Au cours des trois derniers jours, Howeida al-Hassan et sa famille ont été accroupis au premier étage de sa maison dans la capitale soudanaise, dormant à même le sol alors que des bruits de frappes aériennes et de coups de feu les entouraient.

C’est la vie de millions de Soudanais pris au piège dans leurs maisons depuis que la violence a soudainement éclaté ce week-end entre les forces fidèles aux deux principaux généraux du pays. La vie civile s’est arrêtée alors que des dizaines de milliers de combattants lourdement armés de l’armée et de son rival, les Forces de soutien rapide, s’affrontent dans des zones résidentielles densément peuplées.

Pour beaucoup, les réserves alimentaires s’amenuisent déjà car sortir se réapprovisionner est devenu trop dangereux. Le partage entre voisins est donc devenu essentiel. Sur les réseaux sociaux, des messages apparaissent donnant des informations sur les pharmacies et les épiceries qui sont toujours ouvertes et capables de livrer des produits essentiels aux personnes prises au piège. D’autres affichent les numéros de téléphone ou les adresses de leur domicile, proposant d’accueillir toute personne prise à l’extérieur et se précipitant pour se mettre à l’abri lorsque la fusillade se rapproche.

Les habitants recherchent désespérément au moins un cessez-le-feu temporaire afin de pouvoir s’approvisionner en fournitures ou se déplacer vers des zones plus sûres. Les médias ont rapporté que les deux parties étaient convenues d’un arrêt de 24 heures des combats mardi, mais lorsque le début annoncé de la trêve dans la soirée est passé, les combats ont continué à faire rage dans certaines parties de la ville. Près de 12 millions des 46 millions d’habitants du Soudan vivent dans la région de la capitale, où se concentrent la plupart des combats.

Le bilan des violences est difficile à déterminer, car de nombreux corps sont laissés dans la rue, impossibles à récupérer à cause des affrontements. Le Syndicat des médecins soudanais affirme qu’au moins 144 civils ont été tués et plus de 1 400 blessés, mais que le nombre réel est probablement plus élevé. L’ONU a fait le bilan de plus de 185 morts et 1 800 blessés, sans fournir le détail des civils et des combattants.

Al-Hassan, une gynécologue qui vit dans le quartier d’al-Fayhaa à l’est de Khartoum, a déclaré que sa famille évitait de s’approcher des fenêtres de peur d’être tuée ou blessée dans les tirs croisés. Dehors, des forces des deux côtés parcourent les rues armées de mitrailleuses et d’armes automatiques, soutenues par des tirs d’artillerie et des frappes aériennes, a-t-elle déclaré.

« Ils se battent à découvert. Des balles perdues et des bombardements ont touché des maisons », a-t-elle déclaré.

La famille d’Al-Hassan n’a ni eau courante ni électricité depuis le début des violences et a dû recharger son téléphone dans sa voiture pour se tenir au courant des dernières nouvelles.

Al-Hassan s’est aventuré dans une boulangerie voisine pour acheter du pain lundi. « Je suis restée plus de trois heures dans une longue file d’attente alors que le bruit des combats se faisait entendre de très près », a-t-elle déclaré. Elle a finalement pu obtenir son pain.

Mais elle n’a pas pu se rendre à l’hôpital où elle travaille, bien qu’il ne soit qu’à un kilomètre. Elle a dit qu’elle donnait des consultations à distance via son téléphone aux femmes dans le besoin. « Ce n’est pas idéal, mais c’est la seule option que nous ayons », a-t-elle déclaré.

Les combats sont un nouveau coup porté à l’économie déjà chancelante du Soudan. Près d’un tiers de la population du pays, soit près de 16 millions de personnes, avait besoin d’aide humanitaire, dont quelque 11,7 millions déjà confrontés à une insécurité alimentaire aiguë élevée, selon l’ONU.

« Des milliers et des milliers de civils sont piégés dans leurs maisons, à l’abri des combats, sans électricité, incapables de sortir et inquiets de manquer de nourriture, d’eau potable et de médicaments », a déclaré le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Turk.

Dans un autre district de Khartoum, Farah Abbas a déclaré que sa famille avait eu de la chance car ils avaient fait le plein de nourriture, notamment de farine, de riz, d’huile et d’autres produits de première nécessité avant le mois sacré musulman du Ramadan.

« C’est une tradition annuelle », a-t-il déclaré. « Chaque Ramadan, nous achetons de la farine, du riz, de l’huile et d’autres besoins pour couvrir tout le mois. »

Cependant, Abbas, 65 ans, et sa femme n’ont pas pu se rendre à leurs examens réguliers pour des complications de santé liées à l’âge. Il a dit que les rues de son quartier de Mamoura sont vides, personne n’osant sortir au milieu des bruits de combat.

« Il n’y a aucun respect pour nos vies, la vie des gens », a-t-il déclaré. « Personne ne peut sortir même pour enterrer les corps jonchés dans les rues. C’est très risqué. »

L’un des fils d’Abbas a été tué en 2019 lorsque l’armée et les RSF – qui étaient alliées à l’époque – ont pris d’assaut un camp de protestation que des militants pro-démocratie avaient organisé devant le principal quartier général de l’armée dans le centre de Khartoum. Plus de 120 personnes ont été tuées et des dizaines de femmes violées lors de l’attaque contre le camp – un coup dur pour le mouvement militant qui cherche à instaurer un régime civil au Soudan.

En 2021, les chefs de l’armée et de la RSF se sont à nouveau unis dans un coup d’État contre un gouvernement de transition censé amener les civils à la pleine autorité.

Abbas a déclaré qu’au cours des deux derniers mois, il y avait des preuves claires que les deux forces puissantes se disputaient et que la guerre arrivait, se référant aux déclarations et contre-déclarations des militaires et des dirigeants des RSF.

« C’était juste une question de temps. Tous poussaient à cette conclusion », a-t-il déclaré.