Les autorités nigérianes ont reconnu lundi des lacunes dans la sécurité d’une prison de la capitale nationale après une attaque qui a entraîné l’évasion de centaines de détenus la semaine dernière.

L’attaque de la prison dans le quartier de Kuje à Abuja a conduit à l’évasion de 879 détenus, dont 64 membres du groupe extrémiste État islamique – Province d’Afrique de l’Ouest, qui a revendiqué l’attaque. Le groupe lié à l’État islamique est une ramification du groupe militant Boko Haram, qui a lancé une insurrection de dix ans dans le nord-est du Nigeria.

L’un des évadés de la prison de Kuje a été arrêté lundi, a déclaré l’Agence nationale de lutte contre la drogue du Nigeria, mais avec au moins 400 détenus toujours en fuite, les autorités étendent les recherches aux États voisins.

Le Nigeria est synonyme d’évasions de prison qui sont devenues plus fréquentes ces dernières années, mais c’est la première fois au cours de cette période qu’Abuja est visé, laissant beaucoup de gens choqués et dans la crainte quant à leur sécurité alors que la nation ouest-africaine lutte contre un cycle de violence imputé aux extrémistes islamiques et aux groupes armés, principalement dans le nord troublé du pays.

« Kuje (prison) est la plus fortifiée du pays », a déclaré Rauf Aregbesola, ministre de l’Intérieur du Nigeria. « Nous avions suffisamment d’hommes pour protéger l’établissement mais malheureusement, ils n’ont pas pu tenir leur position efficacement pour se défendre et c’est la raison de la brèche », a déclaré le ministre après avoir visité la prison attaquée.

Même le président nigérian Muhammadu Buhari n’a pas pu répondre aux questions des citoyens sur la façon dont les assaillants ont submergé les forces de sécurité en service et sur le niveau de sécurité dans ce pays de 206 millions d’habitants. Buhari a préféré poser d’autres questions.

« Comment des terroristes peuvent-ils s’organiser, avoir des armes, attaquer une installation de sécurité et s’en sortir ? », a tweeté le dirigeant nigérian.

Des évasions incessantes de prisons à travers le Nigeria ont vu plus de 3 000 détenus libérés depuis le début de 2021, selon les médias. Avec la dernière en date dans la capitale du pays, le service correctionnel nigérian a commencé une évaluation pour savoir « où nous avons des défis et comment les étouffer dans l’œuf », a déclaré Umar Abubakar, un porte-parole de l’agence, admettant également que l’évasion était « une retombée des défis de sécurité » auxquels le Nigeria est confronté.

Pour de nombreux Nigérians, Abuja avait l’habitude d’être « l’amortisseur » vers lequel ils couraient pour être en sécurité lorsque d’autres parties du Nigeria subissaient des attaques, a déclaré Usman Ahmed, un chauffeur de taxi. Mais les récents incidents de sécurité, comme l’attaque d’un train qui a tué sept personnes dans les environs fin mars et l’évasion de la prison de Kuje, font qu’il n’y a « nulle part où courir », a-t-il déclaré.

Les autorités ont imputé l’attaque du train et l’évasion de la prison aux rebelles extrémistes qui mènent une insurrection dans le nord-est du Nigeria depuis plus de dix ans. Selon les analystes, ces rebelles étendent désormais leur champ d’action au-delà de la région du nord-est pour atteindre d’autres parties du Nigeria, notamment la région du centre-nord où se trouve Abuja.

« Il y a plusieurs cellules terroristes qui opèrent déjà dans les régions du centre-nord, du nord-ouest et du nord-est du Nigeria », a déclaré Oluwaseyi Adetayo, un ancien officier de la police secrète nigériane, le Département des services de l’État, qui travaille maintenant comme expert en sécurité. « Beaucoup d’entre eux sont déjà en cours d’activation ».

Dans le sillage de l’évasion de la prison de Kuje, la police nigériane a déclaré avoir augmenté la surveillance et les patrouilles de sécurité dans la capitale du pays, mais beaucoup se demandent combien de temps avant qu’une autre attaque ne se produise.

« Si vous voulez encercler Abuja, vous devez délimiter des villes pour soutenir ce genre d’opération à grande échelle, donc actuellement tous les États limitrophes d’Abuja sont en ébullition », a déclaré Confidence MacHarry de la société SBM Intelligence basée à Lagos.

Dans le quartier de Kuje à Abuja, les habitants ont déclaré à l’Associated Press que la présence accrue de la sécurité dans la ville ne les fait pas se sentir plus en sécurité.

« Les habitants d’Abuja ont peur, pas seulement à Kuje », a déclaré Paschal Obi dont la famille de cinq personnes vit dans la ville de Kuje depuis des années. « Certains (évadés) traînent encore à Abuja ΓǪ ils ne sont pas allés à leur destination. Personnellement, j’ai peur et c’est seulement Dieu qui peut prendre le contrôle. »