KYIV, UKRAINE – De multiples explosions qui auraient été causées par des missiles ont frappé lundi matin la ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, alors que le pays se préparait à un assaut russe généralisé dans l’est.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a juré de « se battre absolument jusqu’au bout » dans Marioupol, stratégiquement vital, où la dernière poche de résistance connue de la ville portuaire en ruine était enfermée dans une usine sidérurgique tentaculaire entrelacée de tunnels.

Le personnel de l’AP a été témoin des explosions à Lviv, qui a été moins touchée par les combats que d’autres régions du pays et était considérée comme un refuge relativement sûr.

Le maire de Lviv, Andriy Sadovyi, a déclaré sur Facebook que cinq missiles avaient frappé la ville et que les services d’urgence répondaient aux explosions. Il a dit que plus de détails suivraient.

Avec des missiles et des roquettes frappant diverses parties du pays, Zelenskyy a accusé les soldats russes de torture et d’enlèvements dans les zones qu’ils contrôlent.

La chute de Marioupol, qui a été réduit en ruines après un siège de sept semaines, donnerait à Moscou sa plus grande victoire de la guerre. Mais quelques milliers de combattants, selon les estimations de la Russie, s’accrochaient à l’aciérie géante d’Azovstal, d’une superficie de 11 kilomètres carrés.

« Nous nous battrons absolument jusqu’au bout, jusqu’à la victoire, dans cette guerre », a promis dimanche le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal dans l’émission « This Week » d’ABC. Il a déclaré que l’Ukraine était prête à mettre fin à la guerre par la diplomatie si possible, « mais nous n’avons pas l’intention de nous rendre ».

De nombreux civils de Mariupol, y compris des enfants, se sont également réfugiés à l’usine d’Azovstal, a déclaré Mikhail Vershinin, chef de la patrouille de police de la ville, à la télévision Mariupol. Il a dit qu’ils se cachent des bombardements russes et des soldats russes.

La capture de la ville sur la mer d’Azov libérerait les troupes russes pour une nouvelle offensive visant à prendre le contrôle de la région du Donbass dans l’est industriel de l’Ukraine. La Russie sécuriserait également entièrement un corridor terrestre vers la péninsule de Crimée, qu’elle a saisi à l’Ukraine en 2014, privant l’Ukraine d’un port majeur et d’actifs industriels précieux.

La Russie est déterminée à capturer le Donbass, où les séparatistes soutenus par Moscou contrôlent déjà certains territoires, après l’échec de sa tentative de prendre la capitale, Kiev.

« Nous faisons tout pour assurer la défense » de l’est de l’Ukraine, a déclaré Zelenskyy dans son discours nocturne à la nation.

Quant à Marioupol assiégé, il semblait y avoir peu d’espoir de sauvetage militaire. Le ministre des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré dimanche à « Face the Nation » sur CBS que les soldats ukrainiens et les civils restants étaient essentiellement encerclés. Il a dit qu’ils « poursuivaient leur lutte », mais que la ville n’existait effectivement plus à cause des destructions massives.

Les bombardements incessants et les combats de rue à Marioupol ont tué au moins 21 000 personnes, selon les estimations ukrainiennes. Une maternité a été touchée par une frappe aérienne russe mortelle dans les premières semaines de la guerre, et environ 300 personnes auraient été tuées dans le bombardement d’un théâtre où des civils s’étaient réfugiés.

Environ 100 000 personnes sont restées dans la ville sur une population d’avant-guerre de 450 000, piégées sans nourriture, eau, chauffage ou électricité.

Des images de drones transportées par l’agence de presse russe RIA-Novosti ont montré des kilomètres après kilomètres de bâtiments brisés et, à la périphérie de la ville, le complexe sidérurgique, d’où s’élevaient d’imposants panaches de fumée.

La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Malyar, a décrit Marioupol comme un « bouclier défendant l’Ukraine ».

Pendant ce temps, les forces russes ont mené des attaques aériennes près de Kiev et ailleurs dans un effort apparent pour affaiblir la capacité militaire de l’Ukraine avant l’assaut prévu sur le Donbass.

Après le naufrage humiliant du navire amiral de la flotte russe de la mer Noire la semaine dernière lors de ce que les Ukrainiens se vantaient d’être une attaque au missile, le Kremlin s’était engagé à intensifier les frappes sur la capitale.

La Russie a déclaré dimanche qu’elle avait attaqué une usine de munitions près de Kiev dans la nuit avec des missiles à guidage de précision, la troisième frappe de ce type en autant de jours. Des explosions ont également été signalées à Kramatorsk, la ville orientale où des roquettes au début du mois ont tué au moins 57 personnes dans une gare bondée de civils tentant d’évacuer avant l’offensive russe.

Au moins cinq personnes ont été tuées dimanche par des bombardements russes à Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine, ont indiqué des responsables régionaux. Le barrage a percuté des immeubles d’habitation. Les rues étaient jonchées de verre brisé et d’autres débris.

Le maire de Kharkiv, Igor Terekhov, dans un discours passionné marquant le dimanche des Rameaux orthodoxe, a fustigé les forces russes pour ne pas avoir interrompu la campagne de bombardements en un jour aussi sacré.

Zelenskyy a qualifié l’attentat de Kharkiv de « rien d’autre que de la terreur délibérée ».

Dans son discours nocturne à la nation, Zelenskyy a également appelé à une réponse plus forte à ce qu’il a qualifié de brutalité des troupes russes dans certaines parties du sud de l’Ukraine.

« Des chambres de torture y sont construites », a-t-il dit. « Ils enlèvent des représentants des gouvernements locaux et toute personne considérée comme visible pour les communautés locales. »

Il a de nouveau exhorté le monde à envoyer plus d’armes et à appliquer des sanctions plus sévères contre Moscou.

Malyar, le vice-ministre ukrainien de la Défense, a déclaré que les Russes pilonnaient Marioupol avec des frappes aériennes et pourraient se préparer à un débarquement amphibie pour renforcer leurs troupes au sol.

L’offensive imminente à l’Est, si elle réussissait, donnerait au président russe Vladimir Poutine une victoire dont il avait grand besoin à vendre au peuple russe au milieu des pertes croissantes de la guerre et des difficultés économiques causées par les sanctions occidentales.

Le chancelier autrichien Karl Nehammer, qui a rencontré Poutine à Moscou la semaine dernière – le premier dirigeant européen à le faire depuis l’invasion du 24 février – a déclaré que le président russe était « dans sa propre logique de guerre » contre l’Ukraine. Dans une interview sur « Meet the Press » de NBC, Nehammer a déclaré qu’il pense que Poutine croit qu’il est en train de gagner la guerre, et « nous devons le regarder dans les yeux et nous devons le confronter à ce que nous voyons en Ukraine ».

Zelenskyy a également célébré Pâques dimanche, déclarant sur Twitter : « La résurrection du Seigneur est un témoignage de la victoire de la vie sur la mort, du bien sur le mal ».

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Tchernov a rapporté de Kharkiv. Philip Crowther à Lviv, Yesica Fisch à Kramatorsk, en Ukraine, et des journalistes d’Associated Press du monde entier ont contribué à ce rapport.

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