Des femmes disent avoir été agressées sexuellement par des policiers de Terre-Neuve
Sept femmes ont intenté une action en justice alléguant avoir été agressées sexuellement par «divers» agents de service de la police provinciale de Terre-Neuve-et-Labrador entre 2001 et 2017.
Les femmes allèguent que des officiers de la Royal Newfoundland Constabulary leur ont proposé de les ramener chez elles la nuit – principalement depuis la rue George animée et bordée de bars au centre-ville de St. John’s – puis les ont agressées.
Leur déclaration déposée le 9 septembre devant la Cour suprême de la province désigne le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador – qui est responsable de la force – comme seul défendeur dans l’affaire. Il allègue que le gouvernement « savait ou aurait dû savoir » que des agents ciblaient des femmes dans la région de St. John’s et que le gouvernement est responsable du fait d’autrui pour les agressions.
« De plus, ayant connaissance de l’inconduite sexuelle … le (gouvernement) avait le devoir d’avertir le public de ce danger et ne l’a pas fait », indique la déclaration.
Dans un cas, une femme allègue qu’elle a été conduite dans une région éloignée et forcée de pratiquer des relations sexuelles orales avec un officier anonyme de la Royal Newfoundland Constabulary en 2001 après qu’il lui ait proposé de la raccompagner. Elle a d’abord résisté mais il a « intimé » qu’il la laisserait bloquée si elle refusait ses avances, indique la déclaration.
Une autre femme allègue dans le document qu’elle a été violée par un officier anonyme dans sa maison en 2014 après qu’il l’a ramenée chez elle après une nuit de beuverie, selon le document.
Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux. Les noms des femmes sont protégés par une interdiction de publication et leur avocat a déclaré mardi qu’elles ne poursuivaient pas de poursuites pénales.
« Les femmes impliquées dans cette affaire ont vu ce qui se passe dans le système de justice pénale et elles n’aiment pas ça », a déclaré l’avocate, Lynn Moore, dans une interview. « C’est un processus vraiment traumatisant. »
La Royal Newfoundland Constabulary partage les tâches policières dans la province avec la GRC. La force a été secouée par des allégations d’inconduite sexuelle qui ont commencé après qu’une femme se soit manifestée en 2015 alléguant que Const. Carl Douglas Snelgrove l’a agressée sexuellement chez elle après l’avoir reconduite en voiture depuis le centre-ville de St. John’s. L’affaire a été jugée trois fois après un appel réussi et un procès nul, et Snelgrove a été condamné l’année dernière. Il fait appel de cette condamnation.
Un seul officier est identifié dans la poursuite: le sergent à la retraite de la Royal Newfoundland Constabulary Robert Baldwin est nommé par deux plaignants. Une femme affirme que Baldwin l’a embrassée et touchée sans son consentement en 2017, après lui avoir proposé de la raccompagner dans sa voiture de police marquée. L’autre allègue qu’il est entré chez elle et l’a agressée sexuellement après lui avoir proposé de la raccompagner chez elle en 2015.
Baldwin nie les allégations.
« Nous pouvons réfuter catégoriquement les allégations qui ont été portées contre lui, qui n’ont pas encore été prouvées », a déclaré Glenda Best, l’avocate de Baldwin, dans un communiqué envoyé par courrier électronique lundi soir. Il est également nommé dans une plainte déposée en janvier alléguant qu’il a violé un collègue officier en 2014, après lui avoir proposé de la raccompagner à la maison. Baldwin nie également ces affirmations, selon des documents judiciaires.
Moore a déclaré qu’il était impossible de dire exactement combien d’officiers étaient impliqués dans les agressions présumées. « Les femmes impliquées, dans l’ensemble, ne connaissaient pas les policiers et n’ont pu fournir qu’une description », a-t-elle déclaré, ajoutant que sur la base de ces descriptions, elle pense que « plusieurs » policiers étaient impliqués.
Moore a déclaré qu’elle s’attend à ce que davantage de femmes présentent des allégations, mais elle note que la classe pourrait être un obstacle. Jusqu’à présent, a-t-elle dit, elle n’a été approchée que par des allégations de femmes de la classe moyenne.
« Il me semble que si quelqu’un cherche à exploiter les femmes, il pourrait commencer avec des femmes qui vivent plus en marge », a-t-elle déclaré. « Je suis très inquiet que leurs voix ne soient pas entendues. »
La déclaration indique que les femmes ont subi des dommages physiques et psychologiques à la suite de l’inconduite sexuelle présumée des agents. Certains plaignants sont en consultation, et certains ont eu du mal à subvenir à leurs besoins, indique le document.
La poursuite demande des dommages-intérêts et des dépens pour les plaignants. Moore a déclaré que les femmes espéraient également susciter des changements au sein des forces de police.
« Ils sont intéressés à réformer le système », a-t-elle déclaré. « Ils espèrent que cette affaire … incitera la Royal Newfoundland Constabulary à réfléchir à la manière dont ils forment leurs officiers et aux messages diffusés dans leur institution. »
Le ministère de la Justice de Terre-Neuve-et-Labrador n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 4 octobre 2022.