Times a déclaré que la réponse de Cai avait attiré plus de 330 millions de vues.

« J’espère que les gens en ligne arrêteront de m’envoyer des messages d’attaques personnelles. Je ne suis pas un top model ni une personnalité publique, je suis juste quelqu’un qui aime ma patrie et un citoyen respectueux des lois. »