Des milliards de crabes des neiges ont disparu près de l’Alaska
La récolte de crabes des neiges en Alaska a été annulée pour la première fois après la disparition de milliards de ces crustacés dans les eaux froides et dangereuses de la mer de Béring au cours des dernières années.
Le Conseil des pêches de l’Alaska et le Conseil de gestion des pêches du Pacifique Nord ont annoncé la semaine dernière que la population de crabe des neiges de la mer de Béring était tombée en dessous du seuil réglementaire permettant d’ouvrir la pêche.
Mais les chiffres réels qui sous-tendent cette décision sont choquants : La population de crabe des neiges est passée d’environ 8 milliards en 2018 à 1 milliard en 2021, selon Benjamin Daly, chercheur au Département de la pêche et de la chasse de l’Alaska.
« Le crabe des neiges est de loin la plus abondante de toutes les espèces de crabe de la mer de Béring qui sont pêchées commercialement », a déclaré Daly à CNN. « Donc le choc et l’effroi de plusieurs milliards de disparition de la population est à noter – et cela inclut toutes les femelles et les bébés. »
La pêche au crabe royal rouge de Bristol Bay sera également fermée pour la deuxième année consécutive, ont annoncé les agences.
Les responsables ont invoqué la surpêche pour justifier l’annulation des saisons. Mark Stichert, coordinateur de la gestion des pêches de poissons de fond et de crustacés au sein du département de la pêche et de la chasse de l’État, a déclaré que la quantité de crabes pêchés dans les océans était supérieure à celle qui pouvait être remplacée naturellement.
« Il y a donc eu plus de retraits de la population que d’entrées », a expliqué M. Stichert lors de la réunion de jeudi.
Entre les enquêtes menées en 2021 et 2022, a-t-il dit, les crabes des neiges mâles matures ont diminué d’environ 40%, avec une estimation de 45 millions de livres restantes dans l’ensemble de la mer de Béring.
« C’est un chiffre effrayant, pour être clair », a déclaré Stichert.
Mais le fait de qualifier la population de crabes de la mer de Béring de « surpêchée » – une définition technique qui déclenche des mesures de conservation – ne dit rien sur la cause de son effondrement.
« Nous parlons de surpêche en raison du niveau de taille », a déclaré à CNN Michael Litzow, directeur du laboratoire de Kodiak pour la NOAA Fisheries. « Mais ce n’est pas la surpêche qui a provoqué l’effondrement, cela est clair ».
Litzow affirme que le changement climatique causé par l’homme est un facteur important dans la disparition alarmante des crabes.
Les crabes des neiges sont des espèces d’eau froide et on les trouve en très grande majorité dans les zones où la température de l’eau est inférieure à 2 degrés Celsius, explique Litzow. Avec le réchauffement des océans et la disparition de la glace de mer, l’océan autour de l’Alaska devient inhospitalier pour cette espèce.
« Il y a eu un certain nombre d’études d’attribution qui ont examiné des températures spécifiques dans la mer de Béring ou la couverture de glace de la mer de Béring en 2018, et dans ces études d’attribution, ils ont conclu que ces températures et les conditions de faible glace dans la mer de Béring sont une conséquence du réchauffement climatique », a déclaré Litzow.
Selon des scientifiques, les températures autour de l’Arctique se sont réchauffées quatre fois plus vite que dans le reste de la planète. Le changement climatique a provoqué une perte rapide de la glace de mer dans la région arctique, en particulier dans la mer de Béring en Alaska, ce qui a amplifié le réchauffement de la planète.
« La fermeture des pêcheries en raison de la faible abondance et la poursuite des recherches sont les principaux efforts pour restaurer les populations à ce stade », a déclaré à CNN Ethan Nichols, biologiste adjoint chargé de la gestion de la zone au ministère de la pêche et de la chasse de l’Alaska.
Stichert a également déclaré qu’il pourrait y avoir un certain « optimisme pour l’avenir » car quelques petits crabes des neiges juvéniles commencent à apparaître dans le système. Mais il faudra encore trois ou quatre ans avant qu’ils n’atteignent leur maturité et ne contribuent à la croissance de la population.
« C’est une lueur d’optimisme », a déclaré Litzow. « C’est mieux que de ne pas les voir, c’est sûr. Nous nous réchauffons un peu chaque année et cette variabilité est plus élevée dans les écosystèmes arctiques et les écosystèmes de haute latitude, donc si nous pouvons avoir une période plus fraîche, ce serait une bonne nouvelle pour le crabe des neiges. »