Neuf lions sauvés d’Ukraine sont arrivés sains et saufs dans leur nouveau foyer du Colorado.

Les grands félins ont été « relocalisés d’urgence » du Bio Park Zoo d’Odessa, en Ukraine, lorsque l’invasion russe a commencé, selon un communiqué de presse du Wild Animal Sanctuary.

Un convoi a transporté les lions d’Odessa à travers la Moldavie jusqu’en Roumanie ; leur voyage s’est étendu sur plus de 600 miles, selon le sanctuaire. Ils sont arrivés au zoo de Targu Mures, dans la région de Transylvanie, le 24 mai.

Les lions ont passé des mois au zoo à attendre un permis de voyage d’urgence afin de pouvoir embarquer sur un vol de sauvetage, selon le sanctuaire. Ils sont finalement arrivés dans leurs foyers définitifs le 29 septembre.

Sept lions adultes et deux lionceaux de la troupe sauvée sont désormais pris en charge par le Wild Animal Sanctuary, une association à but non lucratif basée à Keenesburg, dans le Colorado. Les lions vivront dans une extension du sanctuaire appelée The Wild Animal Refuge, qui s’étend sur près de 10 000 acres de terrain près de Springfield, dans le Colorado. L’établissement n’est pas ouvert au public, selon le site Web du sanctuaire.

Deux autres lions ont été envoyés au Simbonga Game Reserve and Sanctuary, dans la province du Cap oriental, en Afrique du Sud, indique le communiqué. Sur Facebook, la réserve sud-africaine a déclaré avoir reçu deux lions, Mir et Simba, qui avaient été sauvés d’Ukraine et étaient ensuite restés en Roumanie.

Pat Craig, le directeur exécutif du Wild Animal Sanctuary, a souligné la complexité de la mission de sauvetage des félins.

« Les opérations de sauvetage internationales sont presque toujours plus complexes par nature, mais vous tenez compte d’une variété de gouvernements étrangers et de délais d’autorisation, dont certains avec des zones de guerre actives », a déclaré Craig dans le communiqué. « Nous sommes reconnaissants d’avoir pu sortir tous les lions à temps et de les avoir sauvés. C’est ce qui compte. Ils vont vivre le reste de leur vie dans des habitats naturels, vastes et immaculés. »